翌日，祝怀星是被楼下的说话声吵醒的。
他躺在床上，思绪放空，盯着窗外的桑树发呆。昨晚睡前忘记拉窗帘，但今早下雨，日光并不刺眼。
从前忙于工作的时候，他拿美式黑咖当水喝，久而久之失眠在所难免。
许久没睡过这么好的觉，醒来时有种不知身在何处的孤独和惶惑。
不用早起上班，电脑关机，手机和邮箱很安静。没有开不完的会，没有看不完的合同，也没有排队预约商谈的客户。
只有雨水滴落在屋瓦的声音，配上窸窸窣窣的楼下人声，和窗外的一枝绿芽。
清闲得让人无所适从。楼下人声窸窣。
“昨晚回来的吧，听说一直在国外工作呢，真是出息得不得了。”
“国外那工资肯定很高啊，小伙子年纪多大？”
“我记得他属兔的，当年满百日，他外婆还专门找我亲戚做了一块白兔玉牌，今年应该刚好虚岁三十了。”
“我家侄女也是大学生，还是小学老师呢，小几岁，但都是同龄人，可以认识认识。年轻人长得俊不？”
“哎哟，你可别想了，你家侄女是个好的，但是真的不搭，不搭。”嬢嬢虽没明说，但私心里觉得祝家的小外甥就跟金凤凰一样，普通人哪能配得上。
“他小时候就长得够俊了，小仙童一样。前几年他外婆去世，孩子回来奔丧，我在路上见过一面。唉哟不得了啊，十里八乡就没见过这么清俊白净的男娃。”
“你也不看看是谁生的崽子，当年追他妈妈的人，能从云龙山排到黑石岩。”
“据说有个北京的导演到这来拍什么纪录片，看到她惊为天人，愣是要让她去拍电影。”
“真的假的，那当时怎么没去啊！”
“那个时候她都已经要结婚了，肯定不能去啊。”
“换作是我肯定去，能当大明星赚大钱啊，谁还想结婚啊。”听着声音年轻的婶子羡慕。
年长的嬢嬢道：“好了好了不提这茬，待会说到陆家人，被玉金听到要跟咱急。”
聊天的声音低了一些，“姓陆的，是玉金她妹丽枝的头婚对象？听说是大学老师，厉害哟！”
“哼，这有什么。你是不知道丽枝二婚嫁的男人，那才叫大人物。大概十几年前吧，她老公陪着她回乡探亲，身边陪着的是市里的一把手，当时连省里都来了领导。”
“我大姑家的小叔在他们公司上班，听他说最近他们集团在咱们省投资了几十个亿，要在对面山头建什么产业园区，还不止这一个呢。”
“嘶！那咱们这地方以后要发达了啊！要不是丽枝，这么好的事，哪里轮得到咱们这乡下山里。”
“我滴个亲娘哟，丽枝这嫁的是什么大户人家啊！这么有出息，怎么都没听祝家说过啊。”
“唉呀，丽枝都好几年没回来过了，除了我们这些老人，谁还记得当年事啊，更别说你们这些后来嫁来我们村的了。她妈秋音也不爱提这个小女儿，低调得很！”
嬢嬢婶婶有些是跟祝二姨交好的村里人，有些则是附近的亲戚，过来帮忙准备外婆“过三年”的祭品。有人在折金银锭，有人在忙着做祭粿。她们的闲聊声其实压得很低，在热闹忙碌的天井院里并不明了。
她们也不知道，此刻二楼里，她们口中八卦的主人公之一，耳力极好，充当了半个听众。
祝怀星面无表情静静听完，而后摸出枕头下的手机，搜了下云滇省最近的时政新闻。第一条就是封疆集团和云滇省政府签署了战略合作框架协议，新闻C位的身影很是眼熟，是封无殃的总助之一。
他挑了下眉，嬢嬢们想多了，这里头没祝女士什么事。封氏目前的主事人是封家长房长孙封无殃，以他不近人情、雷厉风行的行事作风，照顾隔房嫂子面子这种事显然是不存在的。
洗漱完，祝怀星给赵晓罍发了消息，便绕道从后门出去，避开了天井院里聊得热火朝天的人群。
祝怀星撑着一把伞，走进细雨和雾气中，呼吸间是清冽舒爽的空气。举目远眺，远处山色苍蓝，山腰上飘着云雾，仿若流动的白丝带。
穿过湿漉漉的石板路，沿路左右屋舍的院落里，有三五成群的老人在闲聊或做手工。
祝怀星这个陌生面孔经过时，受到了他们齐刷刷的注目，聊天声也暂停了。等他走过，声音又重新热闹起来，甚至更加叽叽喳喳。周而复始几次，就连祝怀星都觉得好笑。回村后，他好像成了什么西洋景。
他没有理会，边张望，边朝着模糊记忆里的方向，沿着村道走向上山的路。左右无事，他打算先去山上老宅看看情况。
赵晓罍骑着电瓶车从山下追上他的时候，祝怀星正站在一道分岔路口远眺群山。忽略眼中泄出的些许茫然，倒是显得身影修长，面容沉静，一派从容。
赵晓罍穿着雨衣，远远就喊他：“哥，你这是迷路了吗？走错路啦，这不是去老宅的路。快下来，我骑车带你去。”
祝怀星慢慢向他走来：“没事，我就是看这边风景好，上来看看。”
赵晓罍不疑有他，“确实，咱老家啥都不行，就这自然风光，那是绝对没话说，一年四季，晴天下雨，都美得很，就是太穷啦，唉。”
