长安九月中旬已入了秋。
校场这边的草木都开始泛黄，秋风阵阵，曹树声如洪钟，扯着嗓子操练兵马。
兵马操练之事从七日前就开始了。
徐应白得了魏璋的首肯，先是和户部那调了相应的粮饷，再发信给其余还依附中央的州府，要他们调集兵士到长安来。
最后又对魏璋好言相劝，总算是打消了魏璋想要削藩的念头，又对藩王行赏，好歹是安抚住了蠢蠢欲动的藩王们。
徐应白前世就了解这些藩王，只要不动到他们的利益，他们就会睁一只眼闭一只眼。
人大都是这样的，只要不会威胁到自己，谁管洪水滔天？
等万事俱备，徐应白奉命操练起这群从各地来的新兵们。
但徐应白如今既是顾命大臣，又有太尉一衔，实在是忙得脚不沾地，只能将操练兵马的事宜暂时交于曹树之手。
曹树文武兼备，当年考的也是武举，一举中第。他本是奔着去做将军，护一方安康，但吏部那边却只是安排他在翰林院里面抄书，抄了六年终于从翰林院里面出来，进了兵部在职方司当佐官。
只是也不得兵部尚书付柏溪重用。
直到乌厥和大晋开战，徐应白点他为副将，一同前往边疆。他抗敌有功，回长安后封兵部侍郎，又加封金吾卫中郎将，这才在朝堂上崭露头角。
虽说磋磨了一阵子，但比起其他混了七八年还是个芝麻官的人，他的仕途还算得上顺畅。
不过以他的才能，徐应白仍然觉得可惜。
曹树操练兵马，上阵杀敌很有一套，经过那四个月的并肩作战，徐应白看得出他是个难得的将才。
所以他放心将这些人交到曹树手里面。
是以在朝臣看来，曹树是徐应白的人。
不过曹树觉得，他和徐应白是朋友。
练了快两个时辰，这些新兵们累得满头大汗，曹树大发慈悲给他们休息。
然后曹树一转头，就看见了徐应白。
秋日里凉了些，徐应白穿着常服，外面披了件灰蓝色的披风，脖颈处围了一圈雪白的绒毛。
有新兵也看见了他，眼都直了，奇道:“校场怎么来了个这么好看的病秧子？！”
话还没说完就被一位老兵给踹了，笑骂道:“一双眼珠子长哪去了！什么病秧子！这是咱们太尉大人！”
啊……一些新兵大惊失色，在他们心中这位神龙不见首尾的太尉大人应是虎背熊腰，鹰视狼顾的凶悍样子，谁承想竟是一位如天上谪仙的漂亮书生。
曹树已经迎上去行礼:“太尉大人。”
“仲直兄不必多礼，还是叫我应白吧，”徐应白单手扶了一下曹树，“仲直兄，近日来多劳累你了。”
仲直是曹树的字。
曹树神色轻快，性子爽直，也不推脱徐应白的话:“还好，不过若说受累，还是应白兄你受累更多。”
曹树刚说完，便觉得有一道锐利的目光钉在了他的身上，审视意味十足还混杂着危险的意味。
但等他抬眼寻找，那道目光又猝然消失了。正当曹树纳闷的时候，徐应白的话音又响起来:“仲直兄，我此次前来，除却看看这些新兵，还是想同你说，我想练一支精兵。”
曹树愣了一瞬:“精兵？”
“是，”徐应白道，“肃王有北府兵，宁王有骁骑军，齐王有十三卫，益州李毅，肃州杨世清也有自己的府兵。而长安，什么也没有，我们需要一支能听命于我们的军队。”
曹树叹息：“但我们现在还有金吾卫和御林军。”
“金吾卫疲敝，御林军散漫，”徐应白说，“边疆四月，这一切你也知晓，况且，他们不是我们的人。”
“世道不平，没有兵马，我们只能任人宰割，而陛下与朝臣……”徐应白琥珀色的双目看向遥远的山峦，“你也知晓，不然你也不会在翰林院蹉跎六年，明珠蒙尘。”
曹树沉默不语，过了一会儿道:“你说得是。”
“仲直兄，我们得早做打算，”徐应白语气浅淡，说出的话却深重，“如今中央是一盘散沙，地方坐大，你敢说他们之中都没有不臣之心吗！”
“…………”曹树道:“应白兄，你练精兵是想为大晋，为陛下除掉那些藩王？”
“不，”徐应白坚定道，“是为了天下的安定。”
这也是徐应白前世遗憾的地方，他志不在弄权，却总是被纷繁的算计烦扰，本以为魏璋即便不才，但只要天下太平下来，他也能做一位中庸守成之君。
可是魏璋亲手杀掉了自己的顾命大臣。
他不信徐应白。
所以这一世，徐应白会先下手为强。
可徐应白明白，如今自己虽然重回一世，有着前世的记忆，前世在接下来的一年里，他会经历叛乱，刺杀乃至于更多的事情。
但世间万物不是一成不变的，百因种百果，除却天意，便只剩事在人为。而自己的重生已然悄悄改变了许多事情，即便有前世的记忆，也万不可掉以轻心。
他可以变，他的敌人当然也可以变。
所以只能早做打算。
“仲直兄，你当年考中武举，为的不也是一方安宁吗？”
曹树顿了一会儿，叹息道:“你不提，我都快忘了。”
