圣姑的差事不好耽搁太久，灯会第二日下午，姜元露就回到了长公主府。
临出门前马氏十分放心不下。自家女儿昨晚从灯会上回来就魂不守舍，问她有什么心事又不说，真真急死人。
“要不我上门去报你病了，要在家多留两天，圣姑必能体恤。”马氏不愿让她这样一个人出去。
姜涵露却拒绝了母亲的提议：“娘，我真没事儿。”她劝慰母亲一番，执意出了门。
母亲说的对，她是要去问问那个磐九的来路的。问问他究竟郡望何处、年龄几何、家中几人，还有……还有昨夜他那句话，究竟是什么意思。
她随来引路的熟识侍女回到别院中，顾不上研墨展纸，就要去找他。
眼瞧着出了别院，来到花园中，离磐九的居处越近，姜涵露反而近乡情怯起来，不由放慢脚下，停在小径背阴处一棵松下，向树默然，不住地一遍遍打腹稿——她要怎样去问他呢？
她这里正犹疑，就听得有人声由远及近地过来。
先是文安长公主说：“……我有什么办法？”
接着是一个陌生的男人声音：“那这次你也要跟着回京？去多久？”
文安似乎笑了一声：“我哪里知道，不止一个人想叫我回去呢。”
两人的语气都熟稔亲昵，姜涵露无意听进这几句，顿有窥人**的不安感，忙趁着还有一段距离，从松后转到路中间，规规矩矩行礼道：“长公主殿下。”
文安“哦”了一声：“姜姑娘在这里。来，见过昌平侯。”
姜涵露依言向她身边的男人行礼：“见过侯爷。”昌平侯，这又是什么人？母亲前几日才说过，长公主不曾嫁人。
“起来吧，”昌平侯免了她的礼，“你就是那位姜姑娘？”
他听起来语气很淡，和同文安长公主说话时截然两样。
“是。”姜涵露不知道自己怎么会入了这等王侯的眼，垂眸不敢多言。
“行了，你再吓着她。”文安嗔了一句，对她道，“姜姑娘在这里……去寻磐公子么？”
“有事向公子请教。”
昌平侯低低地笑起来。
文安没管他，但话里隐约也有一点笑音：“去吧，你见过他后，来找我一趟。”
姜涵露行礼告退，忐忑不已，只好先去找磐九。
未到他居处，只听琴声悠扬，飘出院墙。
姜涵露踏过月洞门，见磐九一袭墨衣，黑发半束，正在院内抚琴。
他背对着她，但像背后长了眼睛一样，立即停止弹奏：“姜姑娘，你来了？”
姜涵露准备好的一肚子质问的话，就都说不出来了。
栾珏也不问她的来意，只笑问她：“姜姑娘，可否亲赐佳音一曲？”
姜涵露会弹琴，也是她父亲还在世的时候教的。从前他们谈《东阳录》时，她曾对他说过。
她想，弹一曲再问他也无妨。
姜涵露坐在那尾桐木琴前，轻轻拨弦听音。琴声清越松透，让她慢慢放松下来。涵露并不精通丝弦，熟习的曲目也不多。她想了想，弹唱出一曲父亲生前最爱的曲子：
“兰之猗猗，扬扬其香。
不采而佩，于兰何伤。
今天之旋，其曷为然。
我行四方，以日以年。
雪霜贸贸，荠麦之茂。
子如不伤，我不尔觏。
荠麦之茂，荠麦之有。
君子之伤，君子之守。”
一曲终了，栾珏抚掌赞道：“《猗兰操》，弹得好。不采而佩，于兰何伤。见幽兰而不采佩，非兰之伤，倒是见者终身之憾了，对不对，姜姑娘？”
姜涵露弹这一曲的情思，正在这八个字上。如今见他说破，正要反问他，就又听他说：“姑娘不答，那我还赠姑娘一曲。”
说着，便复坐下，边弹边吟道：
“雉朝飞兮鸣相和，
雌雄群兮于山阿。
我独伤兮未有室，
时将暮兮可奈何？”
第一段乐音流淌出，姜涵露便红了脸。
栾珏正凝神于琴弦上，她于是不怕逢上他含笑的眼睛，目光紧紧追随着他。看他十指舒卷，看他发梢拂颊，看他眉如飞剑，看他鼻若悬胆，看他眸光低垂，清朗朗的声音唱“我独伤兮未有室”，姜涵露几乎要晕眩。
一曲倏忽而过，姜涵露问：“君方盛年，何故弹此曲？”她借一句戏词来试探他①，用了好大劲儿掐着自己才把这句话说出来，脸红得几乎要烧起来。
这首《雉朝飞》，是鳏夫自伤之曲。她是在问他，你不曾婚配吗？不曾娶妻吗？
栾珏朗声笑起来：“盛年为何不许弹此曲？”
他听懂了，他反过来调笑她！姜涵露大窘，别过脸去。
却听他继续道：“我正当弹此曲。”
“为何？你多少年纪？”姜涵露含了嗔，反而大胆起来问他。
“二十又六。”
“二十六岁，为何不曾娶妻？”
“姜姑娘，”栾珏的神色肃正起来，“我是丧妻之人。”
姜涵露身形晃了晃，险些站不稳。栾珏伸手扶她的小臂，姜涵露挥手甩开他。
