焦斛不在，郑恕趁此修养了几日，能下床之后便独自一人练习剑术，或按照焦斛的嘱咐削石刻字。
一块三尺厚的灰石，从焦斛来教她剑术起便一直让她刻，削了刻，刻了削，年复一年，此时石头已刮削去大半，剩下不足一掌之厚，郑恕的刻石之力也愈发醇熟，手腕沉稳有力，灵活自如。
数日之后，焦斛与阳佟回来，二人皆披了一身雪。
焦斛抬手为阳佟拂拭去头顶肩上积雪，解下披衣挂在钉入土墙的木锥上，在烧饭余下的火灰上烤了烤手。
跟在焦斛身后的阳佟小师弟，圆润的小脸上眉头紧蹙，一副忧心忡忡的样子。
看起来此行不太顺利啊，郑恕心道。
“师傅与师弟可用过哺食？”郑恕问道。
“尚未。”焦斛回答。
郑恕便让向姬取来食物，供焦斛与阳佟食用，但从头至尾阳佟都无甚食欲，一直叹气连天。
明明一幼稚小儿，却作耄耋老叟深沉姿态，幼稚与成熟相互冲突，不免令人发笑。
焦斛宽慰道:“申和君已接到来信，监禁你亲族的是鞠眙上卿，鞠眙亦是鄢国忠义之士，你父翁母媪未必就有性命之忧。”
阳佟道:“只是那东郭边奸佞小人，大王卧病，缙王又迟迟不肯放太子归鄢，我担心……”
“忧心父母是为子之孝，但你年纪尚小，忧心也无用，不若保暖衣食，此事自有大人操心。”
阳佟口中的东郭边便是鄢国相邦，与鄢王年幼相交深受信赖，然才智不足，对内倚仗鄢王之势强横无度，对外又怯懦胆小主张以和为贵，面对强缙，频频退让，不仅劝说鄢王送出太子鄢安质缙，还企图割让城池，被阻止后缙国兴兵伐鄢，东郭边又一力主和，撤换了主将阳皮休导致鄢国大败，东郭边反而将阳氏一族或监禁或斩首，阳佟便是在焦斛游历鄢国时拜他为师，逃出来的。
申和君是缙国贵族，也和阳佟一样担心缙王薨逝后东郭边扶持一傀儡王子上位，那鄢国就彻底成了东郭边的天下了，所以向鄢王请命来将太子鄢安迎回去。
但缙国显然更乐见鄢国落入东郭边手里，让鄢国自己衰弱下去，所以申和君向缙王提出要迎太子鄢安回国，缙王便一再推脱，还将申和君也留下来，缙国刚打赢了鄢国，申和君暂时也无可奈何。
郑恕一边在旁刻字，一边听他们的谈话，结合他们这段时日以来的行动和言语，拼凑出鄢国的现状。
如此惆怅了半日，郑恕告诉焦斛，她身体已经大好，可以继续学剑了。
焦斛点点头，不作回答。
第二日清晨，薄雾白纱般的轻云掩过天边一弦月，踩之簌簌有碎玉声的雪铺盖在地上墙上屋檐上。
郑恕照常早起学剑，推开门便见焦斛一身短打，手持长剑，背影落拓，站在空旷的小院中。
冷风吹来，郑恕下意识缩了缩脖子，恰焦斛转身过来，她立即伸出脖子，扛住寒风，恭敬唤了声:“师傅。”
“拿上剑，跟随我去外面引气练身。”焦斛简洁说道。
郑恕知道焦斛这是终于愿意教她修炼内功了，一听顿时兴奋，提高音量道了一声:“是！”
却察觉到焦斛极细微的蹙眉不喜。
郑恕悻悻抿唇，压低声音重新应了一声:“喏。”
焦斛转身离去，郑恕忙拿上剑，关上房门，快步跟上焦斛。
此时还在夜中，她住的这个小村庄都还在睡梦里，大雪覆盖下，如同一片旷野。
深一脚浅一脚踩进雪地里，有迟滞碎玉之声，颇有韵律。
这是生产力还没那么强盛，且诸侯相互征伐的时代，哪怕是在缙国的都城曲阳城，她所住的外城也很荒芜。
