时光荏苒，岁月如梭，一晃眼已过去两年之久。当再次见到沈夫人时，她依然保持着那份独特的气质和风采，仿佛时间在她身上并未留下太多痕迹。
只见沈夫人身着一袭华丽的旗袍，身姿婀娜，仪态万千。她的面容姣好，肌肤白皙如凝脂，眉眼间透露出一种威严与慈爱交织的神情，让人既心生敬畏，又不禁想要亲近。
作为沪上女子，沈夫人自然有着江南水乡所赋予的柔美韵味。她举手投足之间尽显优雅风姿，如同微风拂过湖面泛起的涟漪般轻盈动人；而历经尘世沧桑、看尽人间繁华后的那份从容不迫，则更为其增添了几分成熟魅力。
此时，殷宛树恭敬地向沈夫人行了一礼，并轻声说道：“殷家长女殷宛树代表殷家全体，恭祝沈夫人生辰快乐，福寿康宁！”话音刚落，一旁的南归便双手呈上精心准备的礼单。
沈夫人正端庄地端坐在戏台对面的水榭之中。这水榭建筑精巧别致，亭台楼阁错落有致。而在水榭中央，摆放着两张舒适的榻椅，每张榻前都放置了两张精美的雕漆几案。这些几案有的呈仙桃形状，圆润可爱；有的则似祥云一般飘逸灵动，令人赏心悦目。
其中一张几案上用精致的瓷盆盛放着晶莹剔透的冰块，旁边还摆放着分格攒盒。打开攒盒，里面摆满了各式各样美味可口的点心，散发着诱人的香气。另一张几案上空无一物，显然是预留出来用于放置食物之用。
沈夫人安然端坐于左侧的榻椅之前，右侧的位置则暂时空置着。在她的左右两侧，分别安放着一把椅子和两张几案。其余地方摆放一椅一己也同样布置得井井有条，但都空着，都彰显出主人家的尊贵与讲究。
看到殷宛树站在那里，沈夫人微笑着点头，亲切地说道：“快过来坐下吧！”
那嬷嬷何等精明，立即动作麻利地指挥着一众丫鬟们迅速行动起来。不一会儿功夫，就在沈夫人所坐的长榻左侧摆放好了一把椅子和一张茶几。待一切布置妥当后，殷宛树款款落坐于椅上。紧接着，又有伶俐的丫鬟手脚轻快地端来了精致的点心以及热气腾腾的茶水，并将它们一一放置在了茶几之上。
此时，沈夫人面带微笑开口说道：“此次这如饮台本就是你们殷家的地盘，如今借予我办寿宴，已是帮了大忙。我们理应付酬金才对，怎好意思再收下贵府的贺礼呢？”
然而，殷宛树却仿若未闻周围那些此起彼伏的惊讶声一般，只是优雅地站起身来，朝着沈夫人再次盈盈一福身，轻声细语地道：“沈夫人能够选择在我们殷家宅邸操办寿宴，此乃是殷家莫大的荣幸与福气！”
沈夫人闻言微微侧过头去，向身旁站着的那位嬷嬷投去一个眼神。那嬷嬷心领神会，立刻迈步向前，恭敬地从南归手中接过了礼单。随后，沈夫人轻轻挪动了一下自己的身体，拉近了与殷宛树之间的距离，并亲切地伸出手去牵住了她的衣袖，柔声道：“宛树啊，快快坐下吧，切莫这般拘谨有礼啦。”
殷宛树轻缓地坐下身来，耳畔又传来那轻柔而关切的声音：“咱们虽无缘成为妯娌，但祖上的姻亲关系毕竟摆在那儿呢。凭着上一辈的深厚情谊，我唤你一声妹妹也是应当应分的呀。这些年，你为家里尽心尽力、日夜操劳不说，竟还一心惦记着扶持崇华女中。为此，可真是把自己给累坏啦！这不，病倒之后足足休养了两年之久，这才勉强能够起身走动。谁知，你刚刚恢复些许，便又马不停蹄地创办起了飞鸿义教学校。妹子啊，你可得多多保重自己的身体才行呐！”
