乔茵莞尔一笑，阖住账本走出来：“不过略懂皮毛罢了，好在店小，往日开支又都经由我手，算起账来自然容易不少。”
话虽这样说，她一人既要烧菜又得记账，就是记性再好也难免有疏漏的地方，如今饭馆里的生意逐渐走上正轨，若想扩大店面还是得有个账房先生才行。
不过，账房是重中之重，其人选也得是可靠之人，她初来乍到又无亲信，眼下只得先自己做着。
“段大人别光站着了，快请坐。”她笑吟吟道。
段修韫未作迟疑，顺着她手势在不远处的小桌前坐下，自个儿斟了杯茶，谢司将菜单送来时他摆了摆手。
“乔姑娘看着安排就好，我素来不挑嘴。”
乔茵似是早有预料一般，走近后拿过菜单随意一扫，葱白玉指朝上面点了点：“如今天冷，大人来碗海带排骨汤暖暖身子如何？我再给您烙两张饼配着吃。”
段修韫微微颌首，顺从应了声：“甚好，有劳乔姑娘。”
瞧着眼前这位熟客，谢司眉尖一挑，见惯听足了官场腌臜事，如今难得碰上这么一位接地气的官家，就是......
就是忒爱脸红了些。
乔茵挽起袖子朝灶房走去，忽见柴火堆前坐着一人，那人背对着她，瞧着虎背熊腰的，听见动静转过身来。
“掌柜的。”
第一眼险些没认出来，直到他出声才晓得，原是新来的厨子毕舒。
褪去满腮大胡子，一头黑发束在脑后，又换了身干净衣裳，整个人看起来都清爽了不少，原以为他是中年大叔，如今一看也不过二十七八的岁数。
毕舒身形高大，身材壮硕，他身上那身衣服许是从谢司那借的，穿在他身上显得十分紧凑，瞧着就难受得慌。
乔茵走到锅前舀了些水涮涮，见他帮着生火便问：“毕大哥怎么不在房里歇着？”
毕舒头也未抬，只自顾自地往灶肚里添柴火，乔茵知他是个沉默寡言的性子，所以也没想着等他回答，直到都快把这茬给忘了忽听他吐出四个字：“并不疲惫。”
......这惜字如金的性格还怪磨人的。
“既然这样，那你帮客人烙两张饼吧。”
话说出口她才意识到些许不对，一般而言，大厨都多少有些傲性，只有那等玉盘珍馐才能入得了眼。
不过——
“行。”他脆生生地回了句，脸上没有丝毫怨气。
乔茵抿唇一笑，她倒是好运气，捡到这么个神仙厨子。
瞧他在另一头案板上熟练地揉起面团剂子来她也不再耽搁，唤来柳儿烧火，侧身从架子上端过一木盆，掀开盖子，昨夜熬的排骨覆了一层肉冻，天凉有一个好处就是，不管生菜熟菜都能储存更长时间了。
院子里静悄悄的，偶有一两声鸡鹅鸭叫，她往外头看了一眼，问：“怎么不见鹃姐？”
经她这一问柳儿才想起来杜鹃的嘱咐，忙说道：“忘跟您说了，适才有人来找鹃姐，她说出去一趟过会儿就回来。”
乔茵点点头不再多问，从盆里捞起几块排骨放进砂锅里，又添了些水进去，盖上锅盖慢慢煲着。
接着她又从桶里取几根海带上来，这时忽闻毕舒讶然一声：“奇了，榆州府竟也有江白菜？”
难得听这闷葫芦主动说句话，可开口就让乔茵心肝乱颤，她怎么忘了，这位主可是打京城而来，京城是什么地方？达官贵人云集之地，五湖四海再宝贵的产物都能去到那里。
“江白菜是为何物？”她淡然自若反问道。
毕舒放下擀杖走过来，往她手里细细看了一眼，道：“你手里的这菜不正是江白菜？”
乔茵自然知道，海带在古时候名为江白菜，但眼下不知他了解多少，再加上与此人才结识一天，她不得不多留个心眼。
“此菜名为海带，许是与你所说的江白菜有所相似吧。”
毕舒浓眉一皱，脑中反复思量她的回答，半晌才道：“兴许是吧。”
天香阁多为贵人所至，供的菜品自是名贵不凡，不过有些菜本身就稀有贵重，天香阁前任东家素来喜欢从大江南北搜寻奇菜，这江白菜就是其中一物，听说是从相隔甚远之地所寻，彼时也只用它做过几次菜，后来因运输成本过高而弃之。
乔茵并不知晓这些，她只略有些苦恼，此人见多识广，眼下竟成了一件难事。
她将海带在清水盆里过了几道，语气平淡试探道：“不知毕大哥在天香阁待了多久？”
毕舒正闷头擀面饼，闻言手指一顿，半晌才回道：“八岁进阁，十四岁帮厨，十八岁掌勺，至去月已有二十年整。”
乔茵惊了一下，万没想到，这人前半辈子竟都在后厨度过，即便从十八岁算起，如今也已有十年厨龄，天香阁于他而言应如自己的家一样了，这么个“老人”突然离开故地，要么酒楼出现变动，要么他自己遇上了难事。
她略点点头不再多问，转身将洗好的海带剁成段放到砂锅里，灶房沉默下来，她倚着灶台看去，毕舒在另一口炉上架锅倒油，两只摊好的面饼沿着锅壁依次放进，而后往上面刷了层猪油。
