来来来，来什么来。
夏灵慌乱不已，想纵身逃走，可惜又没那般绝世轻功，一时间竟与那位唤作莺莺的姑娘共情，若是自己在欢天喜地潇洒之时，看见萧云征那张修罗似的脸，恐怕也会尖叫着逃离。
萧云征寻了间空房，估摸是平日里常来的，屋内洒扫一尘不染，尚有龙涎香袅袅。
“那女子是当今圣上的幺妹，名唤黎莺莺。”萧云征坐下，丹凤眼藏在明亮烛火的阴影下，看不真切，“平时极受圣上宠爱，性子张扬跋扈惯了。”
“哦。”夏灵不感兴趣，心中想的是连语祁居然自己偷偷摸摸早早来了京城，还和公主私相授受感情匪浅——那三甲之位一个给了尚书门生，一个给公主驸马连语祁，不知还能不能剩下一个探花郎给她。
“学生一时不备，多谢侯爷作证。”夏灵客气搪塞，不打算继续同萧云征聊下去。
毕竟他的眼神……实在不妙。
“夏公子何不想想，”萧云征忽而一笑，目光玩味，如同青蛇吐信，“本侯并未目击事情始末，怎么就敢为你担保，作这个证人？”
“侯爷……爱生如子嘛。”夏灵随口奉承道，“又与学生有师生之情，又对学生身世多有关照，自然不吝啬这一言半语的。”
夜风如水，吹得烛光飘摇，香气四散。
窗外月光淋了一地，夏灵还能听见街市上传来的叫卖声，楼下丝竹绕耳。
她的呼吸声在深夜里清晰可闻，萧云征的也是。夏灵还能听见萧云征的吐息和脚步慢慢靠近，直到在她跟前停下。
男人伸手拨开夏灵耳边的发丝，没触碰到她肌肤耳垂，夏灵依然觉得浑身滚烫，冷热交替，面颊烧得眼睛都睁不开。
“夏公子，你耳朵后头，怎么还受了伤？”
夏灵倒吸凉气，抬手捂住耳垂，下意识就要挣脱萧云征的气息往后退，却被房门桌椅通通拦住去路，困在他的一方天地之中。
“像是，针扎。”萧云征怕她不理解，好心再提醒一二。
“恐是……恐是爬树摘果时，给树枝扎的。”夏灵口不择言，她没想到耳朵上的痕迹养了许久还未痊愈，平日里照镜子早已恢复如初，却不知耳垂后仍有伤痕叫他发现。
她想过自己会因为头发散落女子衣衫等等方式显露身份，唯独没想过因为耳垂后小小的伤痕，从未准备过应付的答案。
萧云征显然不信，困着她的身躯没有挪动分毫。
夏灵硬着头皮继续扯谎，僵硬扯出笑容，复述着戏文，祈祷这昭武侯不听戏文不爱说书，除了带兵打仗一无所知：“村里游神多庙会，年年由我扮观音。”
萧云征嗤笑一声，抱着胳膊往后仰，一侧眉毛微挑，月光给他俊脸蒙上一层柔和的纱，连讥讽戏谑听入耳都多了一丝暧昧。
“夏姑娘，”他语意轻佻，好似真的有那么多万花丛中过的情史，对付姑娘们的招数终于也落在了夏灵的身上，“还是该叫你……”
“英台兄？”
夏灵小心举例反驳：“侯爷您耳朵上也有坠子嘛。”
萧云征大喇喇地扯下外套半边袖子，露出里头被衣袍包裹着的手臂。领口也跟着松泛许多，喉结顺着他吞咽的动作上下滚动，男人的脖颈和锁骨都清晰可见。
才松了点衣领，吓得夏灵下意识地捏紧了衣领，缩作一团沉默不语。
萧云征收敛起笑容，语气冷冽：“你不知道欺君之罪，是死罪？”
“我知道。”夏灵答得果断，“可是……”
“可是什么，可是你就是想寻死？”萧云征垂眼，语中威逼，“功名尘与土，值得拼了命去夺么？”
“我朝不似前代，宫中也不乏女官。”萧云征像是见她沉默不语，脾气犟得要命，选择放软了声线好言相劝，“想求得一官半职，宫女女官，也并无不可。”
说到这儿，夏灵才抬了眼看他，梗着脖子反驳道：“我才不要做女官。”
“为何？”萧云征不解，“女官俸禄虽不比朝中高官丰厚，也比一般活计强上许多。”
“侯爷很是了解嘛，”反正都给他发现了，夏灵也懒得再粗着嗓子说话，摊开说明自己心意，“那我问问侯爷，女官都身居何处？朝官又在何处？”
“女官自然身居后宫，协理妃嫔。朝官……”
“后宫不得干政。”夏灵撇过头，不想看萧云征的脸，抿抿嘴才说道，“每日困在三宫六院之中，你叫我如何施展抱负？如何壮志已酬？叫妃嫔去给圣上吹吹枕边风么——我才不要。”
夏灵咬得是字正腔圆，说得是斩钉截铁：“习豢龙术者，得治天下。我虽是豢龙氏后人，也勤勤恳恳习那豢龙之术，却从未见过真龙——如此一来如何敢自称豢龙后人，如何真正习得豢龙之术，如何寻找身世之谜的真相？”
