陈锡山是秦皓的表舅，冯珂被他喝了一声后清醒过来，也着实觉得丢人现眼，不好在长辈面前继续放肆，趁势一把推开周梨，她的丫头挣开张进跑过去把她扶起来，敲敲在她耳边说了些什么，冯珂便愤愤不平地走了，临走前恶狠狠地瞪了周梨一眼，又在她头上记了一笔。周梨也爬起来拍了拍衣裳，大约刚刚打得有些激烈，本来受伤的脚就没好全，这一闹又痛得厉害起来，但她也顾不上，只笑嘻嘻地瘸着腿跑到师父面前：“谢谢师父！人救活了？”
“姑娘家家的像个什么样子！”陈锡山看她头发散乱，脖颈处还有几道抓痕，没好气道，“快去收拾收拾再抓幅七厘散来煎。”
周梨笑着点头应是，便又一瘸一拐跑去抓药了，跟没事人似的，平安瞧她没有一丝难为情，有些不可思议。马齐这时上前问道：“大夫，孟书吏醒了吗？”陈锡山摇头：“一口气吊着呢，能不能醒过来看天意吧。”
张进竟才看清顾临几人，刚刚碰见平安，他只说自己无事路过，没想到顾临也在这，疑惑地上前见了礼，正想问他是不是来找周梨，却听见有哭咽声渐行渐近，转头望去，两名捕快引着一个老妇人进了后院来，应是孟宽的家人，张进也就顾不上问，跟着一起进去看孟宽伤势，人仍然昏迷着，但老妇人本已做了最坏的打算，如今看到人还在，倒还有些庆幸。张进等她镇定些后，便例行询问起孟宽近日有无与人生仇怨等事宜。
顾临见暂时无事，县衙也在按部就班办案，便打算先回府衙，不料却被陈锡山叫住，又被请进了刚刚的房间里，与陈锡山对坐，平安立在他身后，程顺、马齐依然守在了门外。
陈锡山笑眯眯地上下左右打量了顾临一番，忽而抬手指了指顾临的脖子：“我没猜错的话，那日是公子救的阿梨吧？我代阿梨多谢公子了。”
顾临礼貌道：“不敢当。”
“公子是路过此地，还是打算在此长居？”
“大约要待上几年。”
“那公子不曾带妻妾同行吗？”陈锡山瞧着他这个年纪的富贵公子有几房妻妾再正常不过。
顾临觉得问得奇怪，只摇了摇头。
陈锡山觉得自己切入了话题，敛了敛笑容，正色道：“我听阿梨细说了那日之事，知公子人品贵重，但这两日市井流言把阿梨与你的事传得不堪，公子大概也有所耳闻，我正为她发愁，可今日一见公子，倒觉得这事有法子可解。”
“还要请教先生。”顾临才确信刚刚在酒楼，他不是偶然听到这传闻，原来真的早已传遍了，周梨大概也是装作不在意，他当然知道一个女儿家的名节有多重要，如果能做些什么，他自然愿意。
“这流言蜚语最是难为人，其实秦皓前日已为此事找过我，他很着急想帮阿梨解释，却又不知道跟谁去解释，总不能站大街上逢人便去说事情的由来，就算说清楚了，也必定有人会说你和阿梨就是有肌肤之亲，阿梨也是难脱清白，我为这事也十分苦恼，但刚刚却豁然开朗，只要公子娶了阿梨，这场风波可不就变成了佳话，公子品貌非凡，跟阿梨也是十分般配……”
“先生请慎言！”不等陈锡山说完，平安已按捺不住，他觉得这些话简直是让他家大人难堪。顾临回头瞪了他一眼，他才咬唇低下了头，把想说的话都吞了下去，转而腹诽这样粗鄙又与有妇之夫牵扯不清的女人，哪里配得上他家大人分毫。
但门外的周梨完全能听到他的腹诽，她整理好把药拿到厨房煎上，抬眼便从窗户里看到师父把顾临叫住进了屋。她本没在意，继续给炉子扇火，可扇着扇着突然一激灵，好像意识到了师父要做什么，不放心便放下扇子，向这屋走过来。刚走到门口就听到师父让人娶她，程顺、马齐震惊地对望了一眼，又一同诧异地望向她，她心里叹了口气，师父果然总是能做出这种匪夷所思的事情，正准备去阻止，就听到了平安的话，虽然很克制，但她都听懂了。她不在意众口铄金，不在意别人如何看她，可此刻竟觉得伤了她早已不知躺在哪儿的自尊傲骨。
“慎言什么？男大当婚，女大当嫁，没什么不好意思的。不如就由老夫做媒，我们快些把日子定了。”在陈锡山看来，虽然这位公子通身气派必定非富即贵，但只让他多纳个美妾有什么不愿的，要不是怕阿梨误了终身，谁要给他做妾，这分明是他赚了的。
顾临觉得这谈话的进展似乎太快了些，还不及回答，周梨已自顾自走了进来，轻声对陈锡山道：“师父，外间有许多病人等您看诊呢，您快去看看吧！”
“等会儿，我有正事呢！你先去瞧着。”陈锡山不想周梨会来，看她面无表情盯着自己，竟有些心虚。
“看病才是您的正事。”周梨执拗地站在陈锡山面前不动分毫，僵持了一会，陈锡山见没法谈下去了，只好站起来背过身甩袖道：“好，好，我不管啦！”但只站在那里，没有要走的意思。
周梨无奈转向顾临：“公子，我师父是关心则乱，冒犯了。我有自知之明，不敢存非分之想，望公子不要怪罪。”说完便要去拉陈锡山离开。
