赵简再次来到卓宅，卓仲义下阶相迎。
卓宅对过的陋巷中，一头戴斗笠、肩扛木耒的人鬼鬼祟祟打望。
入了厅堂，宾主落座，卓氏激动道：“谢过公子再造之恩！”
赵简表示不敢贪功。不是他谦虚，他确实没出什么力气，不过是请平原君出面说动平阳君交出了家奴而已。
“父亲。”
这时，卓成畏畏缩缩进来，卓仲义脸一沉：“畜生，跪下！”
***
南市粮店。
孟弋召集人手在后院议事。
主理粮店的黑颈比孟弋还小些，却是做买卖的老手了，他不赞同孟弋的做法。“咱们的囤粮，三年都吃不完，不需再囤了。”
“此事无须再议，就按我说的做。”孟弋出奇固执。
黑颈被迫屈服。
交代完事项，孟弋去市楼和嬴政汇合。嬴政同她一道来的，声称要学做生意，可到底是孩子，听了几句钱粮谷帛的天书，就坐不住跑出去了。有黑衣跟着，孟弋不担心。
急促的鼓点敲起，扭头望去，见市吏在市亭竖起了一块木板，大声吆喝：“都来看了，都来看了，有秦国女贼潜入王宫盗窃舆图，至今未捉拿归案，有提供女贼线索者，受上赏！”
街面的百姓潮水般涌上前，克怕孟弋被挤着，拉着她迅速避开。
***
走到人流稀疏处，克旧话重提：“钱从哪支？收来的粮贮存何处？”
粮肆是“寡妇孟弋”的，“寡妇孟弋”名下的市肆都单独造账，自负盈亏。按孟弋的说法，鸡子要多放几个筐蓝才安全，全置于一个筐蓝，一掉地就什么都没了。分开存放，还能像湖泊那样，一湖枯了，挖沟渠，引别的湖来补给。好处显而易见，坏处也是秃子头上的虱子：粮店账面能动的钱有限，支撑不起大规模收购，而且铺面就这么大，收来的粮食储在哪里？
“已经有着落了。”想到赵简稀里糊涂就犯，孟弋情不自禁翘起了嘴角。
克以为她仍执意要打弋叟的主意，语重心长道：“他是你父亲。”
孟弋颊边笑意褪去。日前议及此事，她半玩笑半真心地说：弋叟有钱，不给就抢。克当时就摆明了态度，他不会帮孟弋的。
孟弋说：“你放心，日后我与父亲闹成什么样，都不会叫你为难。”
克正要答话，斜刺里冲出一辆叮铃哐啷的小推车，车上鼎、鬲、罐、甗、甑、釜等厨具堆成山，摇摇欲坠，推车的小贩声儿颤颤的：“掉了掉了，让一让，让一让！”
孟弋和克急闪身，推车失控，猛冲向他二人，他们躲闪不及，被撞翻在地。
人群乱作一团。
那小贩趁乱从腰间掏出一把刀，奋力砍向孟弋……
***
卓氏父子亲自送赵简出府。
“公子大恩，卓某没齿难忘。”卓仲义再行大礼。
“足下言重了。”赵简还礼，又叮嘱卓成日后好生随父亲学经营，莫再斗鸡走犬惹是生非。
卓成诺诺点头，如小鸡啄米。
赵简上马离去。
陋巷中那人迟疑一番，转身走了。赵简的一位门客故意掉了队，没追赶主人，走入了巷子。
***
赵简的马踏上大衢，一队人从另一条岔路驰来，为首的是舒祺。
寒暄后，惊讶地发现二人要去的同一个方向。
舒祺解释：“抓凶犯。”
“秦公孙又遭不测了？”丹命舒褀率黑衣严加看护质子府，赵简自然联想到了嬴政。
“不是公孙。”舒祺颇有些无奈，“又是孟弋。”
赵简猛地勒马：“她怎么了？受伤了？”
