除了各组的排名，评委们还公开了他们昨天中午的营业额。
绿队的披萨不愧是大众食品，成功夺得榜首；第二三四名的成绩都很接近，彼此只相差十几镑，也就是两三份午餐的收入。
蒋醉余所在的红队，正是那个可怜又可惜的第三名。
“醉余，我们的采访显示，你在前几期比赛中的高人气为红队带来了不少客人，只是相比起菜单的天残来讲还不够。”梅森说。
这话简直是明摆着说粥川作为队长决策失误，反而要依靠队员力挽狂澜。
蒋醉余虽然和粥川在菜系上有些意见不合，但也不想给他当枪使，把他的话推回去：“我倒是对中国包子和日本天妇罗的魅力都很有信心。”
获得第二名的是蓝队的法棍三明治，因为方便携带而被很多急着赶去另一个校区上课的学生选择。
第四名则是紫队的炸鸡薯条，作为快餐中的绝对顶流，他们自己对这个结果很不满意。
做咖喱炒面的黄队既没有蒋醉余的人气加成，菜品又不是接受度最高的传统快餐，只好沦落末尾。
“丽贝卡一个北方人懂什么炸鸡。”安迪小声嘀咕。
美国南北炸鸡派别之争由来已久，就像中国人的甜咸豆腐脑一般隔三差五就会被提起。
但此时选手们尚按照分组两两站在一起，丽贝卡自然听到了这口天降大锅，冷笑道：“那还是胡萝卜紫甘蓝沙拉更奇怪一点。”
一场比赛过去，他们两个不仅没有和解，甚至矛盾愈发激化。
昨天中午，安迪看到队伍比其它组短，对着丽贝卡说出了“你要不去给男学生当裸模拉票”的匪夷所思建议，两人当即大吵起来。
这样一来不仅吓走了一批食客，还耽误了不少售卖时间，好几名选手在私下猜测结果都以为他们才该是最后一名。
夏洛特轻咳一声，提醒他们不要讲话，继续说道：
“我们昨天就曾经提起过，这周比赛的赞助商是一家科技公司，相信大家都不理解这和我们的比赛主题有什么关系。”
“原来他们不是借机会来宣传自己的爱心午餐基金的啊。”洛伦佐笑道。
这次的赞助商没有在挑战赛中给出固定金额的奖金，选手能得到的奖励是根据他们自己和对手的表现来决定的。
五组的销售额加在一起，就是冠军组两人每人能获得的金额，缺少的份额全都由科技公司补齐。
同时，他们还会为自家旗下的免费爱心午餐计划捐出总收入十倍的善款。
“全女王国范围内已经开设了几十处爱心午餐亭，”奥斯汀说，“除了能够免费获得美味的鸡蛋三明治和饮品以外，他们还考虑到了人们心灵的竭涸，为领取者提供人文关怀。
“午餐亭内置人工智能系统，可以陪领取者进行一些聊天。她也是我们在本轮淘汰赛将会见到的新朋友。”
梅森将一个平板电脑支在面前，白色液晶屏上是一个绿色的“·v·”符号笑脸，圆眼睛不时眨一眨。
平板刚被架好，就主动打招呼：“你们好，我是瑟琳娜。”
“瑟琳娜，请你介绍一下今天淘汰赛的规则吧。”评委说。
科技公司之所以决定赞助节目组，是因为他们正在进行一个有关食物搭配的机器学习项目。
他们分析各种风味中的成分并进行归类，试图用绝对理性破开人类常识的限制、令厨艺创作拥有更多可能性。
“凯瑟琳曾经随机给我们提供过一些搭配，她认为草莓和蘑菇、咖啡和胡萝卜都是很好的伙伴，这个观点令人难以置信。”夏洛特说。
“但是事实证明，她是对的。”梅森看向台下若有所悟的十人。
“各位选手一定知道，夏洛特主厨的餐厅在今年夏天推出了一道蘑菇鸡肉汉堡配草莓酱，广受欢迎，正是与科技公司合作后的实验结果。”
鸡肉蘑菇制成的肉饼滑嫩多汁，草莓的清甜与蘑菇的鲜甜相得益彰，在香料的辅佐下融合得天衣无缝，相比传统的汉堡多了几分草木之气。
“所以你们今天的任务是，凯瑟琳会给出几样适配度高但听起来很颠覆的食材，请大家大开脑洞，把它们作出顶级水准——”
奥斯汀笑眯眯地一摊手：“才怪哦。”
选手们一愣，就听到梅森一本正经道：“作为《美食之王》的前十名，这种题目也太简单了。”
“你们今天的真正考验，将由凯瑟琳和四位免赛选手一起决定。”
平板上的表情不知什么时候变成了貌似无辜的“OvO”，凯瑟琳用平静无波的电子音说：
“请绿队队长洛伦佐随即说一种食材，例如柑橘、茄子、伏特加等。”
洛伦佐摸不清这到底是要干什么，随意道：“那就柑橘吧。”
“好的，”凯瑟琳回答，“正在生成柑橘的食材适配度环状图表……模拟完毕。”
密密麻麻的图表出现在屏幕上，夏洛特语气轻描淡写地发出指令：
