思来想去一整夜，孟钰玲心里大概有了个模糊的轮廓。
第二日，她送别沈确后，从衣柜里翻出了一套黑色裙装，丝绸的面料，手感冰凉，仿佛触摸到了夜色的静谧。领口边缘用金色丝线绣制，细密的纹路犹如流淌的溪水。腰间束着一条同色系的宽腰带，上面镶嵌着小巧的玉石和珍珠，闪烁着淡淡的光泽，宛若星辰点缀在夜空之中。
“蒹葭，我这样打扮，是否得宜？”孟钰玲对着镜子整理裙装，她的心跳有些急促。
“没问题，小姐，看起来有气势极了。”蒹葭替她理了理衣领，肯定地望着她的眼睛。感受到她的坚定，孟钰玲心底的勇气也多了几分。她深吸了一口气，平复心里的波澜，随即果断地说道：“走吧，出发。”步伐转动，裙摆随之摇曳，宛如一朵盛开的墨色莲花，美丽而又庄重。
门外的马蹄声引来了掌柜的注意，忠叔抬头，见又是孟钰玲，神色间满是诧异：“小姐，您这是？”他放下账本和算盘，上前迎接。
“忠叔，我这次是来找你的。”孟钰玲看了看四周，人来人往，嘈杂不堪，她微微蹙起眉头：“这里人多口杂，不便详谈，我们还是移步内室吧。”说罢，便径直往室内走去，留后头的忠叔一头雾水，不明所以，见她走远，才忙不迭地加快脚步跟上。
房门轻轻阖上，外头的喧嚣被隔绝开来，空气登时冷却，寂静无声。稍显昏暗的室内，孟钰玲落座于主位，蒹葭则站在她的身旁，两人一同面向在下方落座的忠叔。恰好此时，一束阳光从窗外洒入，照亮了孟钰玲的半边脸庞，形成一明一暗，一阴一阳的对比，无形中为她增添了几分威严。
她从袖口里掏出一沓纸，递给了忠叔，语气很是平静：“忠叔，你看看。”
忠叔一头雾水地接过了纸张，起初脸上还带着几分不以为意和漫不经心，似乎并未意识到事态的严重性。然而，待他看清上面的文字时，脸色大变，震惊与慌张交织浮现。他慌忙地翻阅着后面的纸张，每一页上都赫然记载着他的罪证。忠叔瞬间如坠冰窖，瘫软在椅子上。
“小姐，我，我……”他下意识地想要开口狡辩，但铁证如山，让他无法找到任何辩解的余地。
见事迹难逃败露，忠叔咬着后槽牙，脸色几度变幻，却最终归于平静：“所以小姐现在是来问责我的吗？”
孟钰玲目睹了他情绪起伏的全程，不禁心下一惊，果然，沈确和蒹葭说的都是对的。她端起茶盏，借由喝茶的动作整理了一下思绪：“忠叔，我能否问一下你这么做的原因？我仔细试用了店里陈列的所有样品，除了新推出的樱花脂外，其余的胭脂水粉并无异样。这让我很是疑惑，你在铺里工作了这多年，若真有不当之心，早就该有所行动，为何会等到现在呢？难道是孟家有何不周之处，让你心生不满？”
忠叔此刻竟还有心思发笑，他摇了摇头：“不，小姐，孟家待我不薄，终归是我犯了糊涂。”
他深深叹了口气：“我实在是没有别的办法了，如果我不采此下策，我那不争气的儿子就要被拉去挖矿。他从小就娇生惯养，这不是要了他的命吗？都怪我没有教好他，养成了这么个眼高手低，急功近利的性子，不然也不会被别人设计下套，假借做生意的名义，诱骗他签下了五百两银子的债务。我东拼西凑，再加上这么多年的积蓄也不过才三百两银子，剩下的那二百两，我跟他娘是低声下气，四处求借，但奈何债务的窟窿太大了，我已是走投无路呀，小姐。”
孟钰玲沉默地听他说完，垂下眼帘：“忠叔，若你那时能来找我，我岂会袖手旁观，坐视不管？这些年你为铺子付出了多少，我都看在眼里，你的兢兢业业，你的恪尽职守，我铭感于心。然而，此事终究是你行差踏错，违背了原则。我虽理解你的初衷，但错误已然铸成。”
听到这，忠叔心中一片灰暗，误以为她要辞退自己，脸上的颓丧愈发明显，似乎已陷入了绝望的境地。孟钰玲看他如此模样，无声地叹了口气：“你儿子欠的那两百两银子，我可以先帮你补上。”此话一出，峰回路转，仿佛一道曙光划破黑暗，让忠叔瞬间愣住。他猛地抬起头，眼中闪过不敢置信，声音颤抖道：“小姐……”
孟钰玲抬起手腕压了压，示意他先听自己说完：“这两百两银子你是要还的，我会从你的月俸中扣除。当然，不会全部扣完，会给你留些钱维持生计。此外，对于你此次之失，亦需有所惩戒，故罚你半年的薪俸。如此算来，你共欠我二百二十两，你可接受此安排？”
忠叔喉头哽咽，连连点头：“我接受，我全都接受。”他这样一位年过半百的人，此刻坐在椅子上，涕泗横流。在他绝望的时刻，是孟钰玲让他看到了希望，就如同雪中送炭，绝渡逢舟一般。忠叔心里充满了对孟钰玲的感激，恨不得为她肝脑涂地，赴汤蹈火，以报答这份恩情。
孟钰玲见状，等待着他的情绪缓和了下来，才继续说着未完的话：“至于你新推出的那款樱花脂，虽有微瑕，却仍不失为一款难得的膏脂。只不过它的质感未能称于其价。所以，当趁着现在影响未广，迅速调整配方，以免给铺子造成声誉的损失。”
“是！小姐。”忠叔用衣袖抹去眼泪，打起精神来：“我马上调整。”
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