皇后见皇帝迟迟没有回应，发红的眼睛一眨不眨地望向他。良久，皇帝都未敢正视她。
她发髻散乱，身子不受控制地摇晃一下，心下了然，不再替七皇子求情，扶着侍女的手从地上坐起来。
皇后也是个狠人，她冲领命的太监颔首：“既如此，就在这殿外行刑吧，也好肃清宫中风气。”
凤梅殿外传来一声又一声撕心裂肺的哀嚎，因在贵妃面前行刑，内务府不敢放水，板子拍打在□□上皮开肉绽的声响也能听得一清二楚。
皇帝攥紧了拳头，心痛万分，七皇子的惨叫声几乎把他的心剜下几块肉来。
皇后双目一片血红，她的指甲深深刺入了掌心，鲜血从手心里渗了出来，与她的红袍融为一体，分辨不清。
如此重刑，与镇国公一系便可两清。
更重要的是，此举保全了三皇子的清誉。若是柳夜身死，日后立储，三皇子作为与七皇子一母同胞的兄弟定会受到非议。皇后这招弃车保帅，牺牲掉了七皇子，为三皇子撇清干系。
当十大板落下，七皇子已是血肉模糊，残破之人，此生再无夺嫡可能。七皇子被废，极大削弱了皇后派的势力，也让皇后与皇帝彻底离心。
贵妃此局可谓大获全胜，可她并无欣喜之意，她只想知道——
她的皇女，何时才能醒来？
怀中的小人儿浑身一颤，竟然开始抽搐起来。
好冷……
柳夜觉得自己好像快要死了，呛水，窒息，刺骨的寒冷。
她拼命挣扎，却无法挣脱，身体慢慢往下沉去。
就当她快坠落到湖底时，柳夜的后背被什么东西轻轻托住。
是一双还没有她手指大的手掌，这双手实在太小，只让溺水者沉落的趋势延缓了一瞬。
下一刻，湖泊中仿有魂灵苏醒。
一双双手触碰着她的脊背。
其中一些尚未分化出五指，碰到柳夜背部，她竟有种被“蹼”触碰的感觉。
一股股极其微弱的力量自下而上，她们就这样托举起柳夜，以一种十分缓慢，却不容抗拒的态势将她送出这片水域。
即将浮上水面那刻，柳夜神智终于恢复清明。
她回头看去，身后却空无一人。
只有一个个静静躺在池底的坛子，湖泊漫无边际，坛子竟也绵延四去，没有尽头，密密麻麻地铺满了整个水域。
“咳咳咳……”
贵妃怀里的柳夜猛地咳嗽起来。
“太医！”
在太医老头的照料下，公主渐渐好转，不过多时便又活蹦乱跳起来，七皇子因伤势过重，落下了病根，成了个瘸子。
柳夜借“想强身健体来保命”而获得了习武的机会，其实她根本不需要师傅，她只需要用一个人来宣扬她的天赋。
同时，也为将来的皇位之争铺垫下政治基础。哪怕只有一丝，积少成多，亦终能为她所用。
待日后七皇子长大，知晓自己是一个被牺牲的棋子后，他与他皇兄，焉能善终？
柳夜十岁那年，公主善武已世人皆知。
她也因此得到了和皇兄们一起念书的机会——皇女于皇帝，就像置于桌畔的玉麒麟，虽不堪成大器，但总是让人面上有光。
龙爪上的明珠，自是愈为夺目，愈能为真龙增添一分气度。
十五岁那年，晚读书五年的公主文学韬略已隐隐有超越其皇兄们的趋势。
这一年，有无数双眼睛或明或暗地注视着她，若试探，似惋惜，或警惕，最后都汇聚为——“如果公主是个男儿便好了”的感慨。
同年，柳夜生辰宴时特召镇国公与贵妃长兄。
面对长辈，柳夜端坐主位平静地接受了他们的行礼，双唇微动，只说了一句话：“伴君如伴虎，屈居人下，不若取而代之。”
半晌，镇国公父子对柳夜跪伏：“臣愿效忠殿下。”
