祂起初没动吞食蚀气的念头，直到那个瞬间的到来——
蚀气朝师妹扑了过去。
那个短短的瞬间不够换位反击，但足以容许数个念头的诞生。
师妹要受伤了。
来不及挥剑。
能用本体抵挡吗？
黑液一合，蒙住了痛苦的虎啸，表面的隆起动了两下，叫声戛然而止。
良久，离火熄灭，昏迷的老虎压垮椅子。
白衣修士翩翩而出，顶着众人的目光，径直走向林笑棠，一本正经道：“师妹，我可能要食物中毒了。”
中毒也没关系。
本体能吞掉。
师妹以后不会被蚀气所伤了。
【叮！恭喜宿主完成“双溪迷失”任务，现在进行任务评估……镇碑补全，同门获救，双溪村走出了惊恐的迷雾。恭喜宿主完成首次主线任务，奖励40点功德值，可在商城兑换任务道具。照例送出神秘大礼包一份，请问是否要立即打开？】
【攒着吧。】
【叮！您有新的支线任务待领取，点击即可查收。】
林笑棠扫了眼任务说明。
任务名：若我走不出这座山
目标：倾听小小的过往，帮助她达成心愿。
限时：不限时长。
必得奖励：10点功德值
【接取。】
虚惊一场。
祂没有食物中毒，只是打了几个嗝，良好地消化了蚀气。
云清漓理想的结局是除净蚀气救世。
林笑棠觉得祂夺舍云清漓也许冥冥之中自有天意，暴食怪物拯救世界的桥段听起来接地气多了。
日薄西山，山风转凉。
肥嘟嘟的云朵三两成群，慢悠悠地飘动着，像倒走于天幕的绵羊，偶与飞鸟擦肩而过。
暴雨余留的潮气蒸发，空气不再粘腻，清爽宜人。
埋了七年的虎骨重见天日，在熊熊烈火中升腾成呛人的黑烟。
卧在床上的巨虎不断缩小，凝成豆一般的活死人。蚀气入体过深，只能续命，无力回天。
林笑棠救治到天黑，总算从阎王手里抢回了小小。她醒来后先看了一圈，像是在找什么。
林笑棠问道：“是在找阿福吗？”阿福是她的独子。
小小眨了下眼，像被那个名字刺伤了一般，一连说了好几个不，紧张道：“他没看到我变成妖怪吧……”
“没有，还在邻居家，目前还不知道你的事。”
“那就好，那就好……”小小嗫嚅着，像是被戳破的气球，一点点萎靡下去。那口气支撑着所有的精气神，散去后，她看起来更小了，扁扁的，好像只剩一个皮囊。
“你是怎么变成伥鬼的？”
“伥鬼？”
“就是……虎精的随从。”
“我不是伥鬼，但把身体给了虎精。”
未亡人梦见亡夫不是什么很奇怪的事吧？
不过这次的梦要真实一些，因为皮肤能感受到凉意。
入秋了，山里的夜已经很冷了，牵着她的那只手也很冷。
小小不觉得奇怪。她的丈夫，唯一的依靠，已经被老虎咬死了。尸体像被剪碎的破布，但没有能够缝合的针线，破破烂烂地埋进了土里。
真狠心啊，抛下她，还有没出生的孩子。
“……我想叫孩子阿福，希望他平安多福，你要保佑他健康成长。”
阿牛沉默地走着，在月光下，在晚风里，在杉树林中，最后停在了乱石堆前。
梦向来是乱七八糟的，小小只能控制自己。她拉起那只冰凉的手，放到隆起的肚子上：“感受到了吗？阿福在踢你。”
死人不解风情，不笑不说话。
天边降下两盏绿灯笼。
小小定睛一看，大惊失色，抓着丈夫奔逃，但他却像个木头桩子似的扎在地里。
老虎扑将下来，将她摁倒在地，口中喷出腥臭的热气。
阿牛不为所动地望着曾经的妻子，等待虎精赦免。
亡者无梦，伥鬼来访。
呼救无望，小小护着肚子，声嘶力竭地哀求着。孩子怀了八个月，很快就要降生了，她可以死，但不能是现在。
滚烫的鼻息喷到肚子上，虎精放过了小小——
暂时。
野兽哪有同情心？那只是因为快要临盆的孕妇做不了伥鬼。
伥鬼无法投胎，老虎会告诉它们找“替死鬼”才能解脱，让其引诱人类供自己进食，继而诞生新的伥鬼。这是一个谎言。让伥鬼转世的办法只有一个——杀死老虎并焚烧虎骨。
某种意义上，伥鬼永生不灭，背叛了时间。
可孕妇的肚子对时间忠贞不二，她们耍不好亡者复生的把戏。
既然做不了伥鬼，那把身体给它吧。
老虎如是说。
为了保命，小小无法拒绝这个契约。
这头老虎成精不久，尚不能抵抗成群的猎人，死在了柴刀猎叉之下。
剥皮剔骨焚尸，这一套流程下来，村民本来能完全消灭虎精，即使他们不懂当中的门道，可村子里来了个招摇撞骗的道士。他说，虎精必须要妥善埋葬。
于是虎精得到生路。
原来的伥鬼由于阴气的滋养成为独立于契约之外的僵尸。
虎精重新找上了自己的契约者，并用孩子的安危来威胁她，白昼与黑夜的交替从此变成了人类与妖物的转化。
那之后没多久，蚀气不请自来，加入人与虎的契约，送来了浓雾的遮羞布。
为虎作伥，像怎么也逃不掉的噩梦。
虎精的巢穴在山神庙。明知不会有人去，可小小吃完人后还是把尸体藏在地窖，然后跪在蒲团上向山神忏悔，像一个普通的罪人。
“……犯了错总有一天会被发现。我知道自己罪无可赦，但、但当娘的总是贪心。阿福才四岁，还没过五岁的生辰，我舍不得他，舍不得啊。”
小小伤到根基，又说了许多话，虚浮的声音像断掉的蛛丝，在风中飘荡着。
程源等人不理解林笑棠为何要费心力抢救一个必死的罪人。戴初蒙也不明白林笑棠的想法，不过担心“伥鬼”会垂死挣扎，留了下来，即使旁边有云清漓陪同。
与妖为伍之人，戴初蒙向来不关心其是非对错，下场凄惨还的是恶报，正所谓罪有应得。可此时听完小小的过往，他却觉得难以用“恶有恶报”来点评。她只是想做好一个母亲，可今后却被老虎吃掉了。
祂倒没什么感触，认为人类的不幸源于理智的缺失。配偶死亡，它最开始就可以识破骗局，逃离老虎的掌控。
小小看向林笑棠，轻声问道：“仙师，我能拜托你一件事吗？”
“你说。”
黑·在师妹面前死装·泥·啥都能尝一口·哥
这周果不其然又没上榜，宝子们下周四再见了。[摊手]
作者有话说
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第23章 作伥
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