“臣以为，若能以公主一人，换国土完整百姓无虞，可堪一试。”
隔着厚重门扇，怀袖听到有人在说话。那声音闷闷的，又被门扇挡了些，入耳便有些模糊。在飘渺的音节中，怀袖大概能听出，是有人在议论公主和亲之事。
如今大祈雄踞中原，边陲小国只有纳贡臣服的，如何需要公主和亲？论及政事，怀袖本不该听，可她耐不住心中好奇，又想着先生不在场，好奇心和胆量涌上来，便继续贴耳到门扇上细听。
一门之隔，外面的声音还在不断传进来。
还是先前那个闷闷的男声，“眼下岷蜀诸郡和巴汉诸郡都不太平，扰边乱事不时发生，致百姓惊疑军中生乱。再加辽、楚两国先后被灭，中原大地上，只有我大燕还可与之相抗。然祈一路杀进中原，野心勃勃士气正旺，我大燕国民军士安稳数十年，若在此时与虎狼之师正面冲锋，战之胜负，臣也难料。眼下祈王有意与我大燕和亲，于公主而言虽非良缘，可于大燕而言，乃是千秋功业。公主虽年少，却是深明大义，得承陛下仁善万民之心，定会理解的。”
多听两句，怀袖竟觉得此人声音十分耳熟。不但耳熟，还令她心里一时砰砰生乱。按下心绪，怀袖继续听着外间动静。
片刻沉默后，一个苍老些的声音传过来，“这些，孤如何不知啊。可是宵卿啊，此番溪儿若去了，便再不能回来了......”
怀袖有些发懵，头脑不甚清醒，并不能完全听懂二人对话。迷迷糊糊中，她也不太确定外面对话之人的身份了。只听老者语落后，门外又陷入沉寂。
这一回，怀袖等了很久，才听到那闷闷的男声又响起来。
“陛下放心，臣定会妥帖安排公主和亲一事，绝不让公主在祈受半分委屈。”
溪儿是谁？
怀袖听得蒙蒙的，脑子更乱了。
她虽记忆不全，对帝师府以外的人事物都知之甚少，可也知道大祈只有一位丰宁长公主。
长公主是先帝长女，千娇万宠长大的，与当今陛下更是姐弟情深。且不说如今大祈是中原霸主，偏远小国不敢来犯。就是有敌来犯，陛下虽年幼，却也绝不会牺牲亲姐来换取和平。
外面的人还在说些什么，怀袖越发听不清了。脑子里像灌了一碗浆糊似的，黏黏糊糊晕头转向。一个站不稳，就跟木桩一样砸到地上了。
“哎呀！好痛！”
怀袖抱头呼痛，一睁眼，就见葵香已将床帘挂起，刺眼的日光照进来，晃的怀袖睁不开眼。
丫鬟葵香扶她起来，已是见怪不怪，“姑娘又做梦了吧。”
怀袖随着她的手起身，扭了扭头，发觉不痛，才回过神，知道自己又做梦了。
这些日子，怀袖总是做梦，且梦境稀奇古怪的很，让人摸不着头脑。
就像前日，她梦见自己从马上摔下来，还未落地，梦境却忽而一转，到了一处庭院中。
乌云稠雨，密如帘幕。一片淅沥模糊中，远望着庭院深处，怀袖看见有一人背对自己，无遮无蔽立在雨中。
恰好，她手中有伞。即便是在梦中，怀袖也想过去替那人撑伞。
可等自己撑伞走过去后，那人却忽地不见了。
大活人凭空消失，怀袖以为是见鬼！惊叫一声，才从梦里醒了过来。
只要做这些怪梦，怀袖都是哭着喊着醒来的。一开始，伺候她的丫鬟葵香也害怕，询问是否要告诉大人。可因着怀袖不让说，再加见得多了也就习惯了，如今见着她从梦中醒来，便也能淡定地扶她下床更衣梳洗了。
铜镜中，怀袖一头长发已被葵香梳成了垂挂髻。长发尽数被挽起，亮出她纤细白皙的脖颈，更衬得她蛾眉曼睩，气质绝尘如轻云出岫。
她生了一张清冷的面容，却有一双明亮温柔的眼睛，像一汪水，又像一团光，轻巧地将她身上拒人于千里的疏离感化解了。
葵香扶她起身，从身后桌案上提起小书箱，算着时辰不早了，轻声提醒着：“姑娘早饭要用快些了，昨日大人给姑娘留了字帖，可姑娘夜里偷懒一个字都没写，现得赶在大人回来前写几篇才是。”
怀袖右脚刚迈出门槛，闻言脸色大变，一把抓住葵香的衣袖，“现在什么时辰了？”
“姑娘，卯时八刻了。”
“八刻！”
宫里巳时放班，大部分官员都可在此时出宫。可先生是帝师，还要在乾阳殿对陛下授业一二，讲学完成方可出宫。
虽然如今的大祈国君只是个八岁孩童，可治国之道从娃娃抓起，也不是不可以......的吧......
