春日渐暖，南雁归来。
灵州大营内，将士们正在校场操练。列阵严整，枪戈林立，森森锋芒刺破苍穹，呼喝之声响彻云霄。
一声低沉号角响起，玄盔重甲的铁骑策马飞驰，离弦破空之声宛如霹雳，箭矢连绵不绝地射向排开的箭靶。
“势如追风，进退有序，都督真是好眼力。起先我还怕叔毅性子冷僻难以服人，如今看来，他的确是个难得的人才。”
说这话的人是灵州长史何绪，此时正站在校场中央的点将台上，同都督沈余与果毅都尉赵奢一道观看骑兵操练。
三人初为士卒之时便在同伍，如今年近不惑，又同在灵州述职，可谓是执子之手，与子偕老。所以私下的时候，也并不十分拘礼。
“中看不中用罢了！”身旁的赵奢不屑地冷呵一声，“嘴上没毛办事不牢的，叫他当个校尉已经够抬举了，这种大事怎得给了他？”
“不交给他，那交给你？”沈都督眼风冷冷扫过去，“你先把自己那些个破事拾掇干净，别回回叫我给你擦屁股！”
赵奢吃瘪，嘴上依旧不依不饶：“我不成，那不还有老何吗？”
“你少埋汰我。”何长史避之不及，“再说了，机会还是要多留给年轻人。”
“就这群毛都没长齐的小子？没见过血，没杀过人的，遇上赤勒蛮子，直接就能尿裤子。”赵奢不以为然，“我不成，你不成，军中还有这么多人，慢慢挑呗，那蛮子还能明日就打到家门口来了？”
沈都督听罢，不咸不淡地瞥了他一眼，转身负手走下台阶。
何长史就要跟过去，却又忍不住道：“我说老赵，你也一把年纪了，成日里挤兑个后生，不怕人笑话？”
“我挤兑他？嘿！你没看见那小子平日里……哎！我话还没说完呐，你们都走了？”
烈日炎炎，校场的地面如同火上的铁板一样，将士们挥汗如雨，却不敢懈怠。
休整的号声响起，众人跨鞍勒马，静待命令。
负责操练的军官拏定辔勒，胯-下骏马通体如墨，从列首缓步巡至列尾。缨盔玄甲在日光下格外耀眼，绛色的袍角迎风翻卷，猎猎作响。
“吴六，魏轩，还有你，徐征，出列，其他人，休整。”
军士们如蒙大赦，各自将战马找地方拴好，便往阴凉处扎堆去了。
被留下的三人望着惬意的同伴，心中好不羡慕。
其中一人策马行至军官马侧，卸下头上蒸锅一样的札甲盔，露出一张圆圆的脸。
他名叫徐征，刚弱冠的年纪。身材五官都是标准的西北汉子长相，但是偏偏生得圆脸，素日里又爱插科打诨，这大大削弱了他的硬朗，多了几分平易近人的讨喜。
尤其是现在，他咧开嘴，显露出左腮上浅浅的酒窝，嬉皮笑脸道：“叔毅，啊不是，叶校尉，你今日就放我一马，成不成？”
叶校尉大名叶云决，与徐征相交深笃。面对好友死皮赖脸的请求，他毫无动容，只转头看向箭靶，冷冷道：
“每箭都能描在最边上，你莫不是故意的吧？今日我放你一马，他日你就能死在战场上！”
徐征连呸好几口：“什么死不死的，天下太平的，哪来的战事。”
“不合格便是不合格。”叶云决无情而坚定地拒绝了他，转道，“吴六，你且改步射，连发三矢，予我一看。”
吴六下马，挑了个箭矢较少的靶子。八字立脚，阔步蹲腰，正要拉弓，又担心姿势有误，回头看了叶云决一眼。
见他冷淡如常，吴六转回头，运力开弓。临撒之际，又恐姿势不对，忍不住从肩到手打量了一下，这才放弦。
箭矢贯穿草靶，却偏出红心老远。
魏轩与徐征嗤笑出声。
对于越骑兵来说，步射这样的成绩，显然是很丢脸的。
而吴六的发挥比平常还要差。他脸上阵阵发热，硬着头皮去搭第二箭，却听到一声清冷的喝止。
“停！”
吴六便收了弓箭，讪讪地来到叶云决面前。他本就说话结巴，射成这般，更是没什么好辩驳，只垂着头，一言不发地准备接受训斥。
“目不定，神不注，搭箭看扣，开弓看地、看人，扯满看肩、看手，俱为毛病。除此之外，暂无不妥之处。”
吴六抬起头，脸还垮着，眼睛却微微瞪大。
“弓满之时，背部加力；撒放之时，要齐收齐放，干脆利落；射之要诀在‘心’，即使到了最后，也一定要保持精神集中，心无旁骛。去再发两矢。【注】”
吴六从命，重新开弓，一箭破空而去，直钉在红心边缘。
又一箭，正中红心。
刚刚五十步笑一百步的徐征也不怕打脸，冲他笑着喊道：“小结巴，厉害啦。”
吴六是新兵，年纪小，性子憨直，还带了点儿孩子气，有了这般明显的进步，心中顿时乐开了花，撒腿跑到叶云决身前，“多……多……多……”
叶云决打住他的话：“多练，你下去吧！”
吴六离开后，剩下的魏轩再也按捺不住。他催马上前，梗着脖子质问道：“留他二人，是骑射不过，留我是何意？”
他胯-下的战马跺了跺蹄子，似是因这炎热的天气烦躁不堪。
叶云决的声音依旧冷冷淡淡：“我知你弓马娴熟，可阵列之中，不是单打独斗，而是同生死共进退。我与你说过多回，而你，却只自顾逞英雄，不知配合。”
魏轩家中小康，读过几年私塾，颇有些文才，骨子里便多了几分清傲。他善骑射，又耍得一手好枪法，也算文武双全。
更重要的是，叶云决入伍的时候，他已经是百夫长了。论年龄，论资历，他都比未及冠的叶云决更胜一筹，却整日被他呼来喝去的，心中如何能服。
“叶校尉说的好听，却不知是真心教诲，还是……嫉贤妒能？”
叶云决轻嗤一声，低头捋着手中的柳条马鞭，“谁为贤，谁为能？你吗？”
“属下不敢自称贤能，只是，才不配德，德不配位，名不副实，才爱虚张声势。”
叶云决摘下头盔，挂在鞍边的得胜钩上。
灵州的水土并不养人，烈日与风沙会把人磋磨得糙黑粗黄，但他的面容，却是非常年轻的。
轮廓硬挺，剑眉上扬，眉宇间盛溢着锐气，可眼睛十分清澈干净，出神的时候，目光放空，还会不经意间流露出一抹与他毫不相符的稚气。
通常情况下，他的眼睛都是极亮，却也极冷的。
正如现在这般，魏轩被他直视着，身处阳光下却感受到袭面而来的寒意。
他的声音，像是冰天雪地里的铿锵剑鸣，清亮，干脆。
“有话直说便是，你觉得，我配不上校尉一职，更不配带你们，是吗？”
徐征读书少，听他们咬文嚼字半天，到这句才全明白过来，立刻就给好友打抱不平，“你说叔毅不配，人家百步穿杨知不知道？”
“百步穿杨？那边有棵杨树，叶校尉不妨穿一个看看呐？”
说话的并不是魏轩，不过这声音十分熟悉。
三人下马行礼，“赵都尉。”
【注】射箭参考明·高颖《武经射学正宗》
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第2章 挑衅
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