“二夫人，您好歹容我通禀一声…二夫人！”
守在门口的侍女试图阻拦，无奈身形单薄，一下就被来人拨到身后。
步入屋内的妇人面容圆润，身材丰腴，一身雪青色曳地抹胸长裙，外搭芸黄色轻薄大袖长衫，肩披月白披帛，走起路来，头上半斤重的钗环叮当作响，看到苏崇佯装意外，“哟，三郎也在家啊。”
苏韵起身退到一边，简单行了个礼。
差点忘了还有这么个人。
此人正是她的二伯母胡氏。
苏家有三兄弟，她父亲苏崇行三，任郧乡县县丞。
大伯父已病故十余年，二伯父苏岩刚升任太医令，在宫里当差，俸禄还不够在西京买私宅，胡氏便带着长女苏荷和儿子苏承会，还在本家住着。
胡氏人还没住到西京，心可早就飞去了，成日里高昂着头，活像只骄傲的公鸡，恨不得把全部家当都穿戴在身上，一见到人便要迫不及待炫耀，这对镯子，那根簪子又是宫里哪位贵人的赏赐。
不仅如此，胡氏还为人尖酸刻薄，说话向来是连讥讽带挖苦，每每还专挑人最痛处戳，实在是叫人亲近不起来。
可她和严朝闻的亲事能成，胡氏当居首功。
彼时得知严家有意提亲，耶娘都极力反对，甚至为了断了她的念想，禁了她半个月的足。
是胡氏，从中周旋，不厌其烦地劝和，加之她以绝食威胁，耶娘这才松了口。
当然，她也清楚地知道，胡氏为什么会帮她这个忙。
胡氏毕生夙愿，就是将女儿苏荷嫁进高门大户，当个尊贵的郡夫人，享一辈子清福。
无奈苏家小门小户，祖上又没出过什么大官，苏荷此时议亲，大抵只能嫁个跟苏家家境差不多的。
可自打她和严朝闻议亲的消息传出去，已经有两家均州官宦世家的郎君，来相看过苏荷了，美中不足的是，来的都是家中不得宠的庶子。
若是有朝一日严朝闻再攀蟾折桂，那如意郎君还不是任苏荷挑选？
尝过了这场亲事带来的好处，胡氏自是不会放过这夙愿达成大好机会，所以才倾尽全力来促成。
今日不请自来，想必也是按捺不住，生怕中间有什么闪失。
如今得知她要退亲，怕是不肯善罢甘休啊。
……
林氏眼神示意胡氏身后的侍女退下。
苏崇抬眼看了看这位不速之客，皱眉道：“二嫂来得不巧，我与夫人，有话要同徵儿说，还请……”
“不是在说徵儿的亲事吗？”胡氏径直打断，自顾自找地方坐下，“我也替她着急呢！要我说呀，毓秀妹妹还是抓紧些，赶紧备些回礼给严家送去，这多好的亲事，我们这些当长辈的，只有成全的份儿，哪能由着孩子的性子胡来呢？她不懂事，咱们大人不能也不懂事。妹妹若是无从下手，我去替你操办也成。”
说完又转向苏韵，“徵儿你也是的，马上就要嫁做人妇，还耍小孩子脾气，真要是把这亲事拖黄了，你后悔都来不及！”
下了逐客令人都不走，苏崇心中不快，可碍于情面又不好发作，只能无奈叹了口气。
“让二嫂费心了。”林氏浅笑道，“这门亲事，确实有许多不合适的地方，需得从长计议才是。”
“妹妹可不要糊涂！”听到林氏竟也有意退亲，胡氏肉眼可见地急了起来，“严家郎君卓尔不群，又对徵儿情有独钟，徵儿不是也心悦他么，这样好的姻缘，断了岂不可惜？再说，夫妻相处，哪有舌头不碰牙的？你我都是过来人，好好劝说徵儿便是。”
林氏心里也拿不太准，扭头看向女儿。
退亲的事还没说完，苏韵只想快点将人打发走，直接拒绝道：“不必再劝了，徵儿心意已决。”
“心意已决？你才几岁？”胡氏却似听到什么好笑的事，嗤笑道，“我也是从你这么大过来的，像你这个年纪，今儿个说喜欢红的，明儿个又会说喜欢绿的，哪里有什么不变的心意？”
拿年纪说事，似乎做晚辈的再有理，也能轻易化作幼稚的无理取闹。
苏韵盯住胡氏，忽地笑了，“听了二伯母的话，徵儿茅塞顿开，怪不得最近看严朝闻，越看越不顺眼呢，八成，也是不喜欢了吧。”
胡氏一怔，随即不自然地干笑两声，“这孩子，说的都是气话。”
苏韵摇头，“不是气话，是真的不顺眼，一看到他，都恨不得拔下簪子，朝他身上戳上几下的程度。”
胡氏不死心，把手中团扇往面前案上一搁，“全家上下，谁不知道你从及笄起，便每日追着严家郎君，‘朝闻阿兄’，‘朝闻阿兄’的唤？”
“这又说明不了什么。”苏韵似笑非笑，“香尘堂姐也是这样唤他的。”
香尘是胡氏女儿苏荷的小字。
这一句接着一句，呛得胡氏差点一口气没上来，接连猛咳了好几声。
林氏盯着女儿，心下只觉得奇怪，这要搁在以前，她心里那点不痛快，早就挂在脸上了，如今面上却是什么都瞧不出来。
沉默许久的苏崇，终于忍不住开口道：“二嫂，你有操心徵儿的时间，还是多考虑考虑香尘的亲事吧，香尘比徵儿还要虚长一岁呢。”
“不急，不急。”
胡氏随口应着，端起案上的饮子，慢慢抿上一小口，待到心里重新有了应对，这才放下杯子，苦口婆心道：“徵儿啊，你还小，体会不到，这女儿家的前程，全都系在夫君身上，可放眼整个郧乡县，哪还有比严朝闻，更有前途的郎君了？”
