他眼底深处闪过一丝了然，但面上依旧平静。薛沐沉默着，那短暂的几息对苏月华而言如几辈子那么漫长。
终于，薛沐伸手接过，“属下记下了。巡完东院这班岗，约莫半个时辰后我便出府。”
没有疑问，没有推诿。
薛沐将玉簪和宣纸收入怀中，转身离去，日光将他的背影拉长，那身影依旧挺拔而孤拐，带着生人勿近的疏离，可在此刻的苏月华眼中，却仿佛扛起了她摇摇欲坠的希望与生死。
薛沐出了徐府侧门，并未径直前往城西济世堂，而是在走过几条街道后，拐进条僻静的巷弄。
一个脚夫打扮的精悍男子似是无意间迎面走来。
两人交错而过的瞬间，薛沐未曾停下脚步，只是将怀中的玉簪和宣纸递给对方。
“济世堂，李大夫，速办。”薛沐的嘴唇几乎未动，低沉的声音压在喉间，短促如刀。
男子面色不变，五指一收将东西纳入袖中，重重点头后，随即与薛沐擦肩而过，转向另一个岔路口，脚步加快，很快便消失在人潮拥挤的街巷之中。
薛沐则继续朝着原先的方向不紧不慢地走去，仿佛只是个寻常出府办差的仆役。
只是在街巷尽头，纵身一跃，翻进一处庭院。
苏月华坐在屋里静等了一个时辰，哄睡儿子后，提前朝后院走。
正要踏过月洞门时，苏月华看见薛沐那熟悉的身影出现在廊道尽头，手中赫然提着一个小包。
她心头几乎要溢出些许的欣喜。
然而，笑意还未晕开，便又骤然冻结。
就在薛沐身后不远处的另一条小径上，徐之谦身着官袍，正步履从容地朝着同一个方向走来。
苏月华的呼吸瞬间窒住，她下意识地后退半步，将自己藏匿在月洞门的阴影里，心脏几乎要撞碎胸骨，目光死死锁在那越走越近的两人身上。
徐之谦似乎心情不错，脸上甚至带着一丝志得意满的笑意。
他迎面撞见回府的薛沐。
薛沐极其自然地侧身退至小径边，垂首敛目，将手中的药包往身后阴影里掩了掩，沉默地拱手而立，做出恭候主人先行的姿态。
待徐之谦走过，薛沐才缓缓直起身，没有直接去与苏月华约定的方向，而是如同完成一桩再寻常不过的差事那般，神色平静地提步往住处走。
“站住！”徐之谦停下脚步，目光锐利地扫过薛沐，“这个时辰，你不当值，从府外回来？”
薛沐停下脚步，垂首恭敬道，“回大人，属下家中稍来信，出去了片刻。”他语气平稳，听不出丝毫破绽。
徐之谦眯了眯眼，上下打量着薛沐，他对这个沉默寡言的侍卫印象不深，但此刻却莫名觉得有些不对劲。
他的目光落在薛沐隐匿的右手上，“你购置何物？”
徐之谦的声音带上了几分怀疑。
苏月华在远处看得心惊肉跳，指甲已深深陷入掌心。
薛沐的身体似乎也僵硬了一瞬，他沉默着，似乎在权衡，最终将藏在身后的手拿出来。
苏月华绝望地闭上了双眼。
然而，薛沐拿出的，只是一个普通的粗布钱袋和一个不起眼的发簪。
“家中老母寿辰将至，属下想用积攒的银钱，兑支玉簪略表心意。”薛沐的声音依旧平静，甚至带着一丝恰到好处的窘迫，“方才正是去了当铺。”
徐之谦低头看了眼那支玉簪，样式尚可，但玉石着实普通。
可他心中的疑虑半分没减，因为在他预知的梦里，好像也看到了这个看似微末的侍卫。
他的好事将近，徐之谦容不得半分差池。
他盯着薛沐，试图从他脸上找出些什么。
薛沐微垂着眼，神色坦然，甚至带着一丝被上位者盘问的紧张和无措。
僵持了几息，徐之谦最终不耐地挥了挥手，“罢了，去做你的事。府里规矩别忘了。”
“是，大人。”薛沐恭敬行礼，快步从侧门走向后院。
刚拐过月洞门，薛沐便看见苏月华立在阴影处，心头一凛，面上却未显露分毫。他脚步未有丝毫迟滞，目光甚至未在她身上多停留一瞬。
待他整个人的身影彻底脱离徐之谦的视线范围，苏月华从阴影里猛地伸出手，一把攥住了薛沐的衣袖。
她的指尖冰凉，带着显而易见的颤抖，力道却极大，薛沐试图抽手，但无果。
只能任由她攥着。
正走在不远处的徐之谦像是察觉到什么，猛然回头，目光在月洞门方向扫了个来回，未察觉异常。
他皱了皱眉，总觉得哪里不对，但一时又想不分明，只能继续朝府外走去。
直到徐之谦的身影彻底消失，苏月华紧绷的身体才放松下来，后背早已沁出冰冷的汗。
徐之谦坐在微微摇晃的马车里，指尖无意识地敲着膝头。
方才薛沐与他擦肩而过时，一股极淡的苦涩药味钻入鼻腔，此刻竟仍在鼻尖若有似无地萦绕。
他忽然抬手叩了叩车壁，“停车。”