听到这番贴心话语，殷宛树微微颔首，轻声回应道：“宛树记下了。”
这时，沈夫人微微一笑，接着说道：“日后有空的时候，不妨常来清凌公馆走走、坐坐。要知道，总长身旁可是聚集了不少出类拔萃的青年才俊哟！若是哪天有哪位幸运儿能入得了你的青眼，到时候，我们夫妇二人定当乐意从中牵线搭桥，促成一段美好姻缘呢。”
殷宛树正欲开口说话，前方却蓦地喧闹起来，众人纷纷侧目望去。原来竟是沈总长驾到！只见他被长子、长媳以及几个孙儿孙女簇拥着一同前来。沈总长气宇轩昂地走到右侧的长榻前缓缓坐下，其身旁的两个儿子和儿媳则分别在左右两侧依次入座，一人占据一张椅子和两张几案。而那些孙辈们有的调皮地挤到爷爷奶奶所在的那一桌，嘻嘻哈哈好不热闹；有的则乖巧地跑到旁边的小桌上就座。
与此同时，一群身着统一服饰的丫头们手托着精致的托盘，轻盈地穿梭于人群之中。托盘里盛放着各式各样色香味俱佳的佳肴美馔，随着她们优雅的动作，一道接一道地摆放在每个人面前的案几之上。
就在此时，湖对面戏台上的锣鼓骤然响起，犹如平地一声惊雷，瞬间吸引了所有人的注意力。紧接着，精彩绝伦的戏曲表演正式拉开帷幕，台下观众们的叫好声此起彼伏，气氛热烈非凡。
置身于如此热闹场景中的殷宛树，也微笑着向沈夫人一家敬了好几杯酒。然而，由于天气炎热异常，再加上她脸上戴着那副沉重的金属面具，没过多久，她便感到有些难以忍受，身体微微泛起不适之感。于是，她轻声向周围人告罪后，暂时起身离席，准备到园子里去透透气、散散步，缓解一下此刻的烦闷情绪。
待行至假山石后方时，殷宛树看到南归早已等候在此。只见他轻轻地打开手中提着的那个圆柱形储物箱的最上层抽屉，从里面小心翼翼地取出一个精美的瓷瓶，然后快步走到殷宛树跟前，递了过去，并关切地说道：“小姐，您快把面具摘下来吧，用这清凉水解解暑，往脸上涂抹一番，会舒服很多的。放心，这里很僻静，不会有人发现的，由我在这里守着，保证不会出意外。”
殷宛树微微颔首，顺从地应和着，嘴里轻声嘟囔道：“哎呀！真是令人烦恼啊！倘若这伤疤生在额头之上，那倒也好办，我大可以效仿那上官婉儿，精心地点上个美轮美奂的额心妆。只可惜啊，偏偏这疤痕长在了脸颊之处，着实让人有些束手无策。再者说，如今花黄这种装饰已然不再时兴啦，真叫人惋惜不已。”
南归微笑着伸手接过殷宛树递回来的精致瓷瓶，缓声道：“您瞧瞧那苏也，那日戴着面具示人，却引得众多人为之倾倒、竞相追逐。就连沧海阁都为此制作了数不胜数的精美面具呢。依我看呐，如果您心甘情愿贴上一枚花黄，碰巧被她给瞧见了，以她那追求时尚的劲儿，肯定会跟着学起来的。到时候呀，这兴许就会成为一股全新的时尚潮流哟！”说着，南归轻轻打开随身携带的扇袋，从中取出一把小巧玲珑且做工精巧的折扇，而后小心翼翼地将其递到殷宛树的手中。
殷宛树小心翼翼地接过递过来的物件，缓缓将其打开。然而，她并没有急于戴上那个神秘的面具，而是轻轻地展开了扇面，宛如一只翩翩起舞的蝴蝶般优雅地挥动起来。微风拂过，带来丝丝凉意。
