“槭木，火龙心脏神经，八英寸，亚特伍德·约翰。”
滴一声，魔杖从头骨的下颌孔中穿过，身份核实成功，巫师抽出魔杖，放回大衣内口袋，疲惫地走进壁炉，绿火燃起将他吞没。
食死徒大厅，这样机械刻板的声音此起彼伏，人们颇为自觉地在壁炉前排队。
放宽视野，足有几十条死气沉沉的队伍，巫师们佝偻着身体，双眼无神，互不说话，只在前进时活动，从上方看去，像巨大的千足虫，一节节向前蛹动。
在他们头顶，数只鬼飞球大小的蜘蛛爬过穹顶，发出令人牙酸的吱呀呀声，口器中吐出的蛛丝连接着假眼，滴溜溜转着的义肢安放在四角，严密地监视着员工，不放过任何角落。
“居然还有比魔法部更叫人窒息的地方！”
分明有五十英尺的挑高，却压抑逼仄地让隐形衣下的詹姆浑身不舒服，他打了个冷战。
“所以我们的行动会是一场大快人心的壮举。”
小天狼星侧身按了按耳道的肉触角，测试联络的顺畅。
“你不该在魔眼底下和空气说话。”
肉触角传来卢平无奈的提醒。
在食死徒郊区墓地不远的荒废小屋里，卢平通过活点地图与触角，为两人预判危险、提供方案。
泛黄的羊皮纸上，按照计划，詹姆和小天狼星的脚印分开了。
袍子失去支撑力，簌簌落在地上，小天狼星从领口钻出脑袋，抖了抖耳朵，伏低身体，钻入墙体的通风管道，根据踩点，从他的办公室离开，前往蛛丝的巢穴，
“虫尾巴已经把这阴冷的地窖钻透了。”
一个月内，虫尾巴变作普通的灰老鼠，钻爬管道，爪子搭在栅栏上张望，终于测绘出详实的食死徒总部地图，一条盘踞在地底的大蛇。
“他真不该缺席。”
小天狼星声音变得低落，他路过岔道，管道口，八爪鱼的软肢吸拔地面向前移动，发出轻微的啪啪声，或许是某种失败魔药的后果，可怜的药剂师下身变了形。
“虫尾巴一直参与其中，作为活点地图。”卢平出声打气，规划路线上，涌出的交叠脚印引起了他的注意，“詹姆，工厂的巫师出来了，他们将过道堵住，你左拐进车间，暂时躲避一下。”
按照道理，这群可怜的巫师应当直到凌晨才交班。
很快，卢平发现这并非个例，机械、食品、长袍、扫帚和魔药的巫师都接连离开，与小天狼星偷印的值班表起了冲突。
失去员工们交叠密堆的姓名所构成的黑色鳞片，在活点地图上，食死徒总部成了一副光秃秃的蛇骨架子。
这太奇怪了，像有序的清场，卢平皱起了眉，谨慎地叫停了行动。
可要是针对他们，这也太不值当了，像食死徒这样包揽社会的庞然大物，停运一天所造成的损失，远比金库里储藏的加隆要多得多。
“梅林的袜子！”
詹姆忍不住感叹，他拐进工厂躲避下班的人潮，一转身，站在钢架搭成的简易平台上。
他瞧见了无数条传送带，一直延伸到远处，庞大到衬出人的渺小。
哪怕无人值守，机器依旧忠诚地旅行它的职责，一道道美味佳肴从传送口中输出，进入被绿管缠绕的大铁盒，绿色的光芒从缝隙露出，再一次出来，餐盘只剩下一粒小小的胶囊。
“我以为脱水大餐是骗人的噱头，用召唤魔法欺骗巫师，因为甘普变形法则！”
詹姆转头，和宣传海报上，吃惊地瞧着胶囊沾水膨胀，展开成一碗法式海鲜浓汤的桃金娘对上眼，这位代言人微笑着冲空气递了递汤匙，卖力地宣传产品。
卢平纠正了詹姆的说法，
“从原理来说，确实不算凭空变出食物。但压缩成一粒黄豆也够荒谬的。研发室还有些巫师没有离开，小天狼星你能到前边的岔道，往右拐，到通风口那儿听听消息吗？”
小天狼星的脚印动了起来，与此同时，詹姆也离开了选定的庇护所，回到主干道中，推开一扇又一扇门。
“难怪摩金夫人总抱怨年景不好，量身定制就这么点好处。”
詹姆有点为那位干练的女巫惋惜。
袍子间，哗啦啦，巫师邮寄过来的量体数据单雪花般飞起，贴在裁缝桌上，剪刀咔嚓两下为布料剪开大口，五颜六色的布料失去升力，软软落下，罩住人台，卷尺从桌上跳起，往腰间一束，肩臂一展，指挥着裁剪，落下的碎布头盖满了地面，只有奇怪的绿光穿透了它，一闪一闪。
“谢天谢地，他们暂时还没发明出压缩房子来！”
魔法家具的车间，锯子用齿□□力地锯开原木，刨子需要为同事粗放的风格善后，产出笔直光滑的木板，铁锤对着图纸弯垂木柄，研究了一会儿，才和钉子配合，热热闹闹往木头上撞，敲出各式各样的家具，有只躺椅还没送去施加魔法呢，就蹦着躲开桐油刷，“你真粗鲁！”，它说。
