自那日从朝翊楼回来后，钟怀洌已经两日没出门了。
他窃听到了太子和桓王世子的密谋，正思考如何应对，思考了两日，得出了一个结论：等。
圣上重病，原先三日一次的早朝，也推到十日一次。不过皇帝这般模样，恐怕也没几年可活了。
“活该。”钟怀洌暗骂。
叫他爱听奸臣谗言，残害忠良。这便是他的报应。
次日，钟怀洌睁眼时，已经日上三竿了。
他猛的坐起来，心想坏了。
侯爷估计都快下朝了。他赶紧爬起来穿衣洗漱，乘车赶往宫门。
这是钟怀洌第一次来接侯爷下朝，宫门外站了几个太监，见到他的马车，都有些惊讶。
一个小太监上前搭话:“钟小公子安好，不知公子前来何事？”
钟怀洌颔首示意，道:“我来接我家侯爷下朝。”
小太监低头退到一边，让马车停在官道旁。
钟怀洌等了一炷香，宫门打开了，从里头走出来几个零零散散的官员。
他们面色凝重，步履匆匆，时不时地对身边同僚说几句话。
出来的官员越来越多，钟怀洌在其中找到了侯爷的身影。
他下车，走到侯爷跟前，开口:“父亲，乘我的车吧。”
侯爷看他一眼，知晓他有话要说，便点头，跟着上了车。
车内，侯爷冷着一张脸，俨然遇到了难办的事。
钟怀洌小心翼翼道：“爹，可是发生了什么？”
侯爷看了眼最近愈发成熟稳重的小儿子，缓缓道：“今日早朝，桓王和太子殿下不知何时解了禁足，在殿上参了二皇子一本。”
钟怀洌顿感不妙。
果然，侯爷艰难开口：“说二皇子勾结户部侍郎，贪墨赈灾银。”
钟怀洌挑挑眉：“谢霜枕？”
侯爷点点头，犹豫着说：“谢小侍郎素来清高雅致，看着不像是……会干出这种事的人。”
钟怀洌没回答，而是问道：“爹，他们贪墨了多少？”
侯爷比了个手势，“足足一百万两白银，全折成银票藏在谢侍郎房中呢。”
又叹了口气：“那是送去蓟州的救济银，那地界旱灾严重，近两年颗粒无收，百姓们都盼着银子下来，得一口吃食。如今赈灾银被贪去大半，不知道还会有多少人饿死。”
钟怀洌思索着，一百万两白银，怎么着也得判个诛九族了。
侯爷看出他内心所想，只摇摇头：“二皇子还未开口，皇上就吐出一口血，昏了过去。太子便只下令收押谢侍郎，二皇子跟着去皇上寝宫侍疾了。”
钟怀洌一想：“也是，圣上子嗣单薄，二皇子再怎么说也是个皇子，太子断不敢轻易打杀。”
马车慢慢往侯府驶去，今日的京城，似乎格外安静。
要变天了。
-
天牢。
谢霜枕靠坐在冰冷的地面上，闭目养神，眼下泛着青灰。
这是他被关押的第三日，明日午时，他将被问斩。
谢霜枕脑海中并没有惊惧，只有浓浓的不甘，和恨意。
他还没来得及为宋家满门六十三口人报仇，还没为惨死的谢家夫妻和幺妹报仇，便要步他们的后尘，死于皇权之下。
还有连峰，他们还没一同去过草原，还没一同登过高山，便要阴阳相隔。
谢霜枕眼睫微动，无不悲观的想。
身边却突然传来一阵脚步声，随之而来的是金属碰撞的脆响。
有人打开牢门，走了进来。
谢霜枕睁开眼，瞳孔一缩。
“殿下？您怎么……”话还没说完，便被连峰拥紧。
连峰手指一翻，将一个小纸包塞进了谢霜枕手中。
他压低声音：“霜枕，你听我说，时间太紧，我只能想到这个法子。里面是一种秘药，服下后会心脉封闭，五感尽失，形同身死。若同时服下解药，则会陷入假死状态，药效持续七日。”
谢霜枕愣愣看着他。
连峰眼眶红了，声音有些颤抖：“对不起，霜枕，是我没有保护好你。待你假死过后，我会想办法将你送出京城……”
谢霜枕打断他：“那你呢？殿下？”
连峰摇摇头：“太子证据不足，证词颇有些牵强，他是想要趁父皇神志尚未清醒，给你我定罪。你放心，我已托了人替你我翻案，太子不敢杀我，你只需安心等着，等我接你回京……”
谢霜枕盯着他的眼睛：“殿下，你实话告诉我，今日之事，是否与那日你房中的尸体有关？”
连峰沉默片刻，点了点头。
“我曾找过他们，让他们替我，教训昭烈侯府里的小少爷。”
谢霜枕皱起眉，眼里是连峰从未见过的阴寒：“钟怀洌？”
随即恍然大悟：“我原以为他只是纨绔，没成想手段这般高明。”
连峰若有所思，道：“你说，这事是钟怀洌干的？”
谢霜枕：“他既能神鬼不知地往你房中塞两个尸体，自然也能往我府内放贪污的罪证。”
连峰捏紧拳头，在心里认定了，钟怀洌早就与太子狼狈为奸。
他道：“你放心，我定不会叫他好过。”
谢霜枕凑过去，声音里听不出情绪：“你去我房中，书柜下面的第二个暗格，里头有一盒用红线捆住的熏香。”
