李王氏在白水村也是最年长的，今年秋才过了七十大寿。
守寡十年，是个豁达爽快的老太太。收了萧家送的鱼，拉着人不让走，翻箱倒柜的找好吃的好玩的当回礼。
白家、杜家，也是如此，虽说家境都是贫寒的，但礼数上却绝对不小气。
更让苏榛惊喜的是，白家虽然目前只有老两口常住，但营生却是拉脚的，驴就养在后院儿，去白川府一趟当日往返只收七十文，这对于苏榛的苕皮生意来说再方便不过了。
走一圈儿下来，谨哥儿收获满满一口袋瓜子、果脯、红枣、四个蒸饼；叶氏收获一个桦皮妆匣、榛娘收获一副雪白的兔毛抹额。
满载而去、满载而走，最后去的符秀才家。
其实依照叶氏的想法，符秀才家不必去，毕竟苏榛昨儿才挨了打。
提议要去看看的是苏榛。她倒也不是圣母，而是因为萧家房子跟符家离得最近，保不齐符秀才哪天又没看住，又被夏氏跑出来怎么办？过去了解一下情况，往小了说叫有备无患，往大了说叫知已知彼。
符秀才家的日子，其实曾经也是好过的。如今里头破败了，但外面看起来还是规规整整的四间房，孤零零的立在村子最近山的位置。
苏榛她们到的时候，符秀才正在灶间喂他的疯娘子夏氏吃饭。
苏榛大概扫了一眼家里的情况，比家徒四壁还惨，桌椅板凳几乎就没个完整的。
唯一算得上“固定资产”的，大概只有角落里摆了一台织布机，但显然很久没用，木头都变了色。
另外几家虽说也穷，但屋子里起码烧得起柴，都是暖的。
而符家……只有灶上那点火，还压得很小，屋里冷得冰窖一样。也见不到其它吃食，屋里堆了几麻袋的番薯。
夏氏整个人瑟瑟的，坐在一个小板凳上，目光呆滞，手腕上一根铁链子栓着，另一端挂在屋顶，让她的活动范围局限在这个空间。
她看到苏槿，又是一通呲牙威胁，而后看到谨哥儿便立刻安静了，像是还有昨天的记忆残存，眼珠一丝都一不错的盯着他看。
符秀才倒是有些无措，以为是昨天赔的银子不够，人家找上门来吵架的，便结结巴巴的解释，“可否宽限几日，家里的铜板昨日都——”
“不是来问你要钱的，只是来认认门儿。”叶氏打断了符秀才的话，把篮子里的最后一包鱼递给他，“这是榛娘做的，家家都送了，你便也收着吧。我们这就走了，不耽误你们用午食。”
符秀才怔住，连眼圈儿都瞬间泛了红。夏氏疯了三年，他能接收到的善意已如星星之火。
苏榛胸口犯堵，也不想再呆下去，领着谨哥儿转身要走。
灶边坐着的夏氏突然站了起来，发出古怪的、急迫的低音。
叶氏本以为她又要发疯，却见她的手竟然直接就要往灶里伸，吓得符秀才赶紧制止，并帮她把灶里煨着的一个番薯用柴棍拔了出来，用家里仅盛的瓷碗装了，走到谨哥面前蹲了下来，捧给他。
符秀才还没说话，夏氏哑着嗓子开口：“好吃、好吃的、娃吃、给娃。”
谨哥儿先抬头看向叶氏和苏槿，而她们都沉默着。
谨哥儿便很认真地想了想，接了碗先说谢谢，便把碗放到苏榛手里。
又在所有人还没反应过来的时候、蹦蹦跳跳的跑到夏氏面前，仰着胖嘟嘟的福娃笑脸，脆声声说了句：“谢谢姨姨，姨姨在家要好好的哦。”
苏榛眼瞧着夏氏混浊的眸子逐渐清晰着，被泪水冲刷的……
三人走的时候，符秀才出来送了好远。
苏榛不想管别人闲事，但还是在最后说了句：“村子里孩子应该也有不少，哪怕开个私塾教他们识字，每年收的束脩也够你家生活。”
符秀才却苦笑了下，坦然的：“不才也想过。但我家娘子……其实今日已经是她最好的状态。以前有一次，她非要强搂人家孩子、那孩子差点被闷死。后来便没人再敢让孩子来我家。”
叶氏跟苏槿下意识看向谨哥儿，也是无奈，不好再说什么，告辞离开。
那天中午，白水村距离萧家近的便都吃上了酱焖酥鱼这道菜。
这个时代对水产的排序是“一湖二河三溪四海五塘”，白水河里的河鲜对猎户村的人来说再熟悉不过，所以起先都没对这鱼的味道有太多的期待，只是想着新邻居的一番心意而已。
可等把鱼加热端上桌……狼吞虎咽的吃光之后都在想一个问题：上半辈子吃的鱼是不是都浪费了？
实际上，时下城里的餐馆的鱼宴作法众多，比苏榛做得好的肯定也有。
但这毕竟是个没有网络没有检索工具的时代，百姓获取知识的途径极其有限，“菜谱”这种文字只掌握在少数人手中。