怀袖脚下生风，哪里还顾得上用什么早饭！先生即便在乾阳殿耽搁些时候，至多也不过巳时四刻便回来了。那一本字帖，那么老厚，刨去用饭的时间，只怕也是写不完啊！
怀袖忧心忡忡，恨不能飞到书房去。葵香在她身后也跟着跑，气喘吁吁地喊道：“姑娘莫急！大人就是知道了，也不会真责罚姑娘的！”
怀袖跑在前头，半个身子已经进了书房，听着葵香声音，又退出身子道：“葵香啊，先生的手段你哪里知道啊！”
葵香一头雾水，拎着书箱跟了进去。
怀袖在自己的小书桌前坐好，从书箱里取出字帖和笔墨，葵香跪在一旁替她研墨。墨汁刚出来，她就急吼吼地提笔蘸墨，字帖上之上龙飞凤舞，临时抱佛脚的姿态跃然纸上。
纵是不好看，怀袖也顾不上了。先生让她练字，若一日没写完，第二日便要增加十张字帖。她本就贪玩，近日又十分嗜睡，眼下这厚厚一摞，都是前些日子欠下的债啊！
怀袖奋笔疾书，下了决心要把这债一次还清。葵香在旁看着她这般着急，不忍劝慰道：“姑娘也不必这么急。大人向来是疼您的，便是少写些，也不会当真怎么样的。”
“哎！”
怀袖重重叹一口气，忙着赶字，没工夫给葵香解释。
先生自然不会责骂自己，甚至连一句重话都不会说。他若是回来瞧见自己字帖又没写完，定是温温柔柔笑着，把他手中折扇一收，拿扇子在自己额上一点，轻言细语道：“阿袖昨日又没写完？无妨，再加十张便是了。”
怀袖不怕他生气，只怕他对自己失望。
先生是当朝帝师，不仅为大灭燕国立过奇功，如今更受先帝托孤重任辅佐陛下，满朝文武人人尊他为子书先生。就是当今天子，也要尊他一声“先生”的。
人人都知帝师子书律寡言冷淡，理政行事更是铁血手腕，惹不得，也惹不起。唯独对自己，先生从来都是温和平静，包容有加的，即便偶尔被自己惹恼，也绝不会说一句重话。
可他对自己越好，怀袖就越怕他失望。
先生才学斐然政见超群，朝堂之中无人可比。才华如此已世所罕见，偏生他又有一副俊逸仙骨，眉如墨画眼若灿星，气质翩然卓绝宛如画中谪仙。
这样的先生，对旁人皆冷颜少语，甚至有时候，几乎算得上刻薄。可偏偏对自己这样一个被他从路边捡回来的病秧子，一个连家都没有的孤儿......这般好......
怀袖不知其中缘由，先生不说，她便也不问。她只知道，如今她是帝师府上唯一的弟子，得先生亲授文礼琴棋，便不能辜负先生。
思绪翻飞间，字帖已经呼呼啦啦写了七八张。怀袖搁笔，撑开了胳膊甩手暂歇，扭头往垂花门方向看了一眼。
还好，先生还没回来。
葵香在旁将她写好的字帖整理好，笑道：“姑娘写成这样，就不怕大人瞧出来吗？”
“你不懂，”怀袖狡黠一笑，取笔继续写字，“我若不写，那便是不把先生的话放在心上。我只要写了，哪怕写的不好，那也是记着先生的话了。”
葵香眨眨眼，似懂非懂。怀袖瞧出她不太信，勾勾手指示意她过来，贴耳轻声道：“其实先生很小气的。”
葵香更是不懂了。在她看来，大人无论如何是和小气搭不上边的，尤其是对怀袖姑娘，那更是大度到不能再大度了。
葵香眉头轻轻皱了一下，本想替大人解释两句，又觉姑娘与大人的相处，自己不宜多言，便忍了回去，继续替姑娘研墨。
时日夏末，晨间夜里虽然都凉快不少，可白日还是很热。尤其是过了卯时之后，日头渐渐升高，白晃晃的日光笼下来，简直像是笼屉上气了一样，热的人心焦烦躁。
怀袖手肘底下的字帖越来越薄，眼看就快写完了。可日头越升越高，热气也越发重了起来。怀袖觉得自己眼下就是那笼屉中的白面馒头，被沸水蒸烤着，浑身都在冒白烟。
热，哪怕是在屋内也热。风把热气从外面卷进来，拍到怀袖背上，就像是烧得通红的烙铁拍过来一样。
怀袖怕热，一丁点热气都受不了。再加此时火急火燎赶字，心不静，就更是燥热。
幸好，府上有冰。子书律知道怀袖怕热，便特意命人在书房常备冰块，以便怀袖取用。
葵香取了冰块和团扇过来，用小布袋将冰块包好，放到怀袖怀里，又替她新倒了一杯凉茶，收拾妥帖后坐下来替她摇风。
团扇轻风把冰块的寒气吹起来，这才让怀袖心头燥热灭了些。她提笔蘸墨，却在笔尖没入墨中的瞬间，想起了什么。
怀袖仰头，看向先生的书桌。
那上面斜斜放着一台香钟。盘香徐徐燃烧，标着巳时四刻的一截盘香，已经烧成了白灰。
怀袖的桌案在先生书桌的右前方，相隔不远，又因香钟是故意朝着她这边斜放的，因而怀袖不用起身，也能看清时辰几何。
“葵香，”怀袖盯着那香钟，细细的眉头拧成了结，“先生今日为何还不回来？”
作者有话说
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第1章 一
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