“那是毒，只要把握剂量，就能使人痛入骨髓，日渐病重。”
谢霜枕看着连峰的眼睛，像是在捕捉他的情绪：“然后药石无医。”
意料之外，没有他想象中的惊诧，害怕，连峰直视着他，道：“好，我想办法……”
谢霜枕打断他：“我不要他死，我要他吊着一条命，日日夜夜痛入骨髓，难以入睡。”
-
钟怀洌站在窗前，心脏重重跳着。
快到午时了，谢霜枕将被问斩。
他心里始终弥漫着不详的预感，像是山雨欲来前的压抑。
谢霜枕若是死了，这个世界会不会崩塌？他擅自更改剧情，会不会牵扯其他的因果？
望着外头黑沉的天色，钟怀洌心乱如麻。
午时一过，钟怀洌就按捺不住，出了府门往市口走去。
谁知一到那里，竟没发现围观的人。
钟怀洌脸色一变，招呼阿融去打听，到底是怎么回事。
阿融很快回来，附在钟怀洌耳边说了什么。
钟怀洌拧眉：“……畏罪自尽？”
阿融点点头。
钟怀洌心里想着，多半是逃了。
果然是主角，没那么容易死。既然假死脱身，估计一时半会儿也回不来。
他想着，终于能放松一会了，不至于整天提心吊胆。
回到侯府，他把自己扔进床榻，闭上了眼睛。
-
“少爷，你困不困啊？”
午后，落黎倚靠在桌案边，打着哈欠。正陪着少爷作画的她竟不知何时睡了过去。她爬起来揉了揉发红的眼睛，一脸恹色。
半天没有回应，她扭头看了眼。
钟怀洌双眼紧闭，手中的画笔将宣纸洇出一大团墨，他趴在纸上，脸色有些发白。
落黎喊了他两声，钟怀洌没醒。她有些不知所措，他家少爷觉浅，平时若是这般，早就醒了。她伸手探了探钟怀洌的额头，被烫的瑟缩了下。
落黎着急往屋外喊：“来人！快来人！少爷晕倒了！”
钟怀洌被扶到了床上，大夫很快就进了卧房，没过一会儿，裴氏也到了，一同跟着来的还有钟怀洌的二哥，钟怀泽。
“大夫，他病得可重？”
大夫面露难色，扑通一声跪了下来。他开口，语气有些惶恐：“夫人，小少爷的症状不像染病，倒像是……”
裴氏皱起眉，仔细一看，钟怀洌的额角渗出了细汗。
“倒像是，中了毒……”
裴氏一惊：“你说什么？”
大夫道：“少爷浑身盗汗，瞳孔扩散，面色发白口鼻微紫，像是中了某种慢性毒，时间一到便剧毒发作。”
又将视线落到落黎和阿融身上：“敢问两位，小少爷进来可有浑身无力，头眼昏花，梦中惊悸或嗜睡的症状？”
落黎没有犹豫，直截了当地点头：“对！我家少爷最近总喜欢躺着，醒来也只管用些吃食，未到时辰便接着睡，但半夜时常惊醒，闹着要喝水。”
阿融也后知后觉：“没错，一开始还请大夫来诊过一次，说只是盛夏暑热罢了。可房中整日冰盆不断，未有丝毫热意，而且别说少爷，就连我在这房中待久了，也觉得昏昏欲睡呢。”
落黎都要哭了：“今日少爷难得精神头好些，没想到……”
裴氏绞紧手帕，身子有些颤抖：“大夫，这到底是什么毒？是谁？是谁要害我儿？”
大夫一拱手：“夫人，小人心中有一猜想，还请借少爷房中香炉一用。”
裴氏揩泪，拍了一把身旁皱紧眉头的钟怀泽。
钟怀泽取来香炉，大夫取水灭了炉中香火，捻起一搓香灰，凑到鼻下闻了闻。
“夫人，这香是京城常见的样式，但其中掺杂了几味珍稀的毒药，老夫虽并未亲眼见过，但曾见书中记载，这几种药材制成的毒叫‘涣殊’。”
“涣殊香，若连续三日嗅闻，则筋骨乏累。连续十日，则意识昏沉，失眠惊悸。若使用一年，将夜夜四肢阵痛，最后腑脏溃烂，药石无医。”
落黎哇的一声哭了出来：“夫人！这鬼东西，少爷他已经点了近一个月了！”
裴氏眼前一黑，钟怀泽及时扶住了她，冲身边的下人吼道：“快去查！这东西究竟是如何进的府！”
下人齐刷刷跪倒一片。刚下早朝的侯爷姗姗来迟，见幼子虚弱地躺在床上，面色铁青。
侯爷拍了拍裴氏的肩，示意钟怀泽带他母亲下去，然后开口：“大夫？这毒应当如何医治？”
谁知大夫也“啪”的一声跪倒在地，胡子抖个不停，嘴唇嗫嚅：“侯爷，恕老夫才疏学浅，并不……并不知晓解毒方子……”
“……你说什么？”侯爷的声音有些沙哑。解不了毒，这可如何是好。
大夫战战兢兢道：“小少爷的毒已侵入五脏，夏日酷暑加剧了身子代谢，所以毒蔓延的快了些……”
侯爷隐忍怒火叫他下去，又叫家仆去请别的大夫来。
京城中未替人看诊的大夫流水似的进了钟怀洌的院子，给他施针降温。
他的体温逐渐恢复正常，终于在天光将晓时，睁开了眼睛。
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