“侯爷说了，传闻而已。”夏灵强作镇定，“一点点寻物之术，雕虫小技，不足挂齿。”
“本侯近日寻访百姓，皆有你夏公子神算灵符的美名。”萧云征追击，并不松口。
夜风沿窗丝丝缕缕入内，战栗寸寸爬上夏灵脊背，她唇角勾笑：“侯爷您看，神算灵符，也与夏朝豢龙……风马牛不相及。”
“也是，”萧云征仰头轻笑，眸中考究，“不如……本侯亲眼一探。”
夏灵只觉好笑，若自己真能在家中豢养几条金光闪闪腾云驾雾的瑞兽，又何必千辛万苦往那宫中去寻，又何必提心吊胆百般提防才惹得他怀疑。
夜雨来势汹汹，春雷催竹生。
雨夜路滑，生生赶了半个时辰才到。爷爷在门口点了火把，戴好斗笠，正系着身上的蓑衣。
夏灵高声唤，冲入雨幕报平安，待劝老人入屋睡下，才扭头对立于伞下的萧云征道：“如何？侯爷若能唤出龙来，兴许您才是豢龙氏后人。”
“本侯要寻的可不是什么豢龙养凤的奇人。”萧云征走近几步，低头弯腰附于她耳畔，“本侯要求的，只是豢龙氏后人，仅此而已。”
语罢，他伸手递出两块断裂玉牌，按在夏灵手中。而后坦然走进雨幕，如同穿梭在绣娘来来回回的针法里，于是夏灵也感到心上被什么一下一下地刺，也许是他耳上挂着的尖牙。
爷爷没再多问，催促着她早点上床休息便躺回房内阖目。
老人多觉，夏灵也不打扰，在自己屋内点起烛火，才慢慢将束发衣冠都一一取下，浑身疲惫地解下裹胸套上里衣，躺倒在床榻的最里侧。
萧云征的种种行径都似蓄意探查，恐怕早已知晓七分，不过尚有三分未明。
她不禁也忧虑起来，豢龙氏明了与否无关紧要，若是真给萧云征发现了自己的女儿身，那科举考试定是去不成了，可不考试不面圣，她要怎么才能进到前朝宫里去？
至于为什么要入宫……夏灵取了枕头底下的包裹出来看，爷爷说那是在竹林里捡到她时，藏在包裹里的物件。
一串鳞片，一张泛黄的纸条，上边写着夏灵的名字。一本小册，开头一行字“豢龙氏，自舜帝启，夏时为帝豢龙，赐夏姓。习豢龙术者，得治天下。”龙的习性娓娓道来，出现时电闪雷鸣，游走时疾速如风，口中生烈火，眸里炼真金，说得有鼻子有眼，仿佛写书的人真见过龙似的。
见多识广的爷爷，读书万卷的院士都说不出所以然，学堂里的同窗都当她神志不清胡思乱想，当时才十来岁的连语祁也被他们挤在圈子外头，无聊得凑过来研究她涂鸦在纸上的异兽。
“都说皇帝是真龙天子，说不定……”连语祁说什么都一本正经的，“你得进宫里才能见到里头养的龙。”
“对呀！”她福至心灵，豢龙氏为夏帝豢龙，说不定书册就是告诉她自己的使命，进宫面圣，豢真龙，治天下。
可惜书册没教她如何才能入宫，夏灵又不是什么皇城根下的百姓，生在偏远之地，就连做个宫女也不会选山里村姑。夏灵要进宫的唯一法子只有千军万马过独木桥，科举取士中三甲。
“这册子里写的明明白白，我身为豢龙氏后人，怎么能连龙都没见过呢？”
往后过了几日，夏灵总觉得身边有些不对劲，可具体如何又说不出来，感觉好像是……
有双眼睛盯着自己。
遇事不决问龙鳞，她一气呵成，手中选中的鳞片对光一瞧——
便从打磨得无比光滑的鳞片倒影中发现身后形迹可疑的三个人，虽衣着朴素，可那笔直的站姿和坚定的眼神，怎么看都像从军之人。
特别是跟在萧云征身边那几个侍卫。
这可不得了了，前些日子萧云征顶多是将她视作眼中钉，现如今派人跟查，也许不扒出自己的身世秘密，都不会轻易善罢甘休。
好在萧云征只是因她躲避才起疑心，并没有察觉到她身份究竟何处有异。而那些跟在身后的侍卫指定也是根据他们自个儿的想法来判定“可疑之处”，那么……
和他们越是相似，便越能打消疑虑。
夏灵当机立断，一放学就学着书院里男子的模样，大大咧咧站起身，一个箭步冲过去揽住连语祁的肩膀，粗声粗气道：“连兄，今夜潇洒潇洒？”
