年关将至，上京城中年节气氛愈发浓重。城中到处悬挂起了红灯笼，平民百姓家宅院门上贴上面目狰狞的门神，街上还有不少清贫书生出来摆摊誉写对联。而高门世家也开始广开善棚接济穷苦百姓。
往年京中各家都有默契，这善棚中的膳食都各家都大差不差。可今年任兰嘉回府，任老太太就给善棚拨了比往年要多上不少的银子，因此任府的善棚里接济的膳食比其他府邸要好些。
而顺平郡主回来的消息早已传遍上京，不少人家还想借着任家搭上这位皇家郡主，也没人去计较任府在这事上出挑些。
任兰嘉回到任家，除了第二日出府进了宫后就未再露过面，她一直呆在府上陪任老太太。因着收了头面的缘故，任兰昭对这位二姐姐也少了些敌意。有一对姐妹花相伴，任老太太别提多开怀了。
让任老太太更高兴的是，两个孙子也游学回来了。回来时，他们头上肩上的落雪都未掸，就先到正院给她请安了。
“孙儿见过祖母。”
两人立在堂下恭恭敬敬给任老太太请安，任老太太喜笑颜开。
任家二郎任和郎，比任兰嘉大上四岁，今年刚及冠。已经过了秋闱，年后就要参加春闱了。三郎任和邵与任兰嘉同龄，比她只小上一月。
这几年，都是他们各自长身体的时候，再见都已经变了样。任和郎站在那身姿挺拔已是成人模样。原本瘦小的任和邵如今身量也比任兰嘉高了，背着人对着她偷偷咧个嘴一笑，一看就是个肆意少年郎。
“好好好，回来就好。嘉儿也回来了，今年家里热闹了。”
家人团聚了，只是这年夜宴却让任老太太犯了难，过年总是要有大菜的，但任兰嘉又闻不得荤腥。最后还是刚回来的任和邵给任老太太出了主意，效仿宫廷宴席，一人一张小几围坐即可。这样各用各食，也方便些。
任和邵自幼就不像两个哥哥那么循规蹈矩，家中子孙就属他最机灵，得了主意任老太太很是高兴许诺年夜宴上给他包个大红封。把任老太太哄得乐不拢嘴后任和邵才离开正院往任兰嘉的院子走去。
回来两日后，有父母和祖母祖父要孝顺，任和绍还没来得及和这刚回府的二姐姐叙叙旧，便想着去看看她。
天气寒冷屋檐下也结出条条冰柱，下人们顺着梯子拿着杆子将其一一敲落。冰柱落在地上雪地里，七零八碎，很快就被下人拿着扫帚扫向一旁。
冷风横扫，见到任和邵，下人们纷纷行礼。
“二少爷。”
任和邵点点头，顺着清扫干净的小道一路向内而去。就到了院外，推开门，里面庭院宽广，院内栽满了花草，曲水细溪经廊下蜿蜒而过，于庭院深处泻入一方小池，池边笔直地立着在这冬日仍绿意盎然的青竹。
穿过庭院，有侍女迎上前，然后带着他走到正房外。掀开厚重的门帘，阵阵暖意袭来，还掺杂着些许果香气及药香。任和邵掀袍跨门而入，一眼就看到了坐在窗边软榻上的人。
榻上的人身着一袭白衣，白衣上绣有雅致的青竹花纹，一头青丝垂落在肩头。她听过门口的响声微转过头，露出曲线优美白皙修长的脖子，皮肤细润如温玉柔光若腻，看到他，微微一笑，眉目含春。轻轻唤了一声：
“和绍，你来啦。”
屋子里烧足了炭，任和邵解去身上的披风，随手递给了一旁的侍女。
“你屋子里怎么有药味，生病了吗？”
榻很大，任和邵在另一侧坐下，素念端了茶上来。
任兰嘉也端正了身姿，将手中捧着的书放下。
“今年天气比往年更寒冷些，前几日我去宫中顺道去西市给祖母买糕点的路上看到不少乞儿。这么冷的天他们衣裳单薄只怕都要病了，善棚能保他们一时温饱，但治不了他们的病。我便想着让人采买些药材，配些驱寒止热的药包放在善棚里接济。总得让人熬过这个冬天。”
任和邵一行人从外游学回京。一路走的官道。自是知道今年雪多大官道多么难行，一路上不少马车都陷在官道里。方才在任老太太院子里也听管事回报，外头的物价涨了不少。
“这是好事啊，只是如今药材可不便宜，我也搭一份子吧。”
任兰嘉笑着婉拒了：“我产业里有药材铺子，不用担心。”
任和邵忘了，和每月靠月例过活的他不同，任兰嘉手中可是有整个长公主府的产业。
任家的善棚里分发药包，这可是往年没有的事，有心之人略一打听，就知道这是刚回京的顺平郡主自掏腰包做的善事。一时间，各高门世家也都争相效仿。如此一来不只是乞儿，那些因为穷苦没有银两买药的百姓也都因此得了救济，这个冬天，也过的比往年轻松了些。
任老太爷虽已不在朝堂之中，但还依旧心怀百姓，本不关心府中琐事的他听闻此事，也夸赞了任兰嘉一番。任三夫人虽有些吃味，但想到做这种只得名声的事不知得花多少银子，也就没有吭声了。
大年夜前一日，外放的任大郎派人送回的节礼终于在大雪中送到了，各房各院都得了礼，一同送回来的还有一个好消息，陪任大郎一同赴任的大房长媳有了身孕。