祝家祖宅建在蒲吾村东南边山地一小块平地上，最近的一户邻居也在一公里以外。据说是清末时候，祝家老祖宗为了躲避战火，分支内迁避世时修建的。
祝家祖上是杏林世家，从已故的祝老爷子往上数三代，皆是中医国手。祝老年轻时，还曾被请去给省长看过病，可惜几个孩子没一个传承他的衣钵。
整座老宅占地极广，是云滇省典型旧时民居“一颗印”样式，被称为南边的四合院。
宅邸是二层楼高的中式建筑，大门居中，绕过门廊处的莲花戏鲤的屏风，便是宽敞的天井。天井四周有三面房屋合抱，一楼正中是待客的堂屋，左右是正房两间。两厢是稍矮些的四间耳房，以前是作厨房、粮仓、杂物间和牲畜栏圈的用途。
二楼布局基本一致，但面向天井一侧均挑出腰檐，有三米宽的檐廊作为通道。房间大多作卧室和书房，唯有正中原先是祭拜祖先和供奉神明塑像的祖堂。如今先祖的灵牌早已被迁到了村中祠堂中，剩下的只有一尊外婆曾供奉的山神塑像。
祝怀星四周走了一圈，整座大宅院久未住人，但意外得没有荒草连天，枯枝败叶的凋敝，想来是有人清理。岁月流逝的痕迹只在散落一地的青砖黛瓦、残破腐朽的门窗、朱漆残损的雕梁画栋间窥见。
两人最后穿过堂屋，跨过一道月牙门，来到后院。整个后院占地大约有三亩，从前是外公的药植园、外婆的花果园和菜园、以及怀星小时候的游乐园。不同于前庭的寂寥，后院一派生机盎然。
园中最显眼的是东南角屹立的遮天蔽日的古桑树，绿意凌然，在冬日里都不见丝毫枯败。院中鸟鸣清脆，抬头望去，枝叶阴翳间露出鸟巢的踪迹，看来有不少鸟雀在这里安了家。
赵晓罍盯着这满树的鸟巢，夸张道：“哥，你这房子不请自来的租客很多啊。这么多鸟，吵得很，还吃果子，可不能白住。我妈说这大桑树以前结的果子可多可甜了，但是每年盯着时间过来摘都没见果子，估计全都被这群外来的鸟儿嚯嚯光了。”
祝怀星被他逗乐了，也开玩笑：“这食宿条件真不错，看来我得收点房租啊，毕竟现在经济下行，主人家还是个无业游民，得搞点手段创收。”
两人说说笑笑，也没注意到周围的鸟叫声有一瞬间的停顿，但也只是一瞬，便恢复了热闹，只不过声音比之前小了些许。
翌日清晨，祝怀星醒来后，习惯性开窗通风。一瞬间，仿佛现实嵌入了五光十色的光影特效，阳光下有什么东西晃得他眼睛睁不开。
他阖目，等到眼前的刺目感过去，眼睛稍微适应了外头的光线，才微微睁开眼。而后便被眼前不可思议的一幕震惊地愣在原地，嘴巴微微张开，忍不住轻蹦出一句：“我靠！”
祝怀星狠狠关上了窗，怀疑自己还在梦里。别说，这天降横财的梦有够离谱的，但确实很美。
冷静了几秒钟，又把自己大腿掐红了一大片后，他又唰地一下推开窗。很好，眼睛依旧受到熟悉的光线暴击。祝怀星眼睛微微眯着，惊讶又狐疑地盯着窗台上五颜六色的宝石。
如果他没看错的话，这里头，蓝如大海的应该是海蓝宝石，旁边是红得透亮的红宝石，绿幽幽的祖母绿石格外瞩目，红得滴血的是鸡血石，青绿相间的绿松石，黄澄澄的琥珀……
乱“石”渐欲迷人眼，眼前的每一颗石头虽然个头不大，但都散发着宝石级别的晶莹剔透，绝对价格不菲。
“啾啾啾！”
“咕咕咕咕~”
“嘎嘎……嘎嘎……”
“咻！咻咻~”
各式各样的鸟鸣声在窗边响起，仿佛在提醒着被财富迷了眼的人类它们的存在。
祝怀星抬头看着桑树上热闹的鸟儿们，又低头看着满地的宝石，陷入沉思，“你们这是雀鸟会议？这些是场地租借费？还是伙食费？”
似乎是见他没动作，从众多羽毛五彩斑斓的鸟雀中，飞出了一只乌漆墨黑的大乌鸦。乌鸦一双眼睛炯炯有神，非常有灵性。它迈着爪子稳重地走到祝怀星跟前，低下头，用弯曲的鸟喙推动一颗金色的琥珀，滚动到他的手旁。接着是绿宝石，红宝石……
虽然人鸟语言不通，但是显然这大乌鸦动作很霸总，用意更明显。
人类，这是我们给你的，收下！
祝怀星难得有些傻，“真给我啊？”
仿佛是完成了一项重大任务，所有鸟雀叽叽喳喳，拍拍翅膀，以大乌鸦为首，欢快向天空飞去，背影莫名透着一股松了一口气的感觉。
黑乌鸦：说谁乌鸦呢？！
其他雀鸟：人类好像很喜欢这些亮晶晶的石头，那作为房租，房东大人应该会满意吧？
作者有话说
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第3章 雀鸟上贡
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