小皇帝睁大了眼睛。
“你觉得功课重是应该的，五天读完唐纪对于皇儿来说确实有点难，这点母亲会批评张先生的，”李明徽看着他，“可你知不知道，张先生每日要批多少奏章？要见多少官员？要筹划多少国事？他让你五日读完唐纪，他自己或许只需两日便能读完，还要批注、要思考、要从中提炼治国的道理。”她顿了顿，决定用上那个想好的比喻。
“皇儿，你想象一下。”她指向窗外，“这大明江山，好比一艘行驶在汪洋大海上的巨轮。你父皇将这艘船交到我们母子手中时，船已有些旧了，海上也起了风浪。现在，张先生就是那个最有经验的舵手。他知道哪里有暗礁，哪里有漩涡，知道该往哪个方向才能抵达平安的港湾。”
她看着儿子的眼睛：“而我们娘俩要做的，就是信任他、支持他，给他最好的补给，让他能专心掌舵。而不是在船上闹脾气，甚至想去抢他手里的舵——那样的话，船会翻的。”
小皇帝呆呆地看着她，似懂非懂。
“母后……”他小声问，“那张先生……会不会很累？”
李明徽心中一动——这孩子开始关心张居正了，这是个好兆头。她面上仍平静：“当然累。所以母后昨日才让冯保去传话，让他务必休息。皇儿，你要记住，张先生不是铁打的，他也会病、也会累。我们倚重他，更要爱惜他。”
她伸手，轻轻摸了摸儿子的头：“你是皇帝，将来这艘船要完全交到你手里。现在张先生教你掌舵，你好好学，将来才能稳稳地接过船舵，明白吗？”
朱翊钧沉默良久，终于郑重地点了点头：“儿臣明白了。儿臣……会好好读唐纪的。”
李明徽拉着朱翊钧起身，“走吧，今日的功课母后陪你做，我们一起攻克唐纪这个难关好不好？”
小皇帝眼睛一亮，连忙点头。
三日后，乾清宫。
这是李太后病愈后第一次正式垂帘听政。她穿着礼服，坐在珠帘之后，能清楚地看见下方丹陛上的御座，以及御座旁设的首辅专座。
小皇帝朱翊钧坐在龙椅上，背挺得笔直，但手指却无意识地揪着龙袍的边角。张居正站在百官之首，紫袍玉带，神情肃穆，偶尔会抬眼看向珠帘方向，但目光很快便移开。
朝会按部就班地进行。各部院依次奏事，多是些常规政务。张居正应答如流，处置得当。李明徽在帘后听着，心中暗暗赞叹——这业务能力，放现代绝对是金牌CEO。
就在朝会快要结束时，一个声音忽然响起：
“臣，刑科给事中刘台，有本奏！”
来了。李明徽精神一振——史料记载的刺儿头，准时上线。
只见一名三十余岁的官员出列，手持象牙笏板，声音洪亮：“臣弹劾内阁首辅张居正三大罪！”
满朝寂静。张居正神色不变，只微微侧身，看向刘台。小皇帝有些不安地动了动身子，下意识地看向珠帘。
刘台朗声道：“其一，张居正擅权专政！其二，张居正起居奢靡！其三，张居正结党营私！”三条罪状，条条诛心。
朝堂之上，已有不少人倒吸凉气。张居正依然平静，只是袖中的手微微握紧。冯保在御座旁脸色铁青，但碍于身份，不能出声。
就在所有人都等着张居正自辩，或是小皇帝发话时——
珠帘后传来一个平静的女声。
“皇帝。”李太后的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“你可听明白了？这位刘给事中说张先生专权、奢靡、结党。”
小皇帝有些慌乱，但还是应道：“儿臣……听明白了。”
“那好。”李明徽缓缓道，“那哀家来问问刘给事中。”她的语气忽然变得凌厉起来：“你说张先生擅权——那他自任首辅以来，所行‘考成法’、清丈田亩、整顿驿递、改革漕运，哪一件不是先奏请皇上与哀家，经廷议通过，方才施行？”
刘台张了张嘴。
“你说他起居奢靡——三十二抬大轿何在？奢华府邸何在？你既言之凿凿，可有实证？可有账目？可有物证？”李明徽一句紧似一句，“若无实证，便是风闻奏事，构陷大臣！”