“筛选出其中最不适宜搭配的十种。”
——“最不适宜”。
众人这才明白评委们的用意。
在这轮淘汰赛中，他们竟然要用科技手段认定的“难以搭配的食物”，做出高水平的菜肴。
人工智能的数据显示，柑橘和高硫食物、乳制品、橄榄、咖啡、海鲜和发酵产物等品种的相性都不高。
“接下来，请剩余三位免赛选手各自从这十种食材中挑选一样。”
薇薇安皱眉看着清单。
虽然运算结果是这样显示的，但她并不能完全认同这个结果。柑橘乳酪蛋糕是很常见的甜点，高硫类的生菜也可以配合橙汁做成沙拉。
她来参加节目是为了提升自己，但比赛毕竟不是搞慈善，自然没必要特意挑出简单的。
她想了想，在橄榄后面打上勾。
在她之后，塞缪尔选择了得分最低的咖啡，加布里埃尔则选择了螃蟹。
随着他们一一作出抉择，这场淘汰赛的题目也终于完整地展现在了众人面前：
菜品内容不限，但必须使用柑橘类水果，必须使用味增、橄榄或螃蟹中的一样。
“注意哦，这里的柑橘并不包括柠檬，你们会在食材室迎门的桌子上看到可以选择的所有水果。”
评委做出最后一句提醒，放选手们去挑选食材。
厨房里一时只剩下三位评委和四位免赛选手。
“我觉得蟹肉柑橘沙拉应该不是很罕见的菜品，”他们不会干涉决定，但还是免不住好奇地向加布里埃尔问道，“你为什么选择螃蟹呢。”
来自西班牙的小雀斑选手笑得一脸纯良：
“正是因为这并不难做也不稀奇，所以很多人都会想到，为了不成为缺乏技术和创新的最后一名，他们只有两个方向。”
“第一，努力改良沙拉，有可能矫枉过正、修饰过多，丧失这道菜本身清新的特点；
“第二，努力把它从脑子里驱逐出去，赶快寻找全新的思路，但在已经形成第一印象的情况下，改变想法是很难的。”
这个奇妙的逆向思维策略无疑是成功的，蒋醉余在食材室已经看到两三个人站在海鲜区前犹豫不决。
他没有理会踌躇的对手们，自顾自挑选好螃蟹便去拿其它配菜了。
等到五分钟结束他们回到料理台前，薇薇安等人已经上了二楼观赛区。
梅森在赛场上扫视一圈，抬头扬声问道：“加布里埃尔，有一半的人拿了螃蟹，你对这个结果满意吗？你觉得最后离开的人会在这其中吗？”
“祝愿他们都能挑出桎梏，”加布里埃尔耸耸肩，“不过我想醉余不是第一名就是倒数第一名……考虑到他的技术和文化背景，我猜是第一。”
另外两个用螃蟹的人还能看出思路仍然建立在沙拉的基础上，他却完全想不明白蒋醉余选择的材料是要做什么。
他的采购栏里除了橙子和螃蟹，还有五花肉、荸荠、鲜姜和干菊花。
如果说食材种类还不算特别杂乱，可他拿了整整三种酒：中国的黄酒、柚子酒，以及澳大利亚的手工酿造姜汁啤酒。
蒋醉余忙里偷闲感谢一句他的信任，把五花肉、黄酒和几种去腥香料一起放进锅里煮熟。
猪肉在水中浮浮沉沉，他拿着几只橙子比来比去，选出长得最好看最圆润的一个，从顶部四分之一处切开，用勺子挖出橙子肉，仔细地刮干净内壁。
“醉余，第一次参加淘汰赛感觉怎么样？”评委巡视到了他面前。
蒋醉余一边刻橙子一边回答道：“没什么特殊的感觉，我只需要做菜就好了，结果之类的我无法做出决策就不要去想。”
“好吧，你心态不错，”对方笑了笑，“加布里埃尔认为贸然创新可能会让你陷入窘境，那么来介绍一下你这道柑橘螃蟹菜品吧。”
“但事实上，这不是创新，”蒋醉余笑起来，“这是一道华夏传统浙菜，蟹酿橙。
“它已经有千年历史了。”
安迪的p话来自Masterchef USA第三季的Ryan：）
风味分析来自Brooke Parkhurst & James Briscione《The Flavor Matrix: The Art and Science of Pairing Common Ingredients to Create Extraordinary Dishes.》，中译《风味搭配科学》。
凯瑟琳原型IBM公司的超级计算机Watson，也是上面那本书的灵感来源。
作者有话说
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第29章 蟹肉柑橘沙拉
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