二十岁那年，皇帝为柳夜立公主府，封号“麒瑞”，寓意着朝中的祥瑞。
公主搬离皇宫远离朝堂，她的皇兄皆在朝堂当差，皇位之争暗潮涌动，而这一切与柳夜全无关系。
她就如同历史上各个公主般，成为了皇朝锦上添花的那朵花。
皇城的风云，挟裹着无尽的野心和贪婪，演绎着数不尽的手足相残，兄弟反目。等风尘褪去，几个皇子罚的罚，贬的贬，竟只剩下了跛脚的七皇子……和公主。
皇帝和众臣才如梦方醒。
柳夜并非老龙爪下可随意嬉戏的明珠，而是一飞冲天的金龙。
这一年，匈奴进犯，镇国公守住边界，两国缔结和平之约，重修邦交之好。但条件是求娶皇朝公主，从此两国互为姻亲，成永世之盟友。
柳夜在民间威望很重，近些年来，支持公主的人愈来愈多。
一旦公主离开皇朝，追随她的臣子不可能随她一同远嫁。如此，皇帝便能切断公主的根基，没了依附的臣子只能另寻新主，皇帝便有机会重新培养一位太子。
皇帝同意使臣条件。
当夜，帝都城门紧闭，朝中近半数武将带兵包围皇宫，天子近卫悉数战死。
柳夜下马，朝天子宫殿走去。与皇兄们不同，她儿时鲜少来此处，此时持剑抬眸缓视一周，竟有种新鲜的陌生感。
皇帝坐在龙椅上，头发散乱，身上龙袍破了几处大刺刺的裂缝，早已没了天子威严的仪容。
他双目饱含怨毒，狠狠地瞪着柳夜。
看着柳夜提剑走近，皇帝疯狂地笑起来。
谁知柳夜根本不理他，连一个眼神都没落在他身上，她恍若无人地围着天龙殿走了一圈，时不时上手打量几番，思考着如何修改殿内装横。
皇帝双目红肿，终于撕掉了所有伪装，他抬手指向柳夜，怒目圆瞪，好像要把她生吞了似的：“逆女！逆女！哈哈哈哈，女人即位，倒反天罡！我是皇帝，是天子！你杀了我，你怎么向天交代！”
柳夜轻笑了一声，觉得无趣，提着剑一步一步走上台阶，她将长剑递到皇帝胸前：“天若问我，我便以此答天。”
说罢，长剑就要刺入皇帝胸腹。
“我当初就该杀了你。”
柳夜停下手中的动作，她像是听到了什么天大的笑话似的，笑了起来：“你说什么？”
“我早就该杀了你！你这弑兄弑父的逆女！”皇帝追悔莫及，原以为公主是他养在笼中供人观赏的雀鸟，却不想有朝一日会被雌鹰利爪绞得粉碎。
“错了。你早就想杀了我，”柳夜居高临下地看着皇帝，一字一句道：“可是你杀不了我，从前你依仗镇国公，不敢杀我，不能杀我。后来……后来的事我们都知道了，我权倾朝野，而你已无能为力。”
“你以为你今日败北是因为你的疏忽，才让我羽翼渐满。然而不是，是因为你的软弱、无能、蠢笨。”
“我今日之胜，多亏皇兄们恰似父皇。”
字字诛心。
皇帝目眦欲裂，怒急攻心，当即一口血喷了出来，竟然就这么死了。
这一场宫变之快，皇帝仓促逝于天龙宫，当夜一同过逝的还有七皇子。
第二日一早，已尘埃落定，新帝择日登基。
惹不起还躲不起么？朝中不少大臣纷纷辞官致仕。
有的人甚至直言“满朝忠臣才士，为什么要听女人的！”
他们想要借舆论攻势拿捏她，让公主知难而退，哪怕从藩王那过继一位男儿改立太子，也决不同意女人掌政。
柳夜并不理会他们，辞官便辞官，人各有志，所谓君臣需同心，她不会勉强别人效忠于她。
至于那些不安分的，杀了便是。
柳夜点点头，摆摆手，人头悉数落地，血流成河，无人再敢质疑什么。