“去哪？”
夏灵侧耳倾听那些男子的话语，重复道：“老地方，嘿嘿。”
“？”
夏灵一板一眼地复读：“醉洪门啊！咱俩今晚不醉不归！”
“你几个子儿啊？”
夏灵一路生拉硬拽，身后的目光如影随形。她落座饭馆里也学着四周大汉的举止，豪气冲天地要了半斤酱牛肉，一斤女儿红。
附近的酒桌也坐下三个人，看起来像是低声交谈，可考究的眼神愈发令她坐立难安。
“喂……”如今连语祁好似也意识到了什么，“旁边有人一直在看你——昭武侯的人？”
夏灵咀嚼着酱牛肉，给自己斟了满满一碗酒：“你知道？”
“书院这几日很多人都被问过你的事。”连语祁端过碗，和她的撞到一起，“帮你一回，我懒得多问。”
夏灵心中感激，狠狠心猛地仰头吞下整碗烈酒，开始满面通红地同他人谈天说地大侃古今，看上去和醉洪门里的酒鬼没什么两样。
她头痛欲裂，好似下一秒就要把胃里翻江倒海的东西都呕干净。
但夏灵也能感觉到，紧盯着她不放的目光，渐渐消失了。
夏灵这一饮便醉到深夜才踉踉跄跄地回到屋宅内，愁眉苦脸地趴到桌上。
算是蒙混过去了吗？她惴惴不安。
虽说爷爷手头拮据，从小就给她穿的是布料轻便的男装。自从入学堂后更是每日宽袍束发不敢懈怠，除了爷爷也没什么人知晓她真正的模样。然而萧云征毕竟不是别人，侯爷手中势力错综复杂，难保就能从爷爷口中套出他们牙关紧咬的秘密。
至于发现之后的后果……那就是家学血脉皆断于手中，她十几年来寒窗苦读的心血全都白费付诸东流。而夏灵只能永远守在这方边境小城内，眺望着看不见的京城，幻想重重深宫里会不会豢养有一只金光灿灿的巨龙。
“不行不行，”夏灵打了个寒颤，猛地摇头，“我不能被他发现。”
要在这小小县城里躲过萧云征的耳目何其困难，唯一能彻底逃脱的方式……
只有离开。
“我要走。”夏灵苦思三日，收拾包袱，同爷爷交代。
“去哪啊？”老爷子有点耳背，大声地问着，“晚上回来吃饭吗？”
夏灵摇摇头，眸中目光坚定：“上京，赶考。”
她不是一时冲动，盯着那块断开的玉牌翻来覆去地想过许久。
趁着此时萧云征仍在此处，提前进入京城那繁华鼎盛的地界，人流混杂，来往客商，就算他回京后依旧纠缠于她的身份奥秘，一时也难以将整个京城翻过来仔仔细细搜罗一遍。
何况听院士所说，这南楚考生临近科举时向来有提前入京的风气，有心的恨不能早先一年扎根京城，这样才好左右逢源，结交些权贵高官，熟知当朝局势和圣上心思。
就算不是长袖善舞油嘴滑舌之人，也可借着京城书商所需，多写几部小说戏文，署上自个儿的大名，倘若碰巧走红市井民间，传入皇帝和考官耳中，于取功名上金榜，也是大有裨益。
如此看来，也不是什么坏事。夏灵心想，在放学后揣着玉牌跑了好几个当铺，好说歹说唇枪舌战，总算成功把那块成色极好的断玉换成一锭银子，铰下一大半交到爷爷的手中。
“我以为你一直说笑呢……”爷爷眼眶发红泪光顿起，紧紧抓着她的手，“孩子，你想清楚了……”
“我会保护自己的。”夏灵握紧了攥在手心的豢龙册，“您说这是父母留下的家学，要我学好了传下去——我总得去试试，家学的真假。”
习豢龙术者，得治天下。若是真的，若世间真有那世人罕见的奇珍异兽就被饲作皇家爱宠……她当然要金榜题名面圣上，深宫豢龙定江山。
天蒙蒙亮，她吃过爷爷包的小米糕就沿着山路往外走。一路跋涉，不知多少时日，夏灵才抬头仰望到京城的城门。
她找了一家客栈走进去，衣着朴素，风尘仆仆，扔在客栈大堂里觥筹交错的人中，一转眼就找不着了。
可偏偏就是在这么个客栈里，她抬脚往走廊尽头的厢房走去时，路过一间客房的门窗尚未掩紧。
里头传来惊声娇呼：“哎呀！有人！”
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