第1章 楔子

嘉定二六年隆冬,延春殿大火。皇后震怒,杖责殿内奴仆近二十人,永安公主受了风,次日便起了烧,愈烧愈高。

崔芙笙回宫时已近午时,院内的枯木下仍有一捧褐土,细闻起来有一股焦炭之味,她不着痕迹地拧了拧眉,提气往里走。迎面撞上宫人一瘸一拐捧着铜盆朝外走,整个延春殿静的有些出奇,除却炭火丝丝作响,只余微不可见的呼吸声。

“殿下还好么?”她走近些便看清了宋鹤因的脸,昏黄的烛火下,她唇色惨白,满脸皆是汗,只剩脸颊两处因高烧有不自然的嫣红,芙笙骇了一下,讷讷道,“这…”

她进宫侍读近三年,从未见过殿下这番,一时愣在原地,只见李内人半跪在床下,拧干了冷帕子盖在宋鹤因额上,低声道,“昨夜便起了烧,迷迷糊糊说了几句胡话。既你来了,便替我守着。”

已上了年岁的内人撑着地站起来,踉跄着拂了拂袖口,“我去小厨房盯着。”

崔芙笙敛眉应了,目送李内人出去,她才动了动已有些僵直的脊背,坐在地上搓了搓手。

怎会走水呢?公主还未醒,芙笙在太过静谧而温暖的环境里昏昏欲睡地想,延春殿人并不多,大部分还是皇后娘娘钦点的,不至于办糊涂差事,走水的也并非前后主殿…

“不成…”

身后传来微不可闻的声音,崔芙笙一凛,忙从地上爬起来,她凑近了几分,“殿下?是要喝水么?”

“皇兄…走。”声音太细微,芙笙不得再靠近些,几乎是贴在公主脸上,只堪堪听见几个字。

火、皇兄,还有一个他字,随意地往外蹦,芙笙用手贴了贴公主的脸颊,烫的吓人,她颤着手收回来,轻叹一声,重新坐回地上,犹疑着要出门请太医。

不对、不对!崔芙笙恍然明白今日怪异在哪,太静了——贴身伺候的是脸生的宫人,没有太医随侍,不似往日。

再想起公主迷迷糊糊的叫喊,难不成,昨日太子殿下也在?可那时宫门早已下钥,殿下未曾指名道姓喊的人又是谁?

不远处的炭盆爆出一朵灯花,在静谧的屋内突兀的一声,崔芙笙叫这突如其来的想法惊得坐立难安,如春的殿内,她的脊背攀上了一层细密的冷汗,只觉寒凉。

宋璟川出宫时,天又落了雪,请罪的折子已递上去,父皇未批奏,是否起了疑心?昨日之事到底做的不够漂亮,他心底并无十成十的把握,沉了口气默不作声地往外走。

在狭长的宫道上遇见了陶知白。他应立于此很久,鸦青的大氅上覆了一层雪粒,陶知白行礼哑声道,“殿下。”

宋璟川应了一句,并未停留,陶聿便落后他一步随他一同出宫去。

“你要问什么?”

“官家…”他抬了抬眼皮,“官家没有斥责您吧?”

“没有。”宋璟川淡淡道,“不然本宫如何能完好无损地出来呢?”

陶聿一哽,垂着眼没说话。

“延春殿起了大火,本宫忧心因因一时情急,夜开宫门又如何?父皇要罚,本宫也得认。”宋璟川挑了挑眉,沉声警告,“昨夜之事便当没发生过,你莫记挂,也莫提起。”

“知白,”宋璟川停下步子,茫茫一片大雪里,他闭了闭眼格挡大亮的雪,凉声道,“她有她的抉择。”

是啊,可若这抉择是赴死呢?陶知白唇边荡出一丝悲切的笑,他终于抬起眼看宋璟川,他很想越矩地问一句,殿下忍心看她走向死局吗?

雪粒落在宋璟川的额角,化成了水,掩入鬓角消失不见,陶知白真切地看到太子殿