若这一次她得以随行，母妃定然是见不到的。但少不得要同父皇那边做些周旋。
思及此处，兰芽心下发苦。
天色已经完全暗了下来，外间灯影幢幢。长安城被笼罩在一片安宁祥和的夜色里。
恰如父皇深夜传召她那晚的夜色。
那时她与母妃幽居，日日谨小慎微，恨不得隐迹于这深宫之中，免得受人摧折。
可父皇忽然下了道赐婚圣旨，她一边不胜惶恐，可心下却雀跃欣喜，仿佛儿时美梦终于成真，助她脱离这苦涩到极致的人生。
还未等她摸清父皇的意思，却在一如往常的深夜里，父皇身边的李玉夤夜而来。
是父皇诏她。
她一路战战兢兢跟在李玉身后，方才他笑眯眯地止了束绿想随行的意图。
宫道深深，兰芽手里的灯微光莹莹，几乎要被这浓稠夜色舔净。
皇帝诏她不为旁的，却是一时兴起，要与她演一出“父女情深”的感人戏码。
“父皇一直念着你和你的母妃，”皇帝玉冠里的白发已经藏不住了，他双目殷切，似有泪意，“可你母妃性子太倔了。”
江兰芽默立案前，任案角的烛光跳跃，将她的眉目染得晦暗又变得明亮，不发一语。
自她进来时，便一直保持着这副模样。
皇帝静默观望了片刻，等了又等。他已“情真意切”地说了半个时辰了，堂堂一国之君，只差对着个黄毛丫头声泪俱下了。
可这个女儿仍如木雕般不动。
他不悦地敛了敛眉，再望向那姝丽眉眼时，语气冷淡了些：“你自幼受皇家奉养长大，你可知你自生来便带着责任。”
他长叹一声，复柔和道：“你母妃亦是体弱，她亦盼你觅得如意郎君，安稳一生。为人父母的，总是愿为孩子多做打算，盼着孩子好的。你可知道？”
她默了又默，心里倏然涌起一股荒唐的笑意，却终于在皇帝渐渐冷淡的眉目里下跪稽首。
“女儿知道。女儿知晓父皇对女儿的一片苦心……
“日后必谨恪训旨，敬奉尊长，与夫君举案齐眉。不堕我天家风度。”
她在皇帝整个人明显放松下来的气氛里微顿，一双清亮的眸光直视高座上的父亲。
“……亦不忘父皇生养之恩。儿臣深知寸草春晖，故时时感念，冀报万一。”
话说到这里，就不论父女，而是臣受君命了。
那一晚的夜话过后，她迎着入夜微冷的风走过长长的宫道。
朱红的宫墙变得粘稠泥泞，不断向她脚底淹来，让人几欲窒息。
龙心大悦的皇帝扬声唤了李玉送她回去，笑眯眯的大总管亲自引路，又遣了一路侍从跟随。
身后侍人手持的灯笼火焰渐渐跳跃，雍容华丽的细纱糊面无法阻挡火焰时明时暗，挣扎着扑腾着。
身后散落一地破碎清辉。
其实皇帝何必夤夜传召，又层层铺垫，作出那么一副感之念之痛之爱之的模样呢，仿佛他们之间还有多深的父女情分似的。
若真想她嫁入萧府做颗听话的棋子，时时为他传递音信，随便找个由头威胁她一下不就好了。
兰芽说不出心底是个什么滋味，只觉涩然又疲惫。
她不过一个居于深宫，可因旁人一句话就决定命运的小角色罢了。何必在她身上浪费一国之君精妙的表演。
她一直沉默，仿佛冥顽不灵，全不接招。其实不过是想听听她的父亲还能说出些什么感人肺腑的话罢了。
她带了点讥讽去看她的父皇——
看这万人之上的君王会是怎样的巧舌如簧，恩威并施。
可惜父皇也不太能沉住气呢。
软和话还没说上两句就急着拿母妃威胁她。
论到母妃，她心里仍是带着些委屈的怨气。
她难道就真的愿意管那个冷漠刻薄、甚至虐待她九年的女人的生死吗？
她忽然涌起一股想不管不顾放弃一切的自毁心理。却在下一刻忽然卸了力一般麻木地想到：可她又真的放得下吗？
如今面目全非的母妃也曾经是儿时那个怀抱香软，轻搂着她，笑意温柔的阿娘呀。
可她应了皇帝，她又能怎么办呢？
她会死吗？
像嬷嬷曾讲过的无数高门大户里莫名病逝的女人们那样，被男人们操纵于政治棋盘之上。再在不被需要的时候将她们吞进那深不见底、章纹卷云的冕服广袖之中。
如同卷去一颗废掉的棋子。
她在这样古怪堪称惊骇的念头里朝前走去。
那夜的天是黛蓝的，鸦青色的云翳要将月亮吞没。城头大约已经看不见月亮了。
那之后不久，便是她与萧孟津的大婚。彼时天子嫁女，萧氏娶妇，场面恢弘盛大。
