裴相宜到底谢绝了石监军的好意,在城南找了一处僻静的小院,请郎中来为钟令嘉诊治,这才算安顿好。
翌日,裴相宜刚踏入漠北城东市,喧嚣之声扑面而来。
漠北分东西两市,东市卖牲畜、奴隶、粮食,除贩子外少有人来;西市则多卖生活用品,更像京城。
一个胡人面孔的马贩子领着一队健硕的马匹从裴相宜身边穿过,恭敬地朝一旁的士兵递上去通关文牒。
街道旁紧接站着的,多是面黄肌瘦、面露胆怯的奴隶与讨价还价的人牙子。
这边疆之城,短短五年就恢复了生机!
裴相宜遁去街道旁,从城墙上抹下一把灰往脸上涂,瞬间白嫩的小脸就变得灰扑扑的。
她今日虽然梳成了男子发髻,但漠北鱼龙混杂,她不免更加小心。
“王兄,我远从扬州来的,你再怎么也得便宜些吧。”不远处一位衣着锦缎的人牙子与身旁人说道:“马上入冬了,路途又远,路上总得死几个人……您不能让小弟一点都不赚啊!”
那人越说越小声,朝身后那些瘦骨嶙峋的奴隶们努努嘴。谁不知道这世道最好赚钱的,先是那些马贩子,再就是漠北这些人牙子。要再往上数几年,再怎么也不至于让扬州来的称漠北的为兄。
但这几年到处都不太平,一月前他从扬州出发,城里那些富商勋贵又被原先的废太子如今的淮王料理了。身份不明、拐来的奴仆,都被贵人下令放了,他没办法这才来漠北采买。
可北境就奇了,五年来没发生过一次大的动乱,连北境五城周围大大小小的土匪都被绥远侯带兵清除。这些难民就发了疯似的往漠北跑。
“兄弟,我知道你来一趟不容易,可毕竟我这都是过了漠北城的文书的……”人牙子王三不敢再压价,毕竟过几年要是太平了他还得从扬州人手里讨生活,又向那人递去自个卷的叶子烟,凑近说道:“从绥远侯手里过文书不容易啊,不准拐也不准低价买,连这种十二三岁的小丫头都要花上我八两银子!”
豪衣人牙子黑着脸,朝他比了个数,两人默不作声一手交钱一手交货。
裴相宜缩着身子,往另一处人牙子去。她今日来东市,就是担心钟令嘉一个人不习惯,打算买个小丫头回去做点杂活。
“姑娘,可想买个小丫头?”那人牙子笑着拦住她。
姑娘?他竟一眼就能看出来她乔装打扮了!裴相宜使了个眼色,两人朝路边走。
“姑娘想买什么样的?”那人牙子侧身,露出后面一众待买的奴隶。
其中既有中年老汉,也不乏有十几二十多岁的女子,只是都一样,每个人都面黄肌瘦,看向她的目光如同在看一块香饽饽。这年头被人牙子和买主看中,那才是真的少不了一顿饭吃!
裴相宜知他看出来,人也聪明并未声张,遂点点头道:“要个十几岁会做饭打扫的丫头。”
那人牙子噗的一笑,这一看就是哪儿来的贵人,牙行哪个小丫头不会做饭不会打扫?
“贵人可还有什么要求?比如样貌身段之类的?”好不容易遇上个单买的贵主儿,他可得好赚一笔。
“样貌没要求,身段健硕些好。”毕竟太瘦弱了,怕养不活,裴相宜又填上一句:“最重要的是,手脚要干净,脾气得好,性格大方些。”
人牙子得令,朝一小姑娘招招手,对着裴相宜点头哈腰:“贵人,这丫头叫秋花,今年十四岁,身子骨还不错,人也干净,是自愿卖身的。”
裴相宜盯着秋花打量,虽然瘦,但个子在同龄人中不算矮,长得挺老实本分的,一双眼睛怯懦又好奇地瞟着她看。
“会做饭打扫吗?籍贯是何处?家里有哪些人?为什么卖身?”
秋花被裴相宜不紧不慢却又凌厉的语气吓得紧张,硬着头皮一一回答:“我原本是关中城三十里外的李家村的,家中有父母和一个哥哥,因为村子里闹天灾,听说北境蓟南城和漠北城优待流民,我们一家想来北境讨生活。后哥哥和娘快要饿死,我这才卖身。我从小就会做饭打扫,我还会打野兔、做衣服!”
秋花刚说得兴奋,带上些娇憨少女的朴实天真,却被人牙子白了一眼连忙止住。不能再多嘴了,不然贵人该不喜欢,她就没饭吃了。
“怎么不去流民营?”裴相宜追问道,进城那日过流民营她看见了,煮的是稀糠粥,按份发放,当今世下已是很不错了。
那人牙子连忙帮着解释:“贵人有所不知,蓟南城靠近中原,不设流民营。只有咱们漠北城才设,而且也不是人人都能来的,需得是北境五城,家中无田无亲没有犯过罪的流民,且多数都是军役之家。”
“是啊,我和父母哥哥去过的,人家不要!而且招收劳工也不要爹和大哥这种不够健壮的。”秋花应和道。
裴相宜点点头,看来霍长生真的把北境治理的很好。流民还能做劳工过活,怪不得漠北身处前线,还有这么多流民跋涉百里而来。
“多少钱?”
“十五两!”人牙子狠狠咬牙低声道。
秋花不禁叫出声,红着眼眶可怜兮兮地看向裴相宜,祈求一定要买下她!她爹才收了五两银子啊,这人叫价也太狠了,要是贵人不要她可怎么办!比起那些五大三粗的男人,她更想去服侍这位小姐啊。
裴相宜懒得还价,从兜里掏出提前去当铺换的银子,冷声道:“人干净就好。”
“是是!”人牙子接过,在手里颠了颠,赔笑道:“以后贵人有什么用得着小人的地方,尽管吩咐!”还好他慧眼识珠,这位小姐一开口通身的气派,一看就非富即贵。
裴相宜嗯了声,带着秋花离开。
秋花跟在她身后问:“主子,您不给我换个名字吗?我听人说,当了奴婢主子都要赐名的。”
裴相宜看着她乌黑的眼睛,觉得秋花天真可爱,笑道:“不急,买几匹布回去做衣服,你主子自然会给你取名。”
啊?她主子不是这位小姐啊,秋花有点紧张,用力地点点头。
“啊——”不远处一声尖叫,马贩子牵着的头马发疯嘶吼,群马立刻暴动,已然撞上了一辆马车!
还有一只马竟挣脱了缰绳,朝她身边的姑娘冲撞过来!
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