走出这处小村落后，便可以看到一片荒田，还有冬天枯败的树枝挂着晶莹的冰柱，几乎没有人的痕迹。
淡淡月色下，枯树林中传来一阵夜枭的啼叫，再往前似乎还有什么动物悠而长的嚎叫。
已经走了半个时辰的郑恕喘着粗气问:“师傅，还有多远？”
刚一说完，焦斛便停下了脚步，淡声道:“到了。”
错开焦斛挡住视线的身形，借着月光与雪色，郑恕看到前面不远处是一处狭小谷地，谷中有一处汤池，雾腾腾冒着热气，如同轻薄的丝纱，汤池周围积雪熔化，还有青绿色的草木嫩芽，温热之气传来，郑恕一时不知道是自己爬山爬热的还是被汤池热气熏的。
“这是汤池？”郑恕问道。
焦斛不变神色地看了郑恕一眼，“是，天然造化之汤池，与宫室之中的不同。”
郑恕点点头，确实不一样，等喘息均匀后，这山间雪色与月色之间云雾缭绕的汤池热气莫名有种沁人心脾的清透之感，令人神清气爽，与她在郑国宫室中用过的汤池热浴大不相同。
焦斛问:“可知天地万物皆有照映，譬如人有五脏，心肝脾肺肾，心火则口舌生疮心烦气躁，肝火则头晕脑胀面红目赤，肾火则手脚心热口干舌燥……表状不一，解症之物也不一，属五行生克之故，五行之外还有一气，便是我一脉剑术家所汲取习练。”
“人有五脏六腑还有十二经脉，经脉之间阴阳相济、首尾无端，配以呼吸吐纳引气疏导，以意行气，练精、气、神三者合一，使武者内劲而不露于外形。”
然后郑恕依焦斛所言，盘腿坐于汤池旁的一块大石上，在这寒冷冬日，这样巨大的石头竟然是温热的。
郑恕讶然一瞬，便遵照焦斛的话，双目微阖放空思绪凝神静气，根据他的言语指点配合呼吸吐纳。
焦斛在她头顶百汇穴，自上往下经颈肩后背乃至于两臂，几下拍点之后，郑恕奇异地发现，一股酥而麻的细小暖流渐渐流遍全身，使全身贯彻通畅起来。
郑恕忙在焦斛的指点下，试图掌控这股似幻似真的气，以意行气使之游走于经络之间。
“气有清浊，吐故纳新，气清则神畅，气浊则神昏，阴阳互转而制在气……”
……
双目微阖，呼吸均匀，似乎是睡着了。
待得一缕清阳照出，双目从漆黑中渐渐感知到暖红光亮，郑恕转醒。
分明不过呼吸片刻，却已经过去了几个小时，天光大亮了。
焦斛手里转半截削尖的枯木，屈膝靠在另一块大石上，剑抱在怀中。
“醒了？”焦斛说道。
郑恕点点头，从大石上站起来，随即见焦斛将手上的半截枯木扔出去，击中一只雪地中的灰色野兔，就在离她不过三步远处，汩汩鲜血顿时从野兔身上沾染到雪地上，随着血腥之味蔓延，郑恕隐隐察觉到危险靠近。
紧接着焦斛轻轻点地，一跃腾空数丈高，旷远的声音从头顶传来:“以气引身练剑，朝食之前回到住所。”
说罢，足尖轻点树枝离去。
“师傅——”
猝不及防，一匹野狼跃出来夺走刚才那只野兔，郑恕环顾四周，十几匹目光泛着幽冥之光的狼将她团团包围，并逐渐靠近。
混蛋！
郑恕抓紧了身边的仰光剑，心里把焦斛祖宗十八代都问候了一遍，心中生出一万个弄死他的想法。
但随着狼群的靠近，她的愤怒转为恐惧，紧紧握住手里的仰光剑，令她更为绝望的是，此年代的剑大都比较长，尤其贵族王族的剑，不以实用为先，而多用来彰显身份，毕竟需要贵族王族亲自拔剑战斗的场合少之又少，如她这样殊死搏斗的几乎没有，所以贵族的剑通常铸造得比较长。