府上要添丁，又正值这年关时节，任老太太大手一挥给所有下人都赏了两月例银，就连新回府的任兰嘉身旁的侍女都有。
任兰嘉虽是任家子孙，但吃穿用度还有身边下人们的例银都不走任家公中的帐。这是安宁长公主还在时就和任二爷定下的。所以账房也不知道任兰嘉身旁的人月例几何，只能按照任老太太房里做例。
素念去领的银子，领回来给院子里的侍女都发了下去。这几年呆在山上，有银子都没处花，素念也积攒了不少身家。
“姑娘，我们何时能去外头逛逛啊。”
任兰嘉正和慧心坐在一处剪窗花。
“后日吧，后日初一，街上应该有庙会。”
任兰嘉回京，大房长媳有孕，任和郎过了秋闱。任府府上喜事连连，今年这节过得喜气洋洋。众人围坐在正厅热热闹闹用着年夜饭，宫里也派人赐下了御菜。菜是素菜，一看就知道是赐给谁的。
用完膳，外头传来了烟花燃放的声音。众人转移地方，披上披风聚到了外面的凉亭中观赏烟花。
凉亭不大，三三两两聚在一处。任大爷和任大夫人站在任和郎两侧，任和邵和任兰昭身旁也是任三爷和任三夫人。而任兰嘉站在任老太太身侧敛了敛眉。
“祖父，祖母，我想回长公主府。”
正该阖家团圆的时候，任老太太听到这话也有些惊讶。长公主府冷冷清清，哪比得上任府热闹。这大年夜正该和家人在一处才对。
任老太太刚想说话，任老太爷开口了。
“去吧，初三记得回来。那日你大姐姐要归家。”
“多谢祖父。”
盛放的烟花之下，除了任老太爷和任老太太，任家其他人都没察觉到任兰嘉带着侍女悄悄走了。
从大年夜到上元节，这半月各地都会取消了宵禁，街上也都会比往日热闹许多。只是从任府到长公主府这一路居住的都是勋贵世家，高墙大院大门处处紧闭，还是一片寂静。
马车到长公主府外时，得了信的吴悠已候在大门上。长公主府朱门画栋，高墙耸立。进府后只见府内亭台楼阁，绿瓦覆顶，雕花廊桥，白玉铺地，金漆为画。一派奢华如四年前一样。这几年无主人居住的长公主府，被打理得很好。
慧心和素念扶着任兰嘉下了马车。
“你们先回院子收拾下吧，我四处走走，观南和吴悠陪着我就好。”
慧心和素念屈身应下。有吴悠在侧，侍女们的规矩都做的比往日好些。
看着侍女们走远，任兰嘉转身。
“走吧，这大年夜总不能让我那哥哥独自一人过。膳食备好了吗？”
吴悠淡淡道：“备好了，在马车上了。”
换了一辆质朴的马车，观南没有再骑马，而是和任兰嘉一同进了马车。吴悠站在原地默默看着刚回府的主子又出了府。
这一路，任兰嘉虽没有去看外头的景象，但光听声音就知道外头得有多热闹。熙熙攘攘的摊贩叫卖声，稚童欢乐的笑声，还有少男少女的打闹声。
任兰嘉闭着眼，嘴角微抿也不知道在想些什么。
依旧是那侧门，那包房，还有那幽深的暗道。比起上次来，这次地下的味道更难闻了，多了丝**的臭味。
观南从怀里掏出了一个瓷瓶，打开呈给任兰嘉，任兰嘉接过，在鼻下轻晃了下，才觉得神识清明了些。
还是那条铁链，栓的还是同一人。只不过这次再见，赵泰佑没有趴在地上。而是盘腿而坐，头耷拉着。听到脚步声抬头。他眼底青紫一片，面容憔悴又颓然。
“你终于来了。”
这几个字，赵泰佑是从牙关中挤出的。任谁听了都能听出这几字中赵泰佑说的有多么咬牙切齿。
观南给任兰嘉搬来了一张椅子，任兰嘉悠然坐下。瞧着一时半刻不会走的架势。
任兰嘉招招手，观南心领神会将带过来的饭匣拿了出来。然后将饭匣里的菜一道道拿出摆在了赵泰佑面前，红烧肉，红烧鱼还有不少菜，菜色丰富但无一例外都是赤色浓酱。
明明色香味俱全，可赵泰佑看着这些菜脸色白了又白，最终别过头，呕了出来。
“怎么了？表哥，是菜色不合胃口吗？我想着今日是大年夜，合该让表哥吃些好的。这都是我吩咐厨子特地做的呢。”
赵泰佑参与过谋反，手上自然沾了不少血。不只是普通人，更有血脉亲人的血。杀人而已，对他并无影响，杀完照样可以喝酒吃肉。可数十个血脉亲族的人头糊满血，瞪着大眼五官扭曲围在他身侧一放就是好几日。他睁眼闭眼都是那一张张熟悉的面庞。在烧足了炭一室温热的环境下本被冻住的人头渐渐化开，慢慢**发臭。几日下来，他崩溃了。
又给他端这些赤色的菜色来，她是故意的。
“任兰嘉，你到底想做什么？”
作者有话说
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第5章 第五章
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