西州多山，绵延盘亘，大部分地方都人迹罕至，真正较为繁华富庶，被中原朝廷纳入“王化之地”的，只有大江沿岸的那些地方。朝廷在这里建筑城池、设立府县，通过大江将西州特产的铁矿、织物、井盐和其他物品运送出去，也将外面的人口和货物运进来。
不过，即使是大江沿岸，也有远近之别。
方县就是这样一个倒霉的，距离江边非常远，就建立在群山之畔的县城。
说是县城，其实规模只比镇子大不了多少，人口也只有不到五千，整个县城只有一条街，就连城墙也低矮破旧，城里的房屋，大多数也并不比山里的破屋体面多少。
当然，靠近县衙附近，住的都是本县有头有脸的人物，房子更庄严齐整，就连道路也铺上了青石，不会有太多的尘土扰人。
这样一座步行一个时辰就能逛完的县城，自然是没有什么新鲜事的。它安稳、平静，也陈旧、破败。
但这一日，突如其来的马蹄声惊起了街边的尘土，带来了意料之外的客人。
在这座县城里，马匹也是很少见的。所以，当这两匹马在县衙门口停下时，整个县衙都被惊动了，知县胡大人甚至亲自迎到了门口，一边见礼，一边惊疑不定地打量来人，不知这是哪一路神仙。
来人是一老一少，一男一女。
为首的是一个弱冠之龄的少年，生得粉雕玉琢、芝兰玉树，胡大人虽然只是个偏远县城的小官，但也去过京城，见过不少贵胄子弟、倜傥少年，但是平生所见，论样貌气度，没有哪一个能及得上眼前这位。
至于跟在身后的中年妇人，虽然素衣布裙，却自有一派典雅庄重的气度，叫人一望即知是从高门大户里出来的。然而这样的人物，也只是那少年的从属。
这个古怪的组合，让胡大人心头一跳，想到最近的乱象，脑海中浮现出无数猜测，态度愈发恭谨，上前一步问道，“不知是哪家公子当面？”
少年却只朝他微微一笑，“明公有礼，在下姓明。”
大黎朝应该没有姓明的大户，但胡大人反而愈发相信这位说得一口标准官话的少年，是从洛京来的贵人了。
这么想着，他的态度更加客气，“明公子前来方县，可有什么吩咐？”
“不敢。”明公子微微侧身，看向身后的妇人，“程媪。”
中年妇人便迈步上前，接替他跟胡大人说话，“大人容禀，我等本是途经方县，并不打算入城，谁知行到城西山下，恰遇上了一伙山贼拦路打劫。”
胡大人立刻紧张了起来，下意识地抬手去擦不存在的冷汗，“这……”
程媪笑道，“大人放心，队中有家丁随从，上下皆无碍。只是山贼既除，家主以为此地乃是方县境内，合该告知官府，以备后事，遂遣公子前来报信。”
“原来如此。”胡大人松了一口气。虽然不知道这是哪家的贵人，但要是在他的辖下出了事，追究起来，他也脱不开责任。如今非但人没事，还剿灭了那一伙令县衙十分头疼的山贼，实在是意外之喜。
于是他便道，“本官这就召集衙军，前去清理。”
“那倒不必。”程媪又说，“天气炎热，恐有疫病，家主已经遣人将山贼尸身埋葬，只令我等将首级送来，以作证物。”
“贵家主顾虑周全。”胡大人又想擦汗了，“那……这首级在何处？”
程媪回头看了一眼年轻人，朝胡大人靠近一步，压低声音，有些无奈地道，“公子年轻气盛，见不得这等事，令随行的仆从于城门处筑京观，以震慑宵小，此时想必已得之矣。”
“应该的应该的。”胡大人连忙说，“原本也要如此，倒是累了公子。”
“大人不见怪就好。”程媪微微松了一口气的样子，脸上露出一点笑模样，“那便请大人往城门处验收吧。”
胡大人点头答应，换了官袍，又召集了几个衙役，这才摆开仪仗，前往西城门。果然这里已经筑起了一个小小的土堆，靠近了还能闻到浓重的血腥味。胡大人远远站定，命人上前清点数目。
这京观是用首级堆叠成山形，外覆泥土，自然难以清点，这人不过虚应故事，就按照程媪所说的数目报上。
也有城中百姓远远地观望，胡大人便命衙役过去宣讲，告知百姓大延山的贼匪已经被剿灭，往后可以放心从那里经过了。
交接完毕，胡大人又要请明公子和程媪到县衙做客，却被婉拒。程媪说，家主已经率领队伍先行，他们了结了此事，就要抓紧时间跟上，不敢耽误。