“周姑娘，”顾临却叫住她，站起身来与她对立，“如果事情无法可解，我愿意娶你。但这是下策，你没有做错事情，不该为此付出终身的代价。”
周梨意外地抬起头，面前之人眼眸澄澈而真挚，却仿佛能洞穿人心，能知她所想，解她所难，让她一时之间竟有些着慌，又低下头来：“公子说的对，我根本不在乎这件事被传成什么样子，我问心无愧，所以公子也不必在意此事，为自己揽责。”说完便拽着陈锡山出了房门朝厨房走，一路上陈锡山还在嘀咕：“你没听见吗？他愿意娶你，趁热打铁把日子定了啊！”周梨只死命拽着他：“您再这样等师娘回来，我要告诉她……”后面的声音便渐渐听不清了。
顾临垂眸一笑，也踏出房门朝外走，跟在后面的平安却停下来小声问程顺：“她一直在外面偷听吗？”
马齐摇头叹气先一步跟上顾临，程顺只说：“你少说点话吧。”也跟了上去，只留平安忧心忡忡地在后面追着。
秋日里白天越来越短了，往常张家吃晚饭时天还亮着，今日还未开饭天已经快黑了，周梨被郑氏和秀珍拉着问了好半天有关“西大街有人被杀了”的传闻，在一阵后怕声中点亮厅堂里的烛火，便听见可儿、羽儿在院门口笑着喊“爹回来啦！”，周梨忙走进厨房帮忙端菜、盛饭，郑氏边唤边去牵两个孙儿回屋吃饭。不一会一家人便整整齐齐坐在了饭桌前，周梨与郑氏对坐，张进和秀珍也分别带着可儿和羽儿相对而坐。羽儿的筷子还使得不利索，要秀珍时不时喂他一口，可儿已经乖巧地夹了一块肉放在了张进的碗里：“阿爹辛苦了，多吃点肉有力气！”张进一时觉得无比贴心，哪还有一丝辛苦，向可儿笑道：“好，可儿也多吃点肉会长高高。”可儿也笑了起来，桌上其他人也都跟着笑了。可儿却突然顿住：“阿爹，你脸怎么了？好像肿了呢！”秀珍闻言就着烛火仔细看了眼张进，果然见他左脸有些红肿，几个指印若隐若现，嘴角还有点淤青，忙放下碗筷问道：“谁打的？”郑氏也看见了：“遇上什么事了？”
“没事，办差时候弄的，一点小伤，你们要没看见都要好了。”张进若无其事地继续吃着饭，下午他忙完，周梨要给他热敷消肿，但他急着回衙门复命，也就没管，也是没想到这么久了还这么明显。
“办什么差，别人敢往你脸上打啊？”秀珍有点不忿，她丈夫好歹是县衙捕头，几个人敢这么明晃晃地扇他巴掌。
“都说了没什么！”张进有些不耐烦。
秀珍委屈地看向郑氏：“娘，你看他总是这样，什么事也懒得多跟我说一句。”
“我哪有！”张进也放下了碗。
周梨见状忙道：“嫂子，这事怪我，今天冯珂去找我，刚好哥在，被她打的。”
“冯珂为何去找你？”郑氏有些疑惑。
“不怪阿梨，是我前日心里不痛快，去把秦皓揍了一顿。”
大概是大家都不愿意谈这个话题，屋子一时陷入了沉默，郑氏叹了口气，拍了拍不明所以的可儿，让她继续吃饭。秀珍一肚子气，却不好说出口，一旁的羽儿又嚷嚷着“肉肉，肉肉”，只得强压着怒火继续喂羽儿吃饭。好不容易一顿饭吃得差不多，只剩羽儿还抱着一碗汤在喝，秀珍和周梨开始收拾餐桌，张进却站起身道：“阿梨，你出来下，我有事问你。”
周梨还未说话，秀珍已将手中的筷子往桌上一拍，再也克制不了：“有什么事不能当着我的面说？这家里就我是外人嘛！”他们母子俩和周梨像是有什么秘密似的，有什么要紧事总是避着她。周梨的婚事，她不能多说一句，还为此受尽了她娘的冷言冷语，这几日一出门就有人在她背后指指点点，她怕周梨难过，都装作不知道，问张进怎么办，他从来默不作声，可原来早已经去给周梨出了头，还为此挨了别人的巴掌，她却什么都不知道。
“你又在闹什么啊？”张进却完全不能体会秀珍的心情，只觉得不可理喻。这时候“啪嚓”一声，羽儿的汤碗掉到地上摔碎了，裤子也被汤水湿透了，秀珍气不打一处来，在他屁股上狠狠打了两下，厅堂里瞬间只剩下羽儿嚎啕大哭的声音。
张进听得心烦，大声喝道：“不许哭！”
奈何羽儿哭声更大了，可儿吓得直往郑氏身边躲，郑氏左手揽着她，又伸出右手把羽儿楼到怀里，向张进斥道：“拿孩子出什么气！”又拍着羽儿哄道，“羽儿乖，不哭不哭。”
一旁秀珍看着羽儿哭得上气不接下气，也自责起来，悄悄抹了抹眼角，又向羽儿伸过手去：“来，羽儿，娘抱抱去换衣服。”
羽儿听到召唤，忙不迭钻进秀珍怀里，反倒更委屈了，抽抽噎噎根本停不下来，秀珍抱起他往外走，郑氏拍了拍可儿，可儿也乖巧地跟了上去。周梨望着母子三人的背影，心里五味杂陈。
作者有话说
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第9章 代价
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