白水村至今还留在村里的人，能下馆子的机会也不多，就算偶尔进城打打牙祭，也最多不过点些大肉的菜而已。
而在家里做鱼，通常就是以做熟为基准、以果腹为要求，做得不腥就是成功。哪里还会像苏榛这样用这么多的油去煎、这么多的料去调。
于是，那个下午，苏榛眼瞧着这几家人都提着筐、或者桶的往白水河冰面上跑，想来是吃馋了……
除了里正家。
里正家的鱼都进了乔老太太一个人的肚子里。
乔家常住人口情况复杂，一共十四口，最上面那辈儿是乔家老太爷和妻子乔张氏，也就是早上把苏榛吓了一跳那位。
乔老太爷两口子一共生了三个儿子，长子就是乔里正。而里正的大名就叫乔老大，次子叫乔老二、最小的乔老三……
乔家没分家，长房只有一个孙子就是乔大江，娶妻沈氏，人唤春娘，育一独子，是九岁的乔树。
二房乔老二，跟妻子焦氏生了两个女儿。大女儿乔才英外嫁省城基本没回过白水村。二女儿乔山梅丧夫才半年，没孩子，如今就在白水村娘家住。
三房乔老三，跟妻子王氏育有两个儿子，长子乔大宝十一岁、次子乔二宝九岁，都是正捣蛋的年纪。
二房和三房都没有能撑得起家的人，只有长房被吸血。
中午饭桌上，乔里正也问了句，萧家不是送了鱼来吗？鱼呢？
乔老太太嘴一撇，“她家送了五份出去，咱家明明人最多，却也只送了巴掌大的几条来。白家和符家都才两口人，也各送了三条呢。”
“您怎么知道，您去别人家桌上数了？”乔家的孙媳妇春娘故意问。
春娘嫁进来这么多年，自然清楚乔老太太是个什么性子。
乔老太太眼中精光四射，连声音都压低了，活像屋里会钻出个外人来偷听一样，“我去挨家问的。”
“那您问的时候，没带个尺子量一下别人家的鱼都有多大？”春娘自是揶揄的意思。
却没想到乔老太太一脸遗憾，“带了，但都没让我量，一定都是比咱家的大，才这么藏着掖着！”
乔大江一听，自家奶奶居然真的去量人家鱼……立刻又气又臊，饭都不想吃了，碗往桌上一搁，说了句“饱了”，就虎着个脸下了桌。
乔里正也无奈，但毕竟是自己亲妈，还能骂她不成。
春娘一见自家相公被气成这样，心里愈发犯堵，索性把话说开：“您都去别人家数鱼了，那咱家到底收了几条呢？”
乔老太太倒是突发“真诚”，叹了声：“没办法数啊，炖得烂乎乎都碎了，而且每条就巴掌大，刺还多，我这哪里敢给你们吃，万一被扎了可如何是好。”
“呵，送了六条来。”乔里正的二弟，乔老二终于把桌上菜里零星的肉丁都挟光，才舍得开口，慢条斯理的替他娘回答了。
这下连乔里正都气乐了，瞧着他二弟：“你也数了？”
“娘一个人偷吃完，把大刺埋到茅房墙根儿，被我挖出来数的。”
乔老二这话一说完，孙子辈儿的除了乔树之外就都开始闹腾，不干了，蹬腿大哭嚷嚷着自己没吃到鱼，六条呢，全被祖奶奶吃了！
乔老太太嚎一嗓子、碗一扔，翻脸开哭，比孩子们还大声：“你们这些个不孝的！我怎么就叫偷吃了？那鱼做的腥臭，你们吃了万一坏了肚子，祖奶奶一把老骨头还能拉你们进城寻大夫吗？想我含辛茹苦一辈子，就吃几条鱼还得看你们脸色，我的命比黄莲苦啊。”
乔老太太嚎了半天声大如虎、脸颊却仍旧干的，泪无一滴。
乔老太爷面无表情，菜挟自己碗里回屋吃。几个妯娌、女眷，除春娘之外也早就习惯了这场面，纷纷开始替自家孩子抢菜。
唯有孀居在娘家的二房次女乔山梅默不作声，低着头扒拉着自己碗底里的粥米。她嫁人半年就死了相公，外人都传是被她克的，婆家也骂她丧门星，把她赶回白水村。
她觉得娘家人肯给她一口饭吃已经不错，从不敢参与家里任何话题。
心里最堵的仍旧是春娘，她不后悔嫁给乔大江，但眼瞧着所有人都趴在公公和大江身上吸血。
大江明明是个能干的，她自己也是精打细算省吃俭用，可唯一的儿子乔树都九岁了，想送去城里识字都不够束脩钱。
这憋屈日子，可什么时候是个头啊……
作者有话说
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第20章 第 20 章
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