就在此时，位于不远处怡情轩中二楼的栏杆边上，出现了一位年方十七、身着玄色学生装的翩翩少年，殷宛树完好的半张脸正好对着他。他原本打算悄悄地走下楼去，不做打扰，但不经意间瞥见了隔着一座假山约有一丈之遥的湖面上，一条蜿蜒曲折的回廊上正有一人朝这边徐徐走来。
那少年目光瞬间被吸引住，定睛一看，只见那人正是他所熟识的“张大哥”！他兴奋地挥舞着手臂，高声喊道：“张大哥！你先站在那儿别动！瞧见你手边那朵盛开得娇艳欲滴的莲花了吗？快快摘下它，我这就过去取！”
而此时此刻，恰好面对着怡情轩方向的南归，听到这突如其来的呼喊声后，脸色骤然一变，仿佛看到了什么令人惊恐万分的景象一般。与此同时，殷宛树则以迅雷不及掩耳之势迅速戴好面具，并向身旁的南归投去一道警示的眼神，示意她千万不要轻举妄动。
被他喊住的人戛然止步，右手轻抬，食指与中指如同灵动的画笔一般，对着他指点，“沈鑫！你对莲情有独钟！自家的莲池视若珍宝，不许他人触碰！可到了别人家的地盘，却肆意妄为！我才不会做你的帮凶！”言罢，他继续迈步前行，穿过回廊，恰巧与从假山后走出的二人撞个正着。殷宛树今日身着一袭鹿角棕袄裙，翼形领扣处点缀着一颗樱花形领扣，右侧衣襟的盘扣上悬挂着一串樱花流苏压襟。她双手交叠，仿若捧着稀世珍宝般搭在身前，手中紧握着一把三寸合拢的折扇。那日，她轻掀红盖头，头上的金玉珠翠熠熠生辉，恍若繁星点点。今日，她将秀发盘成一个简单的单髻，头上戴着与袄裙同色的珠花，额前没有刘海的遮挡，面具下的一双眼眸恰似澄澈的湖水，坦荡无遗，未被遮住的下半张脸上更是难以寻觅到丝毫情绪的波动。
张渡自大婚之日起，这还是头一遭见到殷宛树，他心中不禁诧异万分，如此一个风华绝代、冰雪聪明且彬彬有礼之人，怎会命运如此多舛，莫非真应了那句“自古红颜多薄命”？“殷小姐！”他毕恭毕敬地鞠了一躬，声音平静得犹如一潭死水。张渡的皮肤略显黝黑，心形的脸上已不见大婚日的那般任性，一身黑色立领西装更显其干练之姿。殷宛树并未多言，只是神色淡然地回了一礼。此时，沈鑫也下了楼，走到他们身旁，对着殷宛树同样深深地鞠了一躬，“殷姐姐！”沈鑫与沈炎乃是堂兄弟，十年前的沈鑫，恰是这般年岁，如此装扮，二人恰似在最美好的年华相遇。然而，如今一个已香消玉殒，一个则在尘世中黯然神伤。在这大喜的日子里，她也只能强颜欢笑，微微一笑，对着沈鑫轻点颔首以示回应。沈鑫对着张渡毫不客气地拍了一下他的肩膀，“好些日子没见你了。”张渡也很自然地回拍了他一下，“刚进铁路部，忙得不可开交。”
沈鑫没有再多说什么，只是转头凝视着殷宛树，阳光如金色的纱幔洒在他的脸上，勾勒出他那轮廓分明的面庞，他轻声说道：“殷姐姐，家母说，想要见见你，我来为你带路。”
殷宛树轻点了点头，“那就有劳了。”
张渡独自一人被留了下来，心中纵有千言万语想要对殷宛树和沈鑫说，此刻也只能作罢。
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