舒祺观他容色，小心斟酌措辞：“有人雇凶杀她，行凶者没长眼，犯我手上了。”今日轮到舒祺护卫嬴政出门，行刺者太蠢，在南市十字街弄出那么大动静，想不引人注意都难。
“孟弋受了轻伤。幸好钟离克在她身边，我赶到时，刺客已被钟离克踩在脚下了……”
“钟离克？”
舒祺点头：“正是，义士钟离克，是弋氏家仆。传闻钟离克桀骜不驯，王侯都驱使不动，谁能想到……”说着说着，瞥见赵简面色有异，遂闭了口。
赵简问：“凶手是谁？”
“雇凶的人叫北郭纥。”
“北、郭、纥？”赵简冷笑，双腿一夹马腹，马奋蹄，荡起烟尘。
舒祺迷茫地看向虎。
虎说：“公子刚查明，挑唆恶少年行刺秦公孙的，是一个叫北郭纥的人。我们正要去抓他。”
舒祺眼神抖变。
***
一彪人胯|下皆是良骥，风驰电掣，眨眼就到了北郭纥家中。令人气绝的是，院中空无一人。
衣物散乱一地，门口的车辙印尚清晰，显然人是仓促逃跑的，时间不长。
赵简怒道：“追！”
“且慢！”舒祺阻止。“车辙印出了大门就没了，怎么追，全城海捕？”
“诶！”赵简气极，一刀砍在树上。
舒祺犹豫一番，开口：“简——”
赵简微愣。他好几年没叫过自己名字了。年少时，二人天天一处厮混，不是上树掏鸟窠祺，就是出郭田猎弋射。那段亲密无间的少年岁月，结束于左师触龙送舒祺入宫做了黑衣——大王亲卫。
“简，冒昧问一问，假如刺客得逞，孟弋重伤或是丢了性命，你将如何？是搁下一切奔向南市救她，还是继续来北郭抓人？”
赵简一时答不上来。
想到闾巷传闻，舒祺大胆推测：“简，孟弋是被你牵累了。”
***
又来到这进其貌不扬的小院，赵简脚步踟蹰。
庭院栽着一棵钵口粗的杏树，地上一片浓阴，孟弋坐在树阴中，衣袖半卷，一汉子正在为其包扎伤口。那汉子面阔口方，浩气凛凛，赵简脚步一顿。
孟弋请他吃饭那晚，他就觉出孟弋和钟离克关系非同寻常，稍加打听，知道了替她打理南市陶肆的克就是钟离克，还知道了数年前她为反抗和郭起的婚约，同钟离克私奔……
“公子？”看到赵简，孟弋起身相迎，钟离克忙搀住她。
赵简目光飘到孟弋受伤的小臂时，托在其肘、腕间的手掌已移开，赵简眼睛似灌了沙砾，硌得慌，沉默须臾，问候：“南市的事我听说了，疼不疼？”
孟弋摇头：“无碍，将将划破皮。”怕他不信，还故意晃了晃胳膊。
赵简握住她腕子，阻止她动，拧眉轻斥：“还嫌血流得不够多？”
身旁还站着克兄，孟弋呼吸局促，想介绍二人认识，赵简突然道：“这位就是大义士钟离克？久仰久仰。”
钟离克颔首：“幸会。”
赵简不着痕迹观察他，方方正正的一张脸，浓眉大眼，正气凛然，孟弋喜欢这样的？他按捺不住冲动，脱口道：“久闻钟离义士武艺高强，精通箭法，碰巧今日简带了弓箭，不知义士可愿赐教？”话锋不觉染了几分挑衅意味。
孟弋神色一紧，刚要说话，却听钟离克客气地婉拒：“山野粗人，岂敢在贵人面前放肆？”又转头对孟弋说，“肆中人手不够，我得回去了。”说罢朝赵简一抱拳，洒然离去。
“哦，好。”孟弋没挽留，默默注视着他离开，看着那道宽厚的褐色身影渐行渐远。
突地，褐色遁去，庄重又张扬的玄色占据了她的全部视野。
“人都走了，还看？”
