“你听说了吗？安卢爆发瘟疫了..”
“知道，这不都传开了，是真的吗？”
“当然是真的了！”
………
“我们有皇太女殿下！”
“皇太女殿下是天选中的，可以逢凶化吉！”
“只要皇太女殿下去了安卢，瘟疫自然就会全部散去！”
不知道是从什么时候开始的，也不知晓是从哪里开始的。
上诸城内各个大大小小的众多的茶楼酒馆，就全部散着这样的消息，读书的各地来到上诸准备春闱的士子们，平民百姓，聚在茶楼里交谈着，传达着一种近乎一致的信念。
如同风一般的，毫无预兆地传遍上诸的大大小小的角落。
“殿下…怎么办？！”清一焦急地望着怀凌，手指用力捏的指尖发白。
这样的消息，无疑是逼迫着怀凌不得不前去安卢，如若不主动请命，则就必定会被百姓反噬。
“清一，为我收拾东西，准备前去安卢。”
但当初既然选择了利用百姓对天意的信仰，成为了皇太女；如今则承担这信仰带来的责任，也必当是她需要做的。
她没有想过要逃避或是别的什么。
作为皇太女，天启的储君，天启未来的皇帝，她必须要做出这件事，这也是出于她的本心。
怀凌合上账本，搁到了她翻出来的木箱子上，“清卫里精通医术的有多少？这次全部都跟我走。”
看着清一开口正要说些什么，她摆了摆手制止住了，“清一，你留在东宫，留在上诸为我守着，帮我探查消息，我需要你为我留在上诸。”
“…是，殿下！”
“去吧。”怀凌伸手拍拍她的肩膀。
无端的，她突然想起药材悉数全部被买空的药材铺子。
这其中，必有蹊跷，只可惜，她如今暂时已经没有时间去先查这件事情了。
眼下最紧要的，是怎么解决这次瘟疫，解救更多的百姓。
………
………
天启建朝，是因前朝皇帝昏庸无能祸乱朝纲，正时瘟疫爆发，怀氏先祖便在混乱中起病，因着怀氏所在城池上诸，百姓仍旧安居乐业，未受到瘟疫之祸，在民众心目中足以成为领袖一把的人物，在百姓中呼声极高，故而一路上如势如破竹，并没费多大的力气，就接掌了前朝的烂摊子，在各个城池上插上了自己的旗帜。
怀氏一向重视百姓的安危，素有重视防治瘟疫的习惯和传统，源于怀氏先祖的经历，不过是缘由记载不明。
安卢早年爆发的一场瘟疫已是意料之外，防不胜防；过后，天启便再次加强了对下面的各个大小的城池的管理；尤其是夏日和冬日，一热一寒，最是容易爆发瘟疫之时；哪能料到如今却有时安卢再次来了一场瘟疫。
安卢上次瘟疫，派的是时任户部尚书的一位老臣；即使是从前历朝历代，都从未有过朝廷的肱骨重臣亲赴危险之地的，更别说作为储君身份的怀凌。
这关乎生死安危。
但如今不同寻常，全天下的人都知道怀凌是天意指定的继承人，是被上天选中的储君，带着祥瑞来到这个世界；那么必当有福气化解危难；眼下便都盼着太女殿下前去安卢，解决身处瘟疫之中的百姓。
这种期盼并不一定代表着真的相信怀凌到了，瘟疫就能够立马退散；这只是一种美好的希冀，当人迷茫面临生死的时候，总会想要给自己找一个寄托，把自己的期盼和关怀放到能够拯救他们的人的身上。
眼下怀凌，皇太女殿下，就是这个寄托。
这是民众信仰产生的根本。
天启民众没有所谓的鬼神的信仰，他们相信天，信仰天，崇拜天，将天视作一切，认为礼师可以观天通天；上天会送来命运的安排和指示，引领百姓从何处走向前方。
她可能会死在安卢的。
怀凌无比清晰地知道这个事实，他们费尽心思把自己逼到安卢去，或是想利用瘟疫，让自己“名正言顺”地死在安卢。
她其实还有别的选择，但倘若连做出这些事情的勇气也没有，又有何面目在他日冠冕堂皇地说些所谓的为了百姓的话语。
“殿下，宋月小姐来了。“
“嗯？“怀凌抬起头。
“殿下。“宋月径自走到怀凌面前，面上掩盖不住的焦急，”上诸内百姓的言论已经传遍了，臣女刚走进来，瞧见侍女们在清点东西，您真的要去吗？“
“安卢如今瘟疫横行，暴尸遍野，十室九空，危难至极，殿下怎么亲去安卢呢？！“
怀凌只是摇摇头，宋月还欲往下再说下去，怀凌却不欲再让她说下去。
“我必须去。“
“臣女请命。“宋月一撩衣袍，猛地跪下，”宋月请命！愿殿下能应允，让我和殿下同去安卢，为天启百姓献出一切！“
………
………
怀晴已经很多年没有踏足过皇宫了。
从她嫁到宋家离开皇宫的那一天算起，再到今天收到上诸的消息为止。
这个消息打了她一个猝不及防。
