清晨，青竹摇曳的小院内忽然爆发出一声尖叫。
“学姐轻一点！”
待乔砚深把凝成针的灵力抽离后，沈离夏忍不住翻身，冷汗自额间滑落。
“引气未成，是经脉有异。你有完全放松下来吗？我不会伤害你的。”乔砚深边说着，指尖又一阵微弱的灵力聚起，慢慢化为长针模样。沈离夏见她打算再探测一次，不由得浑身一颤，赶紧把褪至腰间的衣物拉上。
“我知道学姐无心害我，但我们今日还有其他行程，不宜耽搁太久才是。”沈离夏翻身从床上下来，生怕乔砚深再把她摁回去，“况且许多人本就没有修仙资质，这经脉恐怕也不是一日便能打通的，学姐已经尽力了。”
乔砚深望向窗外天色，暑气还未蒸腾，窗外阳光尚且薄凉，在屋内缓缓游弋。粗略计算，她们自黎明时开始尝试，到现在也已经过了几个时辰了。
“就算我是一介凡人，学姐也可以保护我不是么？”沈离夏捏住乔砚深的袖角，眨了眨眼，不见一分失落。
乔砚深轻叹一声，只得点头道：“先收拾行装，我们今日要拜访的是长州的大户人家，须格外注意言辞。”
语毕，她的目光落在沈离夏身上，又坚定地补充了一句：“回来继续。”
听到这话，沈离夏的脸一下皱成一团，原本漂亮张扬的眉眼也显得可怜起来。乔砚深不顾她将要哀嚎出声，径自走入内室，留沈离夏一人整理仪容。
学姐的身影消失后，沈离夏面上丰富的神色顿时收敛，嘴角微微扬起。她系好腰带，走到桌上的镜子前整理起散乱的长发。
虽然方才扎针的疼痛难忍，但并不至于叫她反应如此夸张。只是学姐性子固执，加上那强烈的责任心，若自己不主动阻止，恐怕今天的行程得被耽搁大半。她拿捏了学姐的性子——心软到极致。第一缕灵力扎入时，她下意识颤抖一下便让乔砚深眉头皱起，手头动作轻柔了许多。
昨天也是一样，若不是心软，谁会吃她那套小花招呢。
沈离夏将部分发丝挽到后侧，随意扎起一束小辫，其余散在肩头。她头发留得不长，走动时发丝随步伐飘起，看着如鸟儿翘起的尾羽，分外灵动。
一会，乔砚深也从内室出来，同昨日那般一身白衣，其上暗纹似有变动，腰带自洁白换为水蓝，让整个人更多一分如水的沉稳与柔和。不再戴斗笠，只有轻纱遮住半张面孔，露出一双古井无波的眼。
她刚走出屋子，一身黑衣的女子便扑了过来，上挑的眼尾被阳光染得更加明媚，笑意粲然。
“学姐真像仙子呀。”沈离夏抱着乔砚深的手轻轻晃了晃。对方含笑不语，只是任着她这般亲昵。
两人向城中繁华处走去。
长州有一户姓乔的名门望族，听闻祖上曾是寻仙问道者，后从宗门回归凡世，借修道所学为人诊疗疑难杂症。丹药炼制的方法，放到普通人这边也可制造更优的药品，仙门对此也不多干涉，此人便借此逐步发家致富。只是尽管家底一代代渐渐深厚，乃至成为长州的地头蛇，却不见后辈再有修仙的苗子。
直到这一代，终于出了一位具有灵根、可见天地灵气的孩子，名为乔婉。其不仅具有天资，运气也相当好，近日被来到长州的仙人发现，邀请共同回到宗门，踏上仙途。
可乔婉是家中次女，有婚约在身。原乔家这一辈还有一位长子，意欲求仙问道，却走火入魔导致暴毙于家中。乔家这香火延续的重任因此便落到乔婉一人身上。
而乔砚深说巧不巧，就醒在这长子的墓室里。
她来到这时与沈离夏一样，先昏迷了一段时间，再恢复意识时已经躺在一樽棺材里，旁边是穿着白色长衣的尸体——一看便知是被配了冥婚。
所幸棺材对练气者而言并不结实，只是刻上了延缓尸身腐烂的符文。
于是乔砚深破棺而出，挑了墓室中一部分物品带走后离去了。
沈离夏昨晚听到这里时，忍不住问了句：“学姐，你当时怎么这么镇定，不会之前见过尸体吧？”
乔砚深温柔而意味深长的一笑。
她不禁感到身体发凉，却又被手中学姐亲手沏的茶暖热了。
算了，学姐不会害她的。那人倒霉，家里人非得配个冥婚，怎么能怪学姐不顾情面。
令牌、剑等物皆是从墓室里得来，乔砚深像预料到她会来似的，多拿了一个储物袋。这储物袋较为低级，容纳空间不大，无需灵力注入，倒确实适合沈离夏用。
今日，她们的任务就是去乔家府上拜访乔婉，询问那宗门徒生的住处。
乔砚深已经提前做了准备，沈离夏只需配合她。
两人昨夜商量一通，得出在这显然弱肉强食的异世界里，只有提升实力才能立足。
也只有提升实力，才有得到更多信息，知晓自己为何来到这里，又该如何返回。
走至乔家宅邸前，院子宽广，牌匾华丽，大门两侧有瑞兽石雕，梁柱上花纹精致复杂，十分气派。
乔砚深从袖中摸出一卷文书递给门口的家丁，叫他交予夫人。不过多久，一位衣着华丽的中年妇人从府中出来，带着两人往院里走。