栾珏站到姜涵露面前，看着她正色道：“姜姑娘，我知道你想问什么。我父母早亡，手足凋零，只有一个姐姐将我养育成人，扶保我承继祖业。我十八岁时大婚，二十一岁丧妻，如今膝下一个五岁的孩子，后院一房妾室。”
这些话已经太私太密，姜涵露咬牙道：“你有没有孩子，几房妾室，与我什么相干？”什么“不采而佩，于兰何伤”，什么“我独伤兮未有室”，他既然是有孩子有女人的人，何必来挑逗她！
栾珏不说话，只是静静看着她。
姜涵露勉强退后低头，作辞道：“天色已晚，我要回去了。”她的痛苦和廉耻不允许她再待下去。
“姜姑娘，”栾珏却叫住她，“我还有一言，请姑娘听了再走。”
姜涵露狠命吞下哽咽，挺直脊梁道：“公子还要说什么？”
“我想求娶姑娘为妻，托付家业，主持中馈，延嗣继统。”
“你胡说什么？！”姜涵露大惊，继而羞恼道，“磐九，我本当你是正人君子。你何故几次三番拿我耍笑？”
“在下绝无此心。我自知一介鳏夫，未必配得上姑娘，只是既有此心，便要说出来向姑娘问个明白。姜姑娘，可愿嫁我吗？”
“你……”姜涵露生长这一十六年，头一遭遇着男子求亲求爱，何况是她真动了情的心上人，不由又惊又羞又怒又喜，闷了半晌，只说出来一句，“你好无礼！”
栾珏见她虽然不应，却也不曾拂袖而走，便不理会她骂，微微笑道：“姜姑娘，不问问我家业几何，如今做什么营生吗？”
姜涵露想走，可却像被人定住了一样，不能迈步。她细想这句话，却有许多蹊跷之处。
“你难道不是做买卖的人吗？”
“我方才同你说过，是家中长姐扶保我继承祖业，如今她人正在这里。”
“在这里？”姜涵露不由重复一遍。他姐姐想必也是大家小姐出身，如今当是贵妇人了，难不成是长公主的闺中友、座上宾？
“你这几日还见过。”
“我这几日……”
姜涵露忽然顿住。不要说这几日，除了郡守夫人外，她平生只见过一位贵妇——文安长公主。
她抬头再望栾珏，贝齿咬紧下唇，以期自己脸上不要出现太滑稽的表情。
“你到底是谁？”她其实心底已有答案，以至于声音发颤。
“我为栾姓，单名珏，双玉珏，乃先帝第九子，大望第十一位皇帝。”栾珏沉声答她。
栾珏，栾珏，她如今方知他真名姓。栾珏——磐九——他是假石真玉。他的非凡气度、他的来去从容，还有长公主对自己的格外优容、昌平侯的另眼相待，都有了答案。
姜涵露震悚、惶恐，又有似乎不该属于她的愤怒。她跪下去，眼里含了一包泪，却昂起头来问栾珏：“陛下，何故戏弄于民女？”
“你起来，”栾珏强硬地托住她的双臂把她拉起来，“姜涵露，我化名磐九，是为了在外行事方便，并非专为戏弄你。”
他看着她的泪簌簌地落下来，心忽然软下来，他说：“姜姑娘，你哭什么呢？除了身份上不得不有所隐瞒，我并不曾骗你一个字。”
在他的搀扶和柔声劝慰下，姜涵露渐渐止住哭泣，但她仍问他：“可是陛下，为何是我？”我何德何能？
栾珏忽然失语。就像那天文安长公主问他，他是不是因为真的喜欢姜涵露才想把她立为继后，他同样没有回答。
其实他可以有很多话来回答姜涵露，毕竟她只是一个涉世极浅、心地纯然、对一切都懵然无知的小姑娘，不是他那老辣的长姐。
但姜涵露的反应并不在他的预料之中。他预想到她的吃惊和紧张，却没有预想到她被欺骗的愤怒和委屈、自惭形秽的惶恐和惊慌，这些对他都是很陌生的情绪，他生来无从体会。
栾珏在朝堂上是雄辩的帝王，在书斋里也算得上博学的才子，他背得出许多漂亮的情话和动人的故事，但他此时只是沉默。
半晌，他轻轻给姜涵露擦泪：“因为你很难得，涵露。”
他温柔地、近乎祈求地说：“我想要你陪着我，你愿意吗？”
注①：昆曲《玉簪记》里也有“琴挑”一折，是非常好的一出戏，推荐大家去听。其中有一句词是“君方盛年，何故弹此无妻之曲”。
为防止被说抄袭，我自己说明一下，情节上本文和昆曲“琴挑”的重合度只有男主角弹的曲子名称一样（曲词内容不一样）。
作者有话说
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第9章 琴挑
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