但这次詹姆看清楚了发着绿光的东西，它们是一根根半透明的管子，里头泵送着浑浊的液体，铺设在地板上，每次锤子或某种工具没了力气，要从半空跌落，对应底下的管子就会冒出绿光来，一闪，就又恢复活力。
“我一直以为他们在强迫巫师和小精灵劳作呢！可即使这样，我也绝不购买非手工的飞天扫帚！匠人是它的灵魂，尾部一小根未修剪的杂枝都会导致气流紊乱，从而影响飞行。”
对于挚爱的飞行，詹姆明确表达抗拒。
扫帚厂，木棍和枝条根据质地、韧劲和弯曲度自动分了级，高级的被一张张砂纸摩擦打蜡，细心烙出骷髅蛇的标志，几捆桂枝抽了又抽，直到修剪成圆润的子弹头型，才箍上银环落入天鹅绒的木箱里，而低级的则要潦草许多，你甚至能瞧出一根绳子的急躁，也不管数量多少，往枝条堆里一扎一捆就完事，铁环也松紧不一，制作完成的扫帚被弹飞到角落，堆起小山。
被厌弃的扫帚抖动杂乱的头发，彼此摩擦发出梭梭声，仿佛在哭泣，连奇怪的绿管也势利眼地绕开了它们。可见詹姆的担心是有道理的。
“别的地不好说，但在总部，食死徒可不会高薪招进来一位杂工。他们的要求可高咧，彼得之前面试就被刷下了。”
卢平客观地评价，他想起因为面试官尖锐打压而哭泣的好友，担忧地叹了口气，但他很快就来不及想这些，小天狼星那儿传来一男一女的闲聊。
“……停摆到什么时候？”男声似乎很吃惊，这不怪他，从诞生的那一刻起，食死徒的齿轮昼夜不停，已经咬合转动了几十个年头。
“一直到解决为止。”女声的权限似乎更高，她叮嘱下属，“快将手头的实验记录下来，重启时不至于太艰难。”
男声替偷听的三人问出了心声，
“解决什么？”
女声似乎也对突然的叫停心烦，面对一大摊子正进行的实验，她没有回答下属的疑问，似乎在评估是否还有抢救的必要。
她作出了决定。
转轮碾过地面，发出咕噜噜的声响，女声的主人坐了下来，放弃挽救，和下属私下抱怨，
“神秘人，就是我们上上层的大老板，他的伴侣不见了踪影。魔法部的朋友告诉我说，那缄默人就这么奇怪的消失在了最底层的神秘事务司。”
“没人知道她去了哪，只留下一点时空波动的痕迹，其他缄默人推测，或许因为失败的实验，被时间裂缝吞吃了。之前也不是没有过……”
“我听莉莉说过，她听麦格教授说，特里劳尼——那个爱给人预测厄运的教授，被里德尔威胁了。”
再三转手的消息绕得卢平和小天狼星头晕。
詹姆却没意识到这点，他对提供源源不断魔力的绿管起了兴趣，一路顺着它走向深处，一面分享女声不知道的片段，补全拼图，
“因为里德尔去时间办公室寻找的时候——我猜春张就是在那失踪的——他瞧见了一只预言球，由特里劳尼占卜的，他和春张的未来。”
“我猜不是什么好消息。”卢平说了个冷笑话。
小天狼星耳朵竖了起来，特里劳尼不是个骗子？但碍于潜伏，未能发出感慨。
“……可怜的情侣。可这跟停工有什么关系呢？”男声接着问。
“神秘人想要他的伴侣回来。据说尝试了许多方法，最后决定利用古灵阁的大门，传闻神秘人曾借助它回到过去。妖精们气坏了，大门又一回被拆走了。”
“难怪今天我拿着支票去报销时，那妖精这么急躁，长指甲划破了我的手背！”
男声才意识到所受的不公平对待缘自什么。
“可我还是不明白。”
“打开那扇大门需要非常强大的力量，连神秘人都无法做到。”女声说了个哑谜，“所以心脏只好停跳，接到大门上去。”
男声没再吱声，心脏似乎是个暗语，但卢平和小天狼星并不知道。
“我想，我知道这是什么。”詹姆的声音有些颤抖。
在他面前，三层楼高的玻璃巨幕后，一丛丛令人恶寒的肉质团块堆满了房间，甚至攀上了墙壁，倒悬着生长，俨然成为散发着热气，柔软的腔室，汽车大小的心脏仰躺其上，每一次收缩舒张，便带动着所有肉块颤动，两人合抱的主动脉里，循环输送绿液，从墙壁的大口接出，分出无数岔道来，构成这条“大蛇”的能源脉络。
“麻瓜或哑炮没法通过简单的动作或咒语成为巫师，魔法的奇迹隐藏在血液里！”
意识到这就是真相，詹姆的语速不由得加快，
“这就是他们高价收购血液的原因！”
作者有话说
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第197章 番外——食死徒总部
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