峡谷内，一条大船自河道尽头徐徐驶出，两岸青山夹击，水流湍急。船身微微晃动。风帆膨胀，猎猎随风而振。船头立着个年迈的船夫。一人一船，如浪中漂泊浮萍，上下起伏翻涌。船舱内几人划拳吃酒。酒瓶在船板上来回滚动。
“哪来这么大的浪？”
“到峡谷了。”船夫在外头应声。
几个人撂下酒菜，走出船舱。只见远山倒挂瀑布，碧落千丈，水汽腾腾，如有盘龙藏匿。地势巍峨险峻，令人望而生畏。
“怎么走了这条道？”
“这儿快，”船夫道：“您之前吩咐过，要尽快进城。”
“不会翻船吧？”
“您放心，肯定不会。打鱼的都走这条道。”
过险处，水流逐渐归于平复。那几人神色渐渐趋于平静。一个中年男子从后头走出来。他蓄着长须，似管家模样。众人喊道“周掌柜”。那人点点头，问道：“最快什么时候能到？”
船夫道：“这儿是三县交接，出峡谷，明日上午就能到码头。”
周管家目跳远方，道：“好。”
要不是主家着急要货，万万不会铤而走险行水路。如今箭在弦上，没有掉头的道理。周管家思虑再三，吩咐伙计们，道：“你们再去验验货，看看捆扎实没有？这些茶叶沾水就毁了。”
伙计们道：“是。”
船舱深处，一箱箱货物码放整理，里里外外封死，足有五六层。
外层木板封箱，严丝合缝，中间塞着紧实的木屑隔水，再一层木板。往里才是一层粗布，一层细棉，悉心包裹着黄金似的几罐茶叶，黄山毛尖。全是陈年老树上采摘最新一茬的嫩叶，今年茶叶金贵，碰上兵荒马乱，匪盗猖獗，稍微一点好货都不敢走长途冒险。主家看准倒卖的利益巨大，才铤而走险。
饿死胆大的，撑死胆小的。
好不容易千里迢迢，忙活一个月收到这些货。除去次品，真正能卖上大价钱的顶尖货也只有七八箱。回来时怕快马加鞭颠碎了，又慢吞吞走了小半月。
最后一段全是山路，不好走，怕丢了货，也怕土匪劫道。由旱地改走水道，这样平稳，但是又出现了一个新问题。那就是容易浸水，茶叶要是发霉他们这趟全白跑，回去等着被主家骂死，集体丢饭碗。周管家已经几天没睡好觉了。
昨晚临行前，拆拆装装耗费许久功夫，才算满意。这木箱夹了这么多层，就算泡水里两三天也不会透，只要不碎不烂，罐子也是封口的，里头还包着油纸，更添一层保障。周管家自认为万无一失，清晨带着伙计出发。
过了峡谷，水流趋于平缓。
众人悬着的心渐渐落回胸膛里。船夫说这一段最险，后头便没什么了。伙计们喜上眉梢，数月出门在外，各个归心似箭。办好这么件大差事，主家必定有赏，好好歇几个月，再过上个好年，一年辛苦终有回报。
周管家虽也有些宽慰，但面上还是稳重的。
一见众人又坐下喝酒，不由道：“行了。都收拾一下，好生坐着，别喝了。”众人知道他是个随和脾性，只要办成事，其他的喜欢睁一只眼闭一只眼。
这群毛头崽子昨晚忙着装箱夹层，没怎么睡觉，只能靠喝酒说笑醒神。周管家怕茶叶沾惹酒气，乱了味道，让他们都收起来。大家只得答应，没一会儿，接二连三打起瞌睡。水流漫漫，眯一会也没什么，等靠岸再让他们打起精神。
周管家无声叹了一口气。
他家里也有个儿子，跟这群孩子差不多大。之前闹着要跟出来，周管家怕路途辛苦，遭遇危险，不准他去。儿子还怄气呢。不知道那混小子怎么样了，长高没有……周管家想起家中妻儿还有一些琐事。忽闻水面传来一声“救命”
他陡然回神，走向船头。
船夫挡着眼睛眺望水面，道：“那儿有个人。”
周管家顺势望去，看见一个少年抱着浮木，发出微弱的“救命”。身体在水面浮沉，人也好似脱力。
“有人落水了。”
那少年十五六的模样，半个身体趴在浮木上，不知飘了多久，没能靠岸。人也没力气游回去，随波逐流漂泊大半日，嗓子喊哑了。他看见大船，抓住救命稻草，喊道“救救我”。
船夫道：“咱们要不要过去。”
周管家迟疑了一会儿。荒郊野岭，哪来的落水少年。
船夫看穿他疑惑，道：“估计是哪家孩子在山里砍柴，不小心踩沟里，滚下来的。”
周管家定睛一看，那少年背上似乎是背着小捆柴，大多数的已经被水冲走，他抱着仅剩的浮木不放，呼救的声音渐渐式微。周管家想起自家的崽子，道：“放绳子，把他拉过来。”
朝着少年的方向，用力甩出绳子。少年伸手抓住，套在浮木上。船夫和周管家一同将人牵向船头。拽的拽胳膊，拽的拽腿，嘴里喊着“慢点慢点”，里头醒了的人出来看热闹。少年一屁股坐在船板上，有人给他递了一块帕子。
少年脸色苍白，虚弱无力的模样。
他勉强打起精神冲大家拱手道：“多谢各位搭救。不然我就没命了。”
“你是什么人，今年多大了，为何落水？”
“我叫阿桥，今年十五，家住在村头王家老屋，我爹是打柴的。从小没娘，中午我给我爹送饭，顺便把他砍好的柴背回去。没想到摔了一跤，被瀑布冲到了河里，飘了好久。”
“原来是个可怜的孩子。”
周管家瞧他模样可怜，又老实本分的样子。让人把船上的干粮拿给他吃，阿桥不好意思要。周管家强塞到他手里。他才咬了一口，慢吞吞嚼着，有些拘谨的样子。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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