她扶着桌子，抬手把花瓶重重地摔到地上，瓷瓶碎裂，碎片猛地飞溅开来，落了一地。她重重地喘着气，几乎要维持不住面上的宁静。但没时间再耗下去，她走到公主府废弃的后院里，长叹了一口气，下定了决心，抽了木条出来，走进密道。
密道的另一个出口正对着的是皇宫御书房。
“皇姐！”
“别碰我！”怀晴重重地把怀风的手狠狠打开，“你知道这消息是从谁的嘴里放出来的吗？！为什么一点风声都没有？”
“皇姐……”
“我只问你一件事，这件事你先前知不知晓，是你默许的吗？”
怀晴的目光紧紧地锁住站在自己面前的这个人。
“没有皇姐，我是不知晓的……”怀帝少见的手足无措的慌乱起来，“凌儿是我的女儿，这是瘟疫，不是别的。”
怀晴只漠然地看着他，面上仿佛结了一层寒霜。
“最好是如此。”
安卢当年的瘟疫的确是解决了，百姓全然以为是怀氏皇族多年以来的经验所致；不为人知的是，当年曾被派去安卢的官员和大夫，几乎全部都在那里丧了命，侥幸活下来的，先不提心上留下的巨大的创伤，身体也都受到了损伤；没过多少年，也都在痛苦绝望之中去世了。
“凌儿的请命，你应允了？”
“是。”
怀晴自知已到这个地步，说什么都只是徒劳无功了，讥笑道：“陛下最好言行合一，真的什么都不知道；倘若让我他日知道了别的，我定与陛下不死不休！”
过了好一会儿，怀晴冷静下来，整了整自己的衣襟，把耳侧掉落的发丝重新拢起来，收好。
她往前移了一步，靠近怀帝站稳，身子微微前倾，语气很轻柔，“皇姐刚刚着急了一些，可是你知道的，凌儿就是我的命，没有凌儿，我可怎么才能活下去呀？我真的活不成的，好吗？”
怀晴这话说的泫然欲泣，忍不住落下泪来，双眼澄澈，泪珠挂在眼睫上，将落未落。
“皇姐，我知晓的。”
苏得止本正要端着茶进来，听着殿里传来的熟悉的声音。
“砰——”
茶盏狠狠地砸到了地上，碎了一地。
他连忙弓着腰。轻轻地把殿门紧紧地合上；转身一甩袖子，让身后的侍卫们都再往远处站些。
“都给我仔细着点耳朵！”
苏得止环视了一圈，目光细密地扫过每一张候在殿外的年轻的面庞；方才背过身子站在殿外，隐隐约约地听着殿里传来的争吵声，垂下眼睛。
直到声音越来越小，逐渐消失不见，恢复平静。
他又稍稍地等了一会儿，才重新接过身旁一个小侍卫手里端着的木盘子，推开门，低下头弯着腰走进去。
………
………
市井流言传到朝堂之上，总是不需要多少功夫的。
因着安卢瘟疫的事情，这几日百官连着上早朝；早早地候在了门口等着上朝，不由得又三两个官员聚在一起，低声絮语些什么，各怀心思。
“参见殿下。”
“嗯，大家请起。”
许是因着怀凌，这位即将深入险境的皇太女殿下，脸上仍旧拥有的熟悉的洋溢的笑容；百官各有诧异，边起了身，面面相觑，不知道该说些什么，眼里一片茫然。
“李大人，殿下…不会是不去吧？”
“闭嘴。”李福荣侧过头凉凉地看了眼站在自己身侧的官员，“噤声。”
百官心里各有猜测，或许是另有对策，怀凌殿下没有打算前往安卢；这倒也合理，安卢瘟疫之地，前去，极有可能便是死路一条。
这事在百姓口中流传开来，明显就是要对这位储君皇太女殿下下手，不难猜测。
“老师。”怀凌一路往最前边走，和两侧的官员们点头打招呼，直到走到王谨身边站定，“赵大人。”
“殿下。”赵康原先不知道低声在和王谨聊什么，见她来了，打了招呼，便往旁边退后留开了位置。
怀凌低声道：“今早，百姓间已经传开，怀凌殿下为了拯救万民，请命前去安卢，带百医消解瘟疫，降天赐的祥瑞于万民。”
“殿下的选择是？”
“老师知道我的，我的选择从来只有一个。“怀凌笑着转过头，她的眼睛很亮，”那就是做自己应该做的事情。“
“老师觉得，这是谁对我做的？“
“谁都有可能。“王谨抬起头，双手的拇指下意识地揉搓了一下，十指交叠放在腹前，”上上下下想要做这件事情的人太多……“
怀凌接过话，“但是有能力瞒着做到这一步的人很少。“
到了时辰，前殿的门便准时开了。
百官排着队陆陆续续地往里走。
王谨只又说了一句，“殿下要去，且就安心去，老臣相信殿下可以做到，只是要注意自己的安全护着自己，防着别人下手；老臣在上诸，等着殿下平安回来。“
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