“我要做的是治天下的大事，要继承家学寻找身世，就得女扮男装上京科考，入宫，寻龙，习术，承家学，治天下。便是冒着杀头的风险，我也要试试。”
“不过，先帝创业未半，中道崩殂。”夏灵悄悄捏紧了拳头，才让自己没当着萧云征的面流下泪，“侯爷既然已经发现，那我的打算——也就罢了。”
何必再硬着头皮往前闯呢，终归都是前程尽毁，死路一条。
说完夏灵就要挪开身子逃出去，可她转身抬头对上萧云征的眼，他仍然站在原地，一动不动。
不知是不是看错，萧云征的眼中全然不是夏灵预想的谴责和轻蔑，反倒是……
轻扬着嘴角，眸中笑意不是温润如玉，是战场血泪，刀光剑影，野心勃勃。
“侯爷……”夏灵不解，唤他。
萧云征非但没有让开，反是逼得更近了些，近得夏灵都能触到他鼻腔中置换的热气，和他身上那熏过的沉香。
男人目光灼灼，启唇开口，宛若岭南山林间异族的蛊惑之术。
“姑娘若肯为我所用，本侯自然能带你——”
夏灵胸内心跳如雷震，轰鸣不已。
“面圣上，豢金龙，送你上青云。”
这诱饵太美味，尽管夏灵的爷爷就是最好的渔翁，会在鱼钩上挂蚯蚓肉糜，以此吸引巨大河鱼咬下铁钩，这是她再熟知不过的手段。
但她仍是握住鱼钩，望向萧云征锐不可挡的目光，将诱饵吞吃入腹。
夜间市井之声渐渐归于静谧，唯有丝弦依旧。
“为何？”夏灵忍不住要问，她读不懂萧云征的用意，“你说了欺君是死罪，为何还要替我隐瞒？若是事情败露，届时你也难逃罪罚。”
“若你仍记着我说过的——当今局势两党相争，圣上沉溺佛道，朝中无一人可用。”
“你大可选别的才子，没必要非我不可。”夏灵皱皱眉，“除非……除非你要的不止是个进士。”
“你要的，是为圣上喜好量身打造的宠臣。”夏灵顿然醒悟，猛的抬眸，对上萧云征笑意盈盈的眼。
“不错。”他黑眸若棋子，于盘内厮杀，不见血光，“我说过，我要的不是什么真能豢龙养凤的奇人异士，而是……”
“你豢龙氏后人的身世。”
萧云征坦荡荡说出自己企图：“若你能为我所用，必能轻易夺取圣上信任，本侯那些布局伎俩要施展开来，也容易得多。”
“更何况，如今两□□早已激起圣上不满，门阀贵族势力远远强于寒门士子，朝中局势不定，圣上自然愿意将权势落给一个更能担起重任，平衡局面的人。”
萧云征仿佛才是根金色的鱼钩，眼中话语都死死勾住了夏灵满头满脑的神智，不肯松开分毫：“本侯胸中沟壑谋划江山，你会是我最好的棋子。”
棋子，听起来未免太残忍，太不近人情。
这是萧云征的手段，亦是夏灵的机遇。她寒窗苦读辛勤攀爬十余载，终在这皇城根下遇见萧云征冲她伸出的手，好像她只要一搭上去，就能攀附权贵走上青云端。
她不是非要争权夺利，可郭尚书门生声名显赫，连语祁有公主替他开路，夏灵的胸中志向宛若云中摘仙桃，唯有登上天宫踏入南天门，才得踏入蟠桃园去见那掌管桃子的齐天大圣。
夏灵想要乡亲安居年年安稳，想要家学延续，想要天下太平……想要在宫中真能寻见一条马首蛇身的异兽，将豢龙术一一研习施展，再从中寻得父母家族的奥秘。
萧云征将她作棋子，她亦可将他作阶梯。
若说得诗情画意些……夏灵心中一动，望向天边圆月，夜露凉风。
大可叫做“金风玉露一相逢”。
便胜却人间无数。
“我答应你。”夏灵朗声应道，“只要你能让我入宫做朝官，我定为你所用，在所不辞。”
“好！”萧云征抚掌大笑，身子才往后退了些，才发觉夏灵面颊微红，不晓得是不是烛光映衬。
“本侯见你所宿厢房未免太过狭小，此处又临近闹事，恐怕影响备考。”萧云征沉吟片刻，说道，“酒楼也人多眼杂，加上你才与公主生事端，要隐藏身份亦是困难许多。”
“那怎么办，”夏灵皱眉听他挑三拣四，“这已经是同届举生们嘴里最好的酒楼了。”
萧云征胸有成竹，耳垂上那颗兽牙随着他说话动作一摇一晃：“是么？较本侯府上厢房，不过破茅草屋罢了。”
“啊？”
“住我那。”
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