小淇望着蒙石略带严肃的脸庞，也只好强行按下内心回旅舍的渴望，耐心倾听起来。
蒙石微微颔首，目光扫过寒晓、伯奇和夔牛，最后落回小淇身上，声音压低了些，确保只有他们几人能清晰听到：“今日之后，桃之旅社获得四大宗门初步认可，在正统修仙界内，算是站稳了脚跟，寻常宵小不敢再明目张胆为难你们。但是……”
蒙石话锋一转，语气变得深沉：“这不代表你们就此高枕无忧，可以掉以轻心。阳光越是耀眼，其下的阴影便越是浓重。这世间，总有些目光，不会因一纸认可而转移，反而可能因为你们崭露头角，而更加……‘关注’你们。”
小淇心中一凛，脸上的喜色收敛，秀眉微蹙：“前辈的意思是……还有人在暗中盯着我们？是……四大宗门内部某些人的意思？还是……其他势力？他们想对旅社不利？”
小淇心中升起一丝不安：“难道我们历经艰辛通过问心阵，这些努力都白费了吗？”
“非也。莫急，等我说明白点！”蒙石轻轻摇头，露出一抹意味深长的笑容，仿佛早已看透世情：“有阳必有阴，此乃天地常理。问心阵的认可，意味着正统修仙界（主要以四大宗门及其附属势力为代表）会遵循潜在的规则，至少在明面上会约束门下，不会无故对你们出手。这已是极大的保障。然而……”
蒙石目光变得锐利，如同能穿透虚空，看到隐藏的威胁：“那些游离于规则之外，或者说，以破坏规则、践踏秩序为乐的邪魔外道，可不会在乎什么问心阵的结果，更不会遵守什么正道公约！”
“邪魔外道？”小淇瞳孔微缩。
“不错。”蒙石肯定道：“而我要提醒你们特别留意的这个组织，其实……你们已经与之打过交道了。”
“打过交道？”小淇迅速在脑海中搜索记忆，几个画面闪过——旅社被不明阵法偷袭时那阴毒诡异的气息、在森林中与食铁兽并肩作战时那群手段狠辣、训练有素的人……她试探着问道：“是之前用邪阵偷袭我们旅社的那伙人？还是……在森林里和老熊交手的那群？”
“两次袭击可能是不同的人，打着不同的名号，可实际上都是他们。”蒙石的声音带着一丝冷意：“这伙人，原先可能分属不同的邪派，如行事诡秘、精于阵法的‘齐真教’，或是信奉弱肉强食、手段酷烈的‘反轮教’等等，鱼龙混杂。但近些年来，这几个门派中，有很大一部分人似乎摒弃了旧有名号，喜欢统一自称——‘真兴教’！”
“真兴教？”小淇低声重复着这个陌生的名字，心中警铃大作：“我们从未听过此教。他们为何会盯上我们桃之旅社？我们并未主动招惹过他们。”
“原因或许有多方面。”蒙石沉吟道：“真兴教的崛起颇为蹊跷，不知何时，邪派修仙界似乎被一股强大的力量暗中整合，形成了类似仙盟的松散联盟，或许背后有不出世的绝顶高手在操控。此教（真兴教）教徒行事毫无底线，为提升实力可谓无所不用其极，掠夺资源、修炼邪功、血祭生灵皆是常事。你们桃之旅社汇聚了各类妖怪，其中不乏血脉特殊、实力强横者，这在某些邪修眼中，本身就是一座移动的‘宝库’。”
蒙石顿了顿，目光变得极其严肃，压低了声音：“而最为关键，也最可能引来他们觊觎的，恐怕是旅社里的那只食铁兽！也就是此刻化身人形服务员的老熊！”
“老熊？！”小淇失声惊呼，心中巨震。（那个平日里憨态可掬、有些贪吃、关键时刻却无比可靠的大熊猫老熊，怎么会和邪教扯上关系？）
“它……它怎么了？它只是一只食铁兽啊！如果要论上古妖兽血脉，那不应该只有它一个被盯上，难不成它当初被追杀是因为某个秘密吗？”小淇反应很快，连忙反问道。
蒙石眼中闪过一丝深邃的光芒，缓缓道：“我不知道老熊是不是跟你说过什么，既然你已经有这种猜测，我就直说了！这可是在寒江派内，都被定义为极高机密的事——食铁兽，它可能……和一个极其古老、极其恐怖的存在有关。传说中，数千年前曾与黄帝陛下逐鹿中原、兵败被斩的魔神——蚩尤！”
“蚩尤？！”小淇倒吸一口凉气，这个名字带来的冲击力远超她的想象！那是神话传说中的人物，是兵主，是战神，也是失败的魔神！