马车应声在街边停下，恰在一间药铺门前。徐之谦撩袍下车，迈步而入，药铺伙计赶忙迎上。
徐之谦并未言明来意，只负手立于柜台前，目光扫过满墙的药柜，沉吟道，“方才，本官闻到一人身上带着股特别的药味，苦中似又透着一丝辛凉，倒不曾常见。可知是什么药？”
他语气平淡，仿佛只是随口一问，眼底却藏着探究。那味道，正是在薛沐身上闻到的。
*
三日时限将至，苏月华吐掉了所有在婆母那里喝的药。雷公藤和甘草粉调和的药也服用了，她此刻如常静默地站在徐夫人面前。
黑暗如同潮水般上涌，迅速吞噬了她的意识。
苏月华能听到周围嘈杂的声音。丫鬟惊恐的哭喊和慌乱，还有徐夫人夸张的干嚎，
“我可怜的儿媳啊，你是个没福气的。怎么说走就走了。”
在彻底陷入昏迷的前一刻，她似乎听到徐之谦久违的关切，
“死了吗？快准备后事。母亲节哀，人死不能复生，还是让她早日入土为安为好。”
甚至没有人查探她的鼻息，草草给她换上冰冷的寿衣，抬入棺材。
呵，这些物件，早就准备好了吧。
她能感觉到自己被放入冰冷狭小的棺木之中。
“钉结实点，再添四根棺材钉。”徐之谦冰冷的声音在外面响起，带着不加掩饰的急切，“免得有什么不干净的东西跑出来。”
“是。”家仆应声。
沉重的锤击声响起。
长长的棺材钉狠狠楔入木中，棺木内的空间彻底被封闭，空气瞬间变得浑浊稀薄起来。
每一声重锤都如同砸在苏月华的心口，她睁开双眼，便陷入彻底而绝望的黑暗中。
她醒了，在棺木被彻底钉死的这一刻醒了。
徐之谦，他、他竟然让人加固了棺木！
难不成他察觉到了什么？！
棺内空气愈发稠滞污浊，每一次吸气都需耗费巨大气力，吸入的却尽是冷冽潮湿的土气。苏月华胸腔灼痛如焚，意识开始涣散，耳边嗡鸣不止。
然而，她仍未心慌。
那双逐渐失焦的杏眸深处，反而沁出一种近乎诡异的平静。她只需静静地躺着，如同蛰伏的蚕，将所有生机内敛至极致，连最细微的颤抖都压抑下去。
她在等。
等徐之谦离去。
她料定徐之谦薄情寡性，对自己厌弃至极，必不愿在此等“晦气”之事上多耗时辰，定会早早离去，她便有可乘之机。
然而，她没等来渐行渐远的脚步声，耳畔传来的，却是他清晰冷硬的吩咐，
“填土，夯实些。”
有家仆恭敬道，“大人，您有急事尽可离去，我等定会送夫人安稳下葬。”
“不急，我等坟塚筑好。”男人的声音近在咫尺，甚至能听到他衣袍拂过草叶的细微声响。
他竟未离开。
她算错了！
徐之谦就站在那里，如同监斩的刽子手，冷漠地注视着她的葬身之处被一寸寸封死。
沉重的泥土不断砸落在棺盖上，每一次撞击，都让这狭小棺木内的空气更加稀薄污浊。
棺椁之内，苏月华原本强自镇定的心神，随着那一铲铲落下的泥土，渐渐被侵蚀，五脏六腑仿佛错了位，连舌尖都尝到了血锈般的湿甜。
假死的药效正在缓缓退去，随着身体知觉的逐渐回笼，更深刻的绝望扑面袭来。
黑暗、窒息、还有棺外那个男人冷酷的注视，织成了一张绝望的网，将她紧紧缠绕，越收越紧。
四肢百骸沉重如铁，胸口如同被巨石死死压住，每一次艰难的吸气都变得灼痛无比，喉间隐隐泛起血腥之气。
苏月华的指甲无意识地抠刮着身下的锦褥，却抓不住任何生机，只是徒劳地消耗所剩无几的空气。
徐之谦，你竟狠绝至此！
连一丝渺茫的生机都要彻底掐灭。
时间在黑暗中粘稠地流淌，恐惧如冰针细细扎入骨髓，可她偏偏将这份恐惧也凝成了赌注，押在了这场与徐之谦耐心、与天命、与这口棺材的角力之中。
直至指尖彻底冰冷，唇瓣洇出青紫，那棺外负手而立的身影，却依旧没有移动分毫。
可到了现在，苏月华想哭喊，想求救，喉咙里也只能发出微弱嘶哑的气音，假死的药效已经散去，身体却因为缺氧脱力。
黑暗，窒息，绝望。
意识再次模糊。
她真的要死了吗？
好不容易盘算出一线生机，最终却要被活活闷死在这棺材里？
就在她意识即将彻底涣散之时——
耳畔好似传来一声极轻微却异常清晰的叩击声：
咚！咚！咚！
作者有话说
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第2章 生死角逐
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