她在学室的时候还听夫子说过，曾经有一个小国的国君，遭遇了刺杀，彼时宫室中无侍卫郎官，国君的床帏上挂着象征身份的长剑，国君一边呼唤侍卫郎官，一边试图抽出剑与刺客抗衡，谁料剑太长，国君情急之下忙于躲避刺客的剑，竟拔不出剑，最后死于刺客剑下。
可笑的是，后来的诸侯仍以佩戴长剑为荣，只是加强了宫室的护卫。
齐王不知是不是以佩长剑为荣的诸侯，但这把仰光便很不符合她此时十余岁少女的实战使用，何况她生下来昏睡三年发育本就比同龄人不足，质缙多年又没有富裕的环境将养，虽习武强身，但……
一匹狼朝她迎面冲来，郑恕抓住仰光剑，拼尽全力朝它奔去，即将靠近时双膝跪地从狼身下滑过去，电光火石之间刺中一匹狼的胸膛。
一股灼热滚烫的鲜血淋在她脸上，模糊了眼睑，郑恕忍住胸中翻腾的难受滋味，血液似乎因这狼血而沸腾，眼神也似乎因这厮杀而更加锐利。
但随即另一匹狼从身后扑来，将她的袖子撕扯下，划出两道血痕。
又有野狼从身侧冲出，郑恕挥剑砍去，趁狼躲避之机立即就地一打滚，滚出几米远的距离。
郑恕握着仰光靠在树根下，紧惕而紧张地盯着对面的狼群。
打不过的……
她心里这样想。
这不是孤狼，而是群狼，她有几成胜算能逃出生天？
杀了一匹狼后，其余受伤的狼和别的狼比刚才更猛烈地冲杀过来，又一轮拼杀过后，郑恕已经体力不支了。
毫无胜算……
她弃了手上的青铜剑，从怀中掏出短匕，抹了把脸上的血，从泥泞不堪的地上爬起来，再度刺向朝她扑来的野狼。
缠斗之中，“嗖嗖”的风声从空中传来，片刻之间，焦斛站在几丈高的树上，而余下的狼都已被杀干净，发出惨烈的呜声。
殊死搏斗的感觉太刺激，郑恕咽了咽嗓子，平复着剧烈跳动的心跳和大喘息。
短匕扎进土里，支撑着身体爬起来。
“多谢师傅相救。”郑恕没什么力气地说。
“刚才让你以气引身练剑，为何不会使？”焦斛不满地问。
郑恕眼中还有方才死斗留下的残红，她直直望了眼焦斛，克制着手上的颤抖和身上的疼痛，与焦斛四目相对。
她学剑术已有一年多，但真切的实战剑招还是今冬才学的，就算有之前打下的剑招基础，在新剑法的学习上效果还行，可她此时不过一十余岁少女，刚接触了内功修炼之术，就要她恶斗群狼……
反驳的话在口中转了几番，片刻之后，郑恕垂下眉目，将锐利的匕首收回袖中，低声道:“恕知错。”
焦斛皱了皱眉，似若有所思，对她的回答并不满意。
但他什么也没再说，率先往山下离去。
郑恕凉凉地看了焦斛一眼，又看了看地上死得横七竖八的狼尸，刚才精神紧绷时没注意，现在劫后余生的感觉袭来，刚才打斗中的擦伤与撕扯伤火辣辣的疼，血腥之味儿令胃中剧烈翻涌。
忍着呕吐之意，郑恕踢开一条狼腿，从地上捡起刚才的弃出去的仰光剑，借剑身支撑着身体，跟着焦斛往山下去。
作者有话说
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第4章 质子
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