“详情我也无法尽知，只是隐约听闻一些极其古老的秘辛提及。”蒙石的声音低沉而充满告诫意味：“食铁兽，似乎掌握着某种与蚩尤复活或其力量传承相关的关键秘密或媒介。真兴教对此表现出异乎寻常的兴趣，也就不足为奇了。他们或许认为，控制或得到食铁兽，就能获得难以想象的力量，甚至……图谋一些颠覆性的可怕事情。”
蒙石的话，如同寒冬里的一盆冰水，瞬间浇灭了小淇心中刚刚燃起的喜悦之火，让周围的空气都仿佛凝固、降至冰点。食铁兽老熊，那个看似与世无争的伙伴，身上竟然牵扯着如此惊天动地的秘密和危机！
沉默了片刻，蒙石看着脸色变幻不定的小淇，忽然话锋一转，语气平淡却带着一丝试探：“小淇，据我所知，那只食铁兽，目前应该还未与你正式签订契约，绑定在那个妖怪账簿上吧？”
小淇下意识地点了点头，老熊确实是以“客卿”或“员工”的身份留在旅社，就像寒晓和青龙那样，并未像夔牛、伯奇那样与她有契约联系。
蒙石见状，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，继续用平缓的语气说道：“既然如此……如若你觉得此事风险过大，难以承担。或许……可以考虑将食铁□□由我们寒江派来看管处置。我派虽然看起来有些式微，不过底蕴尚在——有上古禁地，可隔绝一切窥探，更有祖师留下的强大禁制，足以确保其隐秘和安全，也能最大限度避免为旅社招来灭顶之灾。你看如何？”
这番话，看似是出于好意，为旅社规避风险，实则是一种隐晦的“接管”提议。
小淇猛地抬起头，几乎没有丝毫犹豫，眼神坚定如铁，断然拒绝道：“不！多谢前辈好意，但不必了！”
小淇的声音清晰而有力，带着不容置疑的决心：“老熊或许真如您所说，身负天大的秘密，与蚩尤有关。但是，您也说了，那只是‘听闻’，是‘可能’！也就是说，这一切很可能只是虚无缥缈的传言，甚至可能是真兴教为了某种目的散播的谣言！”
小淇向前一步，目光毫不退缩地迎上蒙石深邃的眼眸：“如果仅仅因为一个未经证实的、可能是谎言的传闻，就让我放弃一个信任旅社、将桃之旅舍视为家园、与我们并肩作战的伙伴和员工，我小淇做不到！桃之旅社已经是连接人妖两界，寻求和谐共存的存在了。如果连自己的同伴都无法庇护，因为潜在的威胁就轻易舍弃，那我们所坚持的一切，我们所通过的问心阵，又有什么意义？！”
小淇的语气激动起来，带着一种纯粹而炽热的情感：“老熊是旅社的一员，只要它自己不愿意离开，只要它没有做出危害旅社和大家的事情，我绝不会因为外界的威胁和猜疑，就把它交出去！它的安危，旅社一起来扛！”
蒙石静静地听着小淇这番慷慨激昂的陈词，脸上没有任何不悦之色，反而在那深邃的眼眸底部，掠过一丝极其细微的、近乎赞许的放松。他似乎早就预料到了小淇的回答，刚才的提议，更像是一种最后的确认和……考验？
蒙石并没有继续劝说，只是淡淡地点了点头，语气恢复了之前的平和：“既然你心意已决，那我也不便再多言。只是……切记我今日之言，真兴教行事诡谲狠辣，为达目的不择手段，务必万分小心。日后若遇难以化解之危机，可随时传讯寒江派。”
小淇看着蒙石，郑重地点了点头：“晚辈谨记前辈教诲，多谢前辈提醒！”
蒙石不再多言，抬手示意传送阵已然准备就绪。
小淇深吸一口气，将蒙石警告带来的沉重压力暂时压下，与寒晓、伯奇、夔牛交换了一个坚定的眼神。四人不再犹豫，一同踏入了光芒流转的传送阵中。
阵法光芒大盛，空间波动将四人的身影吞没。
蒙石负手立于广场，望着阵法光芒消散的方向，目光悠远，低声自语，唯有他自己能听见：“赤子之心，坚不可摧……是福是祸，犹未可知。这潭水，是越来越深了……也罢，且看这幼苗，能长成怎样的参天大树吧。”
“对了！我的假期好像还没用完吧！也好，我还有些事要找寒晓，不妨再去一趟吧！”说完蒙石在传送关闭前也进入了阵法之中。
光芒散尽，小淇一行人的身影消失在寒江派。而一段伴随着阴影与危机，却也充满责任与坚守的新旅程，正等待着回到桃之旅社的他们。
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