登基第五年，她修改法律，惠及天下女子。第二十年，朝中官员已有半数为女人。
许是幼时溺水身子落下亏损，女皇并不长寿。
后世对其贬过于褒，认为她杀伐过重，暴戾恣睢，实非明君。
然而柳夜并不在乎，幻境结束时，她的神魂出现了那片漫无边际的水域中。
池底仍有坛子，但不再绵延不尽，零星几个散落于四周。
柳夜缓缓潜入湖中，不再似儿时溺水时那般痛苦不堪，她竟可以在水中自如地呼吸。
她沉入池底，将手放在罐子的边缘，良久，她都没有勇气往坛子里面看去。
如果她能再多做些什么，此时池底将会是空荡一片吗？
坛子却心有所感似的亲昵地蹭了蹭柳夜的掌心。
好像在说，你已经做得很好了，谢谢你。
柳夜仍心有遗憾，却不像前几个幻境那般愤概不甘。
她没注意到，在这个幻境里，她没有试图探寻幻境的异常之处，不再思索纵横前辈此意何为？甚至脑海中不再是满腔不安的疑惑——“我的剑呢？”
纵横、考验、白竹，彷佛都在离她很遥远的地方。
今世前半生她步步为营终得坐宝座，后半生终有能力做所想之事，结果虽非尽善尽美，后世言之“暴君”遗臭万年。
柳夜亦无怨无悔。
柳夜缓缓闭上眼睛，与周身的坛子安眠于池底。
耳边一片嘈杂，呐喊嘶吼混在一起。
柳夜睁开眼，血红的残阳刺她眼睛一眯，瞥见远处城池台上的站着满身血污的士兵们。
柳夜心沉了下去，她回到了之前山河破碎满是地狱之景的幻境。
此役为守城之战，勉强将敌军铁骑拦下，不多日后，镇南将军战死沙场，以身殉国，而后海国铁骑长驱直入。
“姑娘，能起来么？快走吧。”身旁的大娘见柳夜孤身跌坐在地上，赶忙把她从地上拉了起来，让她靠在自己身上，一边说道：“你是自己一个人吗，要不你随我们一道走吧，路上还能有个照应。”
大娘招了招手，远处跑来两个和柳夜差不多大的同龄人，应该是大娘的孩子。
其中一个接过柳夜，另一个掏出布袋里的馒头撕碎了喂到柳夜嘴里：“喝点水，我们拿了很多干粮，不用担心，和我们一块走吧。再晚一些恐来不及了。”
柳夜接过水浅浅喝了一口，抿了抿干裂的唇角，被她刻意忽视的回忆翻涌上脑海。
守城之战后，城守疏散城民，让她们往更内部的城池迁移，留下之人与渤海军殊死一战，然敌我军力悬殊，故而众人皆知此战结果如何。
上一次柳夜便随流民一道走了。但渤海军冲破边关的速度更快，柳夜尚未行至最近的城池，便听闻镇南将军身死之讯，渤海野人将镇南将军头颅挂在她曾经拼死守护的城池墙上，最终被秃鹫啃食地面目全非。
柳夜轻轻挣开扶住她身子的手，躬身朝三人道谢：“多谢你们，你们路上多多珍重，我就不与你们一道走了。”
说罢，她踉踉跄跄地逆着人流往城中走去。
柳夜尚未走近镇南军帐前，便被一个高大的身影拦了下来，长枪横在柳夜身前，来人冷冷地问道：“小孩，擅闯军事禁地，乃死罪。”
长枪上血污斑驳一片，传来铁刃浸泡鲜血的刺鼻味。
柳夜不退不闪，抬头看向士兵双眸：“我要参军。”
这个幻境结束考核就完咯！
作者有话说
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第15章 第 15 章
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