胡大人面上遗憾，实则心底也不想留客，巴不得他们赶紧走。于是又命人准备了仪程，亲手奉上。
明公子只看了一眼，就摆手说不要。
胡大人忙道，“公子，那大延山上的山贼穷凶极恶，县衙几度欲要征讨皆不得，因而发了悬赏令。如今山贼既灭，这赏金还请公子收下。公子自然不缺这点银钱，但这是规矩，岂不闻子贡赎人，子路受牛？”
明公子皱眉，迟疑片刻，才伸手接了，“也罢，那在下就愧受了。”
又寒暄几句，二人便飞身上马，疾驰而去。
一路奔驰，到了大延山下，两人见四处无人，这才牵着马儿进了山林，循着不起眼的小路往山寨走。
山深林密，在这样的地方，没有向导，进去转几圈就会迷失方向，休想找对路径。这也是大延山寨能够立于不败之地的根本原因。现在，这些便利就属于她们了，只要往林子里一钻，谁都找不到。
这时，明公子才掏出胡大人给的锦盒打开，然后满脸笑意地道，“比预计的更多，胡大人真大方。”
“那是因为他以为你是洛京来的贵公子，怕给太少了你看不上，想必自己贴补不少，不止是剿灭山贼的赏银。”程夫人在后面笑着接话，又说，“我也没有想到，主公扮起男子来，竟是毫无破绽。”
明公子——也就是明月霜，闻言不由得低头看了一眼自己的胸前。
就是说……平胸怎么了？胸不平何以平天下！
这么想着，她若无其事地抬起头，侧身去看走在旁边的马儿，转移话题，“还要多亏山寨里还有这两匹马，要不然，我们装得再像，摆不出那样的派头，也很难取信于人。”
“这倒是。”程夫人点头赞同。
决定要去领取赏银之后，她们陆续下山几次打探消息，才最终制定了这个策略。
就在天圣十七年，也就是去年，大黎境内好几个州都出现了旱情，然而朝廷不仅没有任何赈灾的举措，甚至皇帝还要在此时加征民夫，为自己修筑宫殿，据说待宫殿修成，又要从民间采选一批美人入宫。
这般举措，自然是民怨沸腾。之后，据说是被征发的民夫不堪酷吏苛刻，揭竿而起。因为修筑宫殿的地方本来就在京郊，所以这一支义军竟在朝廷毫无防备的情况下，一路打进了京城！
朝野哗然，京城一片混乱，皇帝在慌乱之中逊位于太子，自己则领着亲近的嫔妃随侍逃出洛京。
皇帝都跑了，在京的世家大族自然也不会死守。这个时代的官员，就任的时候通常都会带上一大家子，就算有忠君爱国之念，也要为家人考虑。所以但凡是有办法的，也都尽皆举族离京，去依附外地的亲友。
而在这之中，往西州来的是最多的。
无他，只因西州地方偏远，又被秦岭阻隔，道路险峻，大军难以通行，是最不容易被战火波及的地方。也是因为这个原因，此地富庶安宁，自成一国，实在是个避难的好去处。
据说太上皇出京之后，就是往西州走的，只不过混乱之中失了踪迹，至今没有被找到。
总而言之，这大半年来，从洛京来的世家豪族充斥西州。他们家业既大，携带了无数的金银细软，又诗书传家，在整个大黎都有着很高的名望，自然也受到了西州上下官员的欢迎。
虽然大部分都去了节度使所在的锦城，但是也有一些往外走的。
这就给她们提供了伪装成洛京来人的可乘之机。
这样做，除了能够继续让山寨隐于幕后，不被人所知之外，还有另一个好处——阎王好见，小鬼难缠，那些奸猾的胥吏都是本地人，世代传承，不好糊弄，那她们就直接去找知县胡大人，只要他相信了，那事情就好办了。
因为山贼死了多日，还是从土里刨出来的，怕胡大人起疑，明月霜还想出了京观这种东西。
胡大人实在慷慨，本来明月霜估计，赏银最多也就五六千钱，但他给的盒子里，却装了四锭银子，一方绸缎，由此可见，即使是方县这种偏远贫穷的县城，也不是一点油水都没有。
明月霜尝试了一下，果然可以将银锭兑换成游戏里的铜币。
看着五位数的余额，她不禁流下了幸福的泪水。
咱终于有钱了！
作者有话说
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第7章 第7章 下山
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