“至于结党营私……”她忽然冷笑一声，“张先生门生故旧是多，可哪一个不是经科举正途入仕？哪一个的任职未经吏部铨选、内阁票拟、司礼监批红？若为国举才便是结党，那我大明开科取士，难道是为了让官员们互不相识、各自为政吗？！”
三个反问，掷地有声。
刘台脸色煞白，额上渗出冷汗：“臣、臣只是风闻……”
“好一个风闻！”李明徽的声音陡然拔高，“刘台！你身为言官，风闻奏事本是职责。但风闻也需有度！张先生夙兴夜寐，为国操劳，两日前还在文渊阁连续处置政务两日未归——这些你看不见！他只求皇上与哀家能信他、用他，好推行改革，振兴大明——这些你也看不见！”
她顿了顿，让每一个字都重重砸在朝堂上：
“你只看见他位高权重，便以最大的恶意揣测！你只听见些捕风捉影的传闻，便敢在朝堂之上公然弹劾国之柱石！”
刘台腿一软，跪倒在地：“臣、臣不敢……”
“你不敢？”李明徽的声音冷得像冰，“哀家看你敢得很！”
她深吸一口气，说出了那句在心底演练过无数次的话：
“今日，当着皇上与百官的面，哀家把话说明白了——”珠帘微动，所有人都屏住了呼吸。
“张居正张先生，是先帝托付的顾命大臣，是哀家与皇帝钦定的辅国之臣！他的忠心，他的才干，哀家与皇帝看得清清楚楚！”
“从今日起，再有弹劾张先生者，若拿得出真凭实据，哀家与皇帝自当依律处置！但若只是捕风捉影、构陷忠良——”她的目光仿佛能穿透珠帘，扫过每一个朝臣：“便以诬告反坐论处！”
死寂。绝对的死寂。
张居正站在丹陛下，只觉得一股滚烫的热流从脚底直冲天灵盖。他死死握着笏板，指甲几乎要嵌进象牙里。多少年了，自从踏入官场，他听过多少明枪暗箭，受过多少猜忌排挤。可他从未奢望过，有人会这样毫无保留地、近乎蛮横地站在他身前，替他挡下所有明枪暗箭。
那语气里的维护，炽热得几乎烫人。
“臣……”张居正终于开口，声音竟有些沙哑，“臣，谢太后隆恩。谢皇上信任。”他撩起衣袍，端端正正地跪了下去，向着珠帘，也向着御座，行了一个大礼。
“臣必鞠躬尽瘁，死而后已。”
这一次，他说出这八个字时，心中没有悲壮，只有一种沉甸甸的、被全然托付的郑重。
散朝后，张居正回到文渊阁。他没有立刻处理政务，而是站在窗前，看着宫墙外湛蓝的天空，久久未动。
值房的书案上，摊开着一份刚写了一半的奏章。那是关于在湖广试行“一条鞭法”的具体细则，关系着千万百姓的赋税徭役。他提起笔，在末尾添上一行字：
“臣愚以为，治国如医病，当标本兼治。然欲行猛药，需有明主在侧，信之任之，方可无虞。今幸得圣明在上，太后垂帘，此臣之幸，亦天下之幸也。”
写罢，他搁下笔，轻轻吐出一口气。窗外，春日的阳光正好。
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而此刻的慈宁宫中，李明徽正听着冯保的汇报。
“张先生回文渊阁后，只处理了紧要的几件事，未时便回府了。”冯保低声道，“据回报，先生回府后……在花园里走了两圈，还逗了会儿府里养的鹤。”
李明徽眼睛一亮——太好了，偶像终于知道劳逸结合了！
“对了，”冯保又道，“皇上散朝后，主动去了文渊阁，说要借阅张先生批注过的《资治通鉴》……”
李明徽笑了。她靠在软枕上，心情大好。窗外的海棠开得正艳，春风拂过，花瓣如雪。
一切，才刚刚开始。
为了符合本书，历史事件有所变动
作者有话说
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第2章 第 2 章
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