隐隐的怒气令孟弋一愕。
情知失态，赵简暗暗自责。“孟弋，抱歉。北郭纥朝你下手，是因为我。”
唆使卓成杀嬴政的，是北郭纥。
经孟弋提醒，赵简先替卓仲义攘除了灭顶之灾，这份天大的人情送上，卓仲义焉有不配合之理？再加上赵简的警告，他明白卓成犯的事有多严重，于是连哄带打，逼着卓成讲明了真相。
卓成痴迷斗鸡，有人从齐国捎来一只鸡送与他，此鸡其貌不扬，又秃又瘦，一上场却威风凛凛，打败邯郸无敌鸡。卓成喜欢得不得了，名之为上将军，还为其打制了纯金铠甲、纯金爪套、纯金冠帽。鸡靠衣装，上将军披金在身，整只鸡气场都昂扬了，雄姿英发。一场比赛，上场后，上将军意气风发，脖子耸来耸去，威风八面，反观它的对手，一只半耷拉眼皮打盹的蠢鸡。上将军杀兴大发，喔喔喔——引吭高歌，扑棱棱冲向瞌睡鸡……
瞌睡鸡不中看也不中用，完全没招架的力气，没几下就倒下不动了，血流了一地。
上将军出尽了风头，卓成没高兴一会儿就大祸临头。被咬死那只鸡出身相当高贵，是建信君弥子牟的。
建信君！孟弋五官都快皱到一处了，一副吃了蝇虫的表情。建信君何人？靠脸上位的宠臣。孟弋不歧视男宠，歧视靠脸上位却迫害贤良的草包，建信君弥子牟就是这种货色。
建信君的宠鸡横死，护卫把卓成围起来，卓成吓得六神无主，这时有个叫北郭纥的前来安抚，自称与建信君有交情，可代为求情，只消卓成办件事。那种威慑力十足的场合，莫说一件事，十件八件卓成也只能点头。
“杀政？”孟弋听明白了。
赵简点头：“不错。”北郭纥策划了整起案件，掐准了嬴政出门的时间、地点，教唆卓成如何煽动恶少年，还特别强调要把赵亥卷进来，趁乱把刀塞他手中，让他亲自动手杀掉嬴政。
此计甚毒。倘或得逞，亥杀死政，怕是此刻秦国已大军压境。
“我的门客杵臼，抓了在卓宅外盯我梢的贼人，他同刺杀你的人，是一伙的。他们全都招了。”
据那两人交代，北郭纥策动刺杀嬴政事败，闹得满城风雨，赵王都被惊动了，平原君授意庐陵君介入调查。北郭纥慌了手脚，一面伺机除掉卓成，一面密切关注庐陵君动向。这个节骨眼，要命的事发生了，庐陵君找上了卓成！为免事泄，必须立刻除掉卓成，怎奈卓家门庭深深，守卫森严，潜不进去。至于庐陵君，他更是有贼心没贼胆。无计可施之际，突然想起刺杀嬴政那日，庐陵君马背上的女人……
陈述至此，赵简尴尬地补充解释：“市井间有些关于你我的传闻。”
孟弋大方微笑，表示无妨。
见她如此坦然，赵简继续说：“那狂徒想利用你来要挟我，搅乱我的追查。”
孟弋恍然大悟。就说呢，走南闯北这些年，自问没做过一件伤天害理、断人财路的事，不敢说没一个仇敌，但绝没有一个欲杀之而后快的仇敌，怎么会有人要对她下杀手？原来是这样。
她怒气冲冲：“此贼现在何处？”
赵简沮丧：“那俩囚徒是他买来的奴隶，对他的底细一无所知。只知他是楚人，三年前来邯郸，住在北郭，贩卖生丝、铁器，故而被人叫做北郭纥。”
生丝、铁器？孟弋激动地扯住赵简衣袖：“随我去个地方!”
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