稍等片刻，他两手攥着锅耳朝上一颠，两张饼瞬间翻了个面，且依旧落在原来的位置上。
这口铁锅是她找人特地打制的，相比寻常锅子还要厚上些许，可在他手里却显得格外轻巧，可想而知他手力有多厉害。
不多时，砂锅发出“呜呜”的响声，她用手巾垫着将它端下来，掀开盖子往里头撒了些葱花。
“谢司，上菜。”
同一时间，毕舒的两张饼也烙好了，打眼看去，两面金黄焦脆，芝麻香味甚是好闻，切成小块装进盘里，连同热汤一起端到段修韫桌上。
乔茵打起帘子跟着来到前头，这会儿除了段修韫便再无其他客人，她正好趁闲把账再理理。
段修韫状似无意地往柜前看了一眼，转而又做贼心虚般低下头，拿起筷子安静用饭。
撒满芝麻的酥饼香脆可口，排骨汤鲜嫩清爽，而那排骨肉也不知炖了多久，又软又烂，入口即化，而这海带亦是粉糯滋润，这般配着吃别有一番风味。
约摸两刻钟的时间，乔茵总算停下笔，她揉了揉发酸的脖子，随意往这厢扫了一眼，恰与段修韫的目光不期而遇，后者立即挪开视线，下意识往砂锅里舀了一勺，可锅中早就空无一物，装饼的盘子亦是干干净净。
乔茵笑着走来，道：“段大人可吃饱了？”
段修韫耳尖一热：“饱了，多谢乔姑娘。”
迟疑片刻，他又问道：“不知乔姑娘近来可曾见过穆先生？”
这人还真是讲究，叫人也叫得这般文雅，那厮哪里称得上先生名号？
这般想着，她斟酌一二才回道：“今早还见，他身体有些不适在家中休养，大人找他有事？”
段修韫微微颌首，沉吟道：“倒也无事，只是昨日在衙门中偶然听下头的人提了一句，想起已有多日未见他，便顺带问问你。”
乔茵挑眉，衙门里的人无缘无故怎么会提起穆尧？这说辞她断是不信的。
莫不是那家伙惹了什么祸事？
不等她多想，段修韫笑道：“下月初有位好友从京城过来，届时我想请乔姑娘张罗些菜招待他，不知可否？”
乔茵展颜一笑：“小店热烈欢迎。”
段修韫神情愉悦，攥在手里的袖子轻轻松开，“既如此，那我便先行告辞了。”
乔茵点点头，抬眸看向坐在太师椅上打盹的谢司：“干活了伙计。”
闻言，谢司懒洋洋地伸了伸腰，迈着六亲不认的步伐来到桌前收拾东西，想到什么忽然咧嘴一笑：“大人这顿饭花的时间有点久啊！”
他似意有所指，目光在段修韫和乔茵二人之间来回穿梭。
乔茵见他挤眉弄眼的模样不明所以，只催促道：“就你话多，快干活去。”
段修韫抬头飞快看了她一眼，接着便站起身来，从腰间取出两块碎银放在桌上。
“有劳了。”
说罢仓皇离去。
乔茵怔了一下，反应过来后忙扬声唤道：“段大人留步，还没给您找钱呢！”
回应她的是一道匆匆远去的背影。
谢司朗声笑了笑，胳膊一抬，抹布平稳落在他肩头，端着空锅空盘往后院走，边走边调侃：“看来不出多时咱们饭馆就要换掌柜喽。”
乔茵娥眉微蹙，想了半天也没明白他这话里的意思，恰在这时杜鹃去而复返，手里还拎着两只不知道从哪来的小鸡。
“娟姐，你出门一会儿怎还给我们捎包了。”她笑着打趣道。
杜鹃赧然一笑，举了举手里的鸡解释道：“回来路上碰到一年迈婆婆，她家离这儿有好几里路远，为了给孙儿抓药看病不得已来此处，这两只鸡就是她从家里带来卖的，只是一天快过去了也没卖出去，我看她可怜就买回来了，今晚烧鸡肉给大伙吃。”
乔茵了然，仔细瞧了瞧那俩小鸡就明白为何一直卖不出去，鸡身瘦小柴弱，被人拎着也毫不挣扎，像是被饿了许久似的，一看就没几两肉，也就是碰上杜鹃这样的心软之人才能出手。
不过，这等瘦弱的鸡肉无论煸炒还是炖煮都不好吃，想了想，她笑道：“寻常吃法该腻味了，今晚咱们换个口味。”
杜鹃闻言忙问：“莫非是要烤来吃？”
上次闲聊时柳儿那丫头故意馋她，将上次烤野兔的滋味细细说给她听，直把她听得一个劲而吞口水，自那之后就一直念着烤兔的味道，想来这烤鸡应也差不了。
乔茵摇摇头，唇角弯了弯：“非也，今晚给你们做个炸八件鸡尝尝。”
这名听得杜鹃一愣：“八件鸡？这儿就两只啊！”莫非是加上后院的？可那些小鸡仔还没长熟呢，连塞牙都不够。
乔茵“噗嗤”一声笑了出来，解释道：“炸八件鸡并非要用八只鸡，将鸡治净，剁去头、爪，而后分解成脖、两翅、两腿、脯子，再从中间断开两脊，此为八件。”
她边说边比划着，两只小鸡瞪着圆溜溜的眼睛盯着，好似能听懂她的话一般，脖子一缩，连着鸡冠也抖了抖。
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