撇开往事，众人亦不得不承认，萧孟津少年英豪，风姿飒爽；而那九公主儿时亦是精致秀美，乃皇帝手中最受宠爱的明珠子。许是因为女儿家年岁渐长，娴居深闺，民间才渐渐听不到九公主的轶事。便称这婚事乃天赐良缘，金童玉女。
这些笑意真诚，语气艳羡的百姓又如何得知，所谓少年英豪，不过隐而不发，伺机报仇。
所谓娴居深闺，其实是早已失宠，被人遗忘。
就连这一桩天造地设的好姻缘，也不过是皇帝心里的一盘好棋罢了。
江兰芽明明什么都知晓，可那一日她凤冠霞帔，严妆红唇，由萧孟津执着手跨入萧家大门时，心里仍是盈了满满的欢喜。
她是真抱了要做他妻子的心入萧家门的。
回忆起往事，江兰芽嘴角带了几丝笑意，哪怕一遍遍说服过自己。可此时此刻，心里还是酸楚，酸的她眼泪都要掉下来。
萧孟津却不知这小公主又是想到了哪出，一副受了天大委屈泫然欲泣的模样。
他也无心去解，只觉心下生厌，便径自离去。
只余兰芽在身后望着他远去的背影，一时无措。
务立猎场修筑于开国皇帝江载时期，地理环境优越而地形复杂。
此地万灵萃集，更兼地物富饶，牲畜藩育。至先帝时又加以扩张，至今日规模宏大。
江载立国后求贤若渴，频兴科举以招揽贤才；又时常忧虑后世子孙若生于深宫之中，长于妇人之手，性情懦弱，恐难当大任。故于天启六年下令造务立猎场。
于春三月，秋九月率百官大臣、王子皇孙至此行猎，遂成祖制。意在告诫后辈，不忘祖先自马背上打下的荣耀。
九月初二，戊子日，宜畋猎，教牛马。
寅时，熹微将临。
萧孟津首先率千余围甲兵入围场布围。
划步兵三队前往草深树密的林壑一带；另四队骑兵分作四路，自远而近逐渐围聚，汇成一片靠拢。围内山禽野兽渐渐密集，嘶鸣不断。
林间鸟鸣清脆，阳光刺破晨雾，划过树梢洒向万丈原野。
待天光大亮时，萧孟津派人禀告皇上，只道此围已合。
皇帝自至高点的看台俯瞰他围中的猎物。
是日秋高气爽，场外旌旗蔽日，随风猎猎。皇家阵队庞大，马嘶与兽鸣被风卷得变调。
萧孟津微微抬头，感受到皇帝的眼光凝在他身上。便愈发恭敬地拱了手，沉默复立。
终于，皇上开射了第一箭，宣布行围。
一时众人策马而行，官员贵族在前，牵狗带鹰的侍从、随行护卫的士兵紧随其后。
人欢马嘶，队伍很是庞大壮观。
谁也未曾留意到，场边侍从向萧孟津微微颔首。
“驾！”
四皇子江承策挥鞭向南侧小树林，胯.下的枣红骏马扬蹄狂奔，林间鸟被惊飞枝头，马蹄下溅起一地黄土尘草。
他不着痕迹向后瞥了一眼，见自己的三皇兄仍在身后穷追不舍。
江承策心里再次回想舅舅昨日对他说的话：“殿下明日行猎时切记与三皇子分开，不要同路。也不要往北丘走。”
彼时萧孟津单膝而跪，骨节分明的一双大手牢牢握住他的肩膀。
江承策看着舅舅墨眉紧锁，一脸严肃，再三强调道：“若三皇子实在穷追不舍，殿下便引着他往南侧小树林跑。”
江承策知道，舅舅是战场厮杀的将帅之才。可在他面前，舅舅向来温和，仿佛只是个同他一般年岁，顽皮又得意的少年郎。
江承策极少见他这副严肃模样。便也认真地用力点头。
可眼下大概是甩不开江承礼的。
他只好微微勒马。马蹄没入深深浅浅的草堆，渐渐慢下来。
身后的江承礼几步赶上来：“此处林多草密，三弟不如随我往北丘去，那儿更开阔些。三弟今次第一回行猎，可得叫父皇满意呀！”
江承礼面上带着温和笑意，语气和煦。似乎是个极为亲善，友爱幼弟的好兄长。
“三哥快别说了！我的骑射多差你也是知道的。北丘那儿人多，索性就在此处寻个清净。”江承策挠挠头，脸面泛红，神色微赧，目光中带着深深自愧。
仍是那副憨厚愚鲁的样子。
“哦？四弟不必妄自菲薄。三哥带你一起，咱们去到北丘，那儿遮蔽少些，为兄正好教你练练骑射……”
“嗖——”二人正在闲谈，不防一支冷箭自密林破空而来。
众人大惊，却是反应不及。
“万灵萃集，高接上穹，群山分干，众壑朝宗，物产富饶，牲畜藩育。”——摘自嘉庆《木兰记》碑文
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第6章 秋狩（上）
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