沈离夏尚不清楚乔砚深打着什么算盘，乖乖跟在她身后，不时为各种装饰与看上去便极其瑰丽稀有的花卉惊叹。
妇人将她们带至屋中，走到厅堂内，见一位温婉的少女并膝坐在桌前，面前茶水热气腾腾。少女气质虽同样柔和，却不似乔砚深那样有着一股清冷的疏离感，更像于初春时盛开的艳丽花卉，精致、华美，绽放芬芳时又洋溢着暖意，叫人不觉间感到亲切。
“请坐。”乔婉颔首，“旁边这位是？”
乔砚深瞥了沈离夏一眼，微笑道：“随我来的仆人，带她见见世面。”
沈离夏下意识抬手摸摸自己脖子，上面装饰性的项圈她很是喜爱，于是更衣后也继续戴着了。
可现在只觉有一条狗链系在了上面。
好吧，她是仆人。
“娘，我想同这位师姑单独聊聊。”乔婉抬头道。
妇人眼中忧虑流露，最后还是点点头，离开了厅堂。乔砚深见只剩下她们三人，双眼微微垂下，似是在酝酿措辞。
乔婉温和笑道：“师姑不必顾及婉儿心情，只管说便是。”
——反正她心中早已有了答案。
乔砚深摇头，同样温声回应道：“再算一卦吧。”
说着，她拿起身前茶杯，灵力涌出，茶水翻涌片刻后消失在空气里，仅余茶渣。茶渣受控制吸附在杯底，乔砚深举杯将其展现给乔婉。
“师姑这方法实在新奇，婉儿未曾见过。可有什么不同结果？”乔婉仔细看着茶叶，不知其中端倪。
而沈离夏在旁边已经默默捏了把汗。
原来是在占卜。
怪不得乔砚深叮嘱她什么都别说，反应自然点。茶渣占卜，好熟悉的套路，她怎么没想到。
看起来确实奇异，不过根据乔砚深的话，她应该此前已经为乔婉卜过一卦。
可占卜的问题是什么，才会让人如此摇摆不定？
沈离夏的疑惑下一秒得到了解答。
“小姐中意的那位郎君，恐怕是不会回来了。”
乔砚深轻声回答。
少女沉默不语，沈离夏瞥见她手指收紧，攥住膝上衣物。与日俱增的悲伤随最后一丝希望破灭而倾轧而下，乔婉微微弯身，单薄的肩膀微微颤抖，眼中泪水闪烁，却忍住了没让其流出。
乔砚深见她不语，又不禁叹气，继续说下去：“从戎之人去的是凶险万分的战场，生离死别乃是常事。若我没有记错，他已有三年未归，而战争早已平息。”
茶杯被放回桌上。
“小姐宜改嫁，或顺从本心。”
本心？乔婉抬手压于胸口上，深深呼吸，平复着其间翻涌的刺痛。
从儿时听闻这桩婚事起，她便开始期待。期待往后不一样的人生，等着那未曾谋面的少年郎迎接自己。
而对方同自己年纪相差悬殊，在她孩提时代，那人便已经随长辈心愿投身于战争中。自此，两人再未见过，只剩书信来往。此前认为能于心里描摹一生的容颜，也渐渐被时光磨去了轮廓。
提笔思如泉涌，写尽满心闺思，往往也只得到只言片语，向她报一声平安。
平安平安，无一丝关切之意，一度让她惘然自己的情意该如何是好。
如今更是不知该何去何从。
婚约对象是朝廷将军之子，乔家又是当地望族，自然不可能做出退婚的事来。乔婉一介女子，意见更不会被听取。
爱在长久而无望的等待中被蹉跎，如今剩下的也仅有失落。
沈离夏抱臂靠在一边，眉头微微颦起。
封建陋俗，害人不浅。她的脑袋转来转去，吐不出一句安慰的话，只得为这可悲的事实感叹不已。
乔砚深则静默着等待乔婉平复情绪。卜卦结束，该劝的她也劝了，自然只能等乔婉自己想开去做选择。
一会儿后，乔婉抬袖轻轻拭过眼角，旋即望向乔砚深。
“我知道那位仙人在哪里。两位辛苦赶来，先休息一会儿，稍后我带你们前去拜访。”
坐在她对面的白衣女子微笑着点头，提壶欲要为茶杯添水，而一直站着的那位黑衣女子却像是忍不住了一般，轻轻咳嗽了两声。
坐着的两人目光同时投向沈离夏。
沈离夏将碎发别到耳后，挑起眉头，露出尖尖的犬齿，笑容颇有几分狡黠之意。
“小姐，这次拜访可是好机会。不如同我们一起离开此地前往宗门，也不用再受制于人。”
乔砚深仿佛听见了沈离夏算盘珠子打响的声音。
实际上她也确实在盘算。乔婉有修仙之资，那么若是同学姐一起进了宗门，念及卜卦之事，想必至少能在一些时候搭把手，不至于让学姐孤立无援。
学姐还能收获一个小妹妹，简直一举两得。
如此，沈离夏压下心头那阵莫名其妙的不满，向乔婉替尚未加入的宗门抛出了橄榄枝。
“怎么样，是否考虑好了解约？”
可是，真的好不爽啊。
学姐的师妹不是自己，而是要先让给另一个人……
沈离夏自己都没注意到，在她笑得眯起的墨色眼瞳中，闪烁着多么复杂又危险的光彩。
作者有话说
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第4章 求仙之路
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