当年的曹树意气风发来到长安，以为可以做一番大事业，横刀立马，建功立业，但大晋朝堂如灰蒙蒙的一片，压得人喘不过气来。
宦官当权，司礼监掌印刘莽已然是第二个皇帝，左相房如意依附宦官，已然将整个朝堂变成了一言堂。诸王从幽帝年间就不再听从指挥，只待一根引线就能着起来，反咬一口。
在这样的日子下如履薄冰，许多人早就忘记了当初的志向。
“你我前往边疆时，从长安至嘉裕，千里迢迢，一路上流民逃窜，饿殍遍野，”徐应白眼睫轻颤，似是不忍回忆，“这样的天下，是你想看到的吗？”
“自然不是！”
“那仲直兄，”徐应白伸出手，“你愿同我一起吗？”
“平天下，建功立业。”
徐应白看着曹树。
他清楚曹树的为人，曹树不是刘莽房如意之流，可以通过金钱权力威逼收买，也不像前世的付凌疑，得用非常的手段镇压才会听话……曹树认义、认理，有建功立业之心，这样的人，非诚心不能打动。
而曹树看向那只手，这手干净漂亮，骨节修长，像是富贵人家娇生惯养出来的。但实际上，这双手的主人有百死不悔之心，破釜沉舟之志。
如此至诚至勇之人，是值得他去追随的。
曹树叹息一声，伸手与徐应白击掌为誓：“自然！”
“不过，除却练兵，我还有些事要拜托仲直兄，”徐应白眼里闪过一丝流光，“我想在这些新兵里面，挑些好的做护卫，最好是孤儿，不知可否方便。”
那自然是方便得不得了，毕竟魏璋下令新兵操练去留一应事宜都交给徐应白处理，只是找几个护卫罢了，也不是什么大事，曹树轻而易举就点了头。
而后，他就安排下属让练得最好的几队兵马列队。
徐应白微微侧头，看向身后的付凌疑:“你去挑。”
“能接你三招的，就算过关。”
“不用挑太多，三十人足矣。”
“是。”一道低沉的声音传过来。
曹树这才意识到徐应白身后还有一个人。
戴着紫金面具的人低调地站在徐应白身后，周身气息敛得很好，乌黑的头发束起一个高马尾，头低垂着，唯一能窥见的狭长眼尾有些许泛红，看起来比兔子还听话乖顺。
他往列队的新兵走过去。
曹树:“这人……”能打吗？
曹树话没说完，就看见一个身材魁梧壮硕的新兵被一个回旋腿重重踢在地上！
尘土满天飞，曹树听见了肋骨断裂的声音……
曹树:“…………”
应白身边还真是藏龙卧虎。曹树想，前有十二岁就敢上战场找人的徒弟谢静微，后有看起来乖巧顺从的侍卫一脚踢翻比他壮两个人的新兵。
徐应白微不可察地皱眉，吩咐道:“下手轻点。”
付凌疑回首温和道:“是。”
然而一转头看向新兵时又变了一个人，戾气满身，张狂的眉眼带着血气，随手点了一个人:“你来。”
新兵战战兢兢地走了过去。
从早挑到晚，总算挑够三十个人。
徐应白与曹树道别，带着那三十个新兵和付凌疑回太尉府。
他的披风落在石桌上忘记拿了，秋风萧瑟，付凌疑看见他的发丝被风勾起来，露出一截苍白的脖颈。
徐应白走了两步，忽然感觉颈间一暖，披风盖在了他的身上。
他伸手收拢了一下披风，语气浅淡:“多谢。”
他们两个人一起从校场离开，付凌疑落在徐应白后面几步。
他们两个人在这大半个月的相处产生了微妙的平衡，徐应白仍然在审视着付凌疑，而付凌疑顺从地执行徐应白所有的命令。
毕竟他承诺过会听话的。
如今他走在徐应白的身后，近乎贪婪地看着徐应白的背影，目光描摹着徐应白的轮廓。
他已经很久很久……没有见过这个人了。
所以即便在这个人身边近大半个月，他有时仍然觉得，面前的人就像一场易醒的梦，只要触碰，就会醒来。
醒来，就再也看不到了。
而徐应白完全不知道付凌疑在想些什么——或者说，他并不在意。
两个人往马车处走去。
徐应白随口问:“知道我为什么要找这些人吗？”
付凌疑抬眼，笃定道:“你想组一支属于你的暗卫。”
徐应白语气悠然:“不错。”
“我惜命，”徐应白说，“不想死得太早。”
付凌疑眼神闪烁，手不自觉地抚上腰间的长匕，匕首的刀鞘上染着洗不净的黑红血迹。
但很快，他就把手放下了——因为徐应白要上马车了。
徐应白搭着付凌疑的腕骨，稍稍用力就上了马车。
车帘放下的前一刻，付凌疑看见徐应白搭在帘布上的手指。
他喉结上下滚动一会儿，终于忍住了上前握住那冰凉指尖的冲动。
而后付凌疑翻身上了马车的车辕，赶着车回太尉府去了。
作者有话说
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第5章 惜命
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