苏韵心里快把白眼翻到天上去了。
前程全系在夫君身上，过得好坏全凭枕边人良心，运气差些的，怕是怎么死的都不知道。
当然，她倒也不会真的这样说。她笑笑，慢条斯理道：“人外有人，天外有天，郧乡县没有，我便去西京找，西京人才辈出，不怕找不到如意郎君。”
“先不说你能不能嫁到西京去。”胡氏拿出杀手锏，“即便真有这样好的亲事，你就舍得远嫁，丢下你耶娘？你耶娘可只有你一个女儿。”
苏韵果然顿了顿，抬眼看向耶娘。
阿耶额前和鬓间，不知何时，已出现丝丝银发，阿娘似乎也比她印象中消瘦了几分。
她心头一紧，快步上前走到林氏身边，轻握阿娘的手，“那我就把阿耶阿娘，都接到西京去。”
林氏闻言哑然失笑，“净说胡话，哪有带着耶娘嫁人的？传出去岂不是叫人笑话？”
苏韵满不在乎，“那让他们笑便是，我才不在乎呢。”
见她油盐不进，胡氏急了，转向苏崇，“三郎，难道你们要由着她退亲？你们就算不为她考虑，也要该苏家未出阁的女儿们想想啊！”
苏韵是三房独女，苏家未出阁的女儿，除了她和堂姊苏荷，还有大房家的幺女苏璎。
可苏璎还未及笄，且自小体弱多病，一直养在懂医理的祖母院子里。
苏崇不疾不徐，明知故问道：“二嫂是怕，我们退亲，会影响香尘的亲事，害香尘嫁不上好人家？这倒是我疏忽了。”
胡氏哪里肯承认，嘴硬道：“没有的事，这不是，这不是还有苏璎吗？”
“还是二嫂想得周全。”苏崇也不拆穿她，频频点头，一副深以为然的模样，“不过，苏璎还小，等她议亲的时候，怎么着也是几年后了，没人会把事情记那么久的。”
胡氏忙摆手道：“欸？话可不是这么说！三郎可知，西市卖胡饼的周家幺娘，三年前被夫家休了，灰头土脸回了娘家，直到现在连门都不敢出，还不是怕被人在背后戳脊梁骨？女儿家的声誉，可是一点也糟践不得。”
闻言，林氏有些不悦，眉头蹙紧，“这退亲和被休，区别还是挺大的吧，再者说，也是我们要退的亲。”
“二伯母有所不知，”苏韵突然开口道，“周幺娘是因为身患恶疾，才被休的。她不出门哪里是怕那些不着边际的话？她是缠绵病榻，根本下不了床。有些市井妇人平日里闲来无事，就知道聚在一处胡乱编排人，二伯母可不要胡乱听信才是啊。”
虽然这话听着有指桑骂槐的嫌疑，胡氏却也只能暗暗咬牙，不等想出下话，又听苏韵道：“二伯母，您头上这步摇，可是新鲜物件，难不成，又是宫里贵人赏的？”
胡氏见她直直盯着自己的头上，忍不住抬手摸了摸那支崭新的鎏金步摇，心中愠怒稍稍退了些，“是啊，你倒是眼尖。”
“可真好看！”苏韵面露痴色，赞道，“瞧这款式，这质地，一看就是好东西！”
听她这么说，胡氏实在按捺不住心中得意，强压嘴角道：“还是你识货，你二伯父说了，这还是今年石洲的贡品，就这么一支，上面镶嵌的都是上等珊瑚和松石，圣人赏给…”
说到一半，胡氏倏地顿住。
怎么说到步摇上去了？
再一抬眼，瞧见少女面上狡黠笑容一闪即逝，胡氏登时恨得牙痒痒，自己竟然这么轻易地，被她牵着鼻子走。
胡氏清了清嗓，试图将话题往回转，“这些呀，到底都是些身外之物，嫁个有前途的夫君，你想要多少好看的簪子、步摇，也都是有的。”
苏韵忙不迭点头，“二伯母说到我心坎里去了，我以后的夫君，也得有本事，能送我独一无二的首饰才行。”
胡氏气得说不出话，袖子里的手指节都捏白了。
她口干舌燥地说了这么半天，自认为戳的都是要害之处，可几个回合下来，倒好似拳拳都打在棉花上，自己累得够呛，对方不痛不痒。
原本还以为，苏韵说要退亲，三房夫妇怎么也要犹豫几分，谁知一家三口竟同仇敌忾，齐齐调转枪头对准了她，到底双拳难敌四手，再说下去，也难有结果。
女儿大好前程就在眼前，叫她就这么放弃，绝无可能！
胡氏眼睛转了几转，心下有了新的主意，缓缓撑膝起身，“哎呀！承会快要散学了，我呀，这就先回去了。”
本就是不请自来，自然没人张口挽留，不过胡氏也没心思在意这些，出了门便拉过心腹侍女，窸窣耳语几句，看着侍女匆匆离去，这才长舒了一口胸中闷气。
再说屋内，夫妇二人盯着女儿，迟迟不开口。
苏韵心中忐忑，耶娘不理解也是正常，毕竟他们不知道她到底经历了什么，在他们眼中，大抵女儿朝秦暮楚，反复无常，所言叫人难以信服。
看来只能将事情原委和盘托出了，希望耶娘不要以为她得了癔症才好。
她深吸一口气，“其实儿…”
“她既不愿嫁，这亲，便退了罢。”
林氏缓缓说道。
作者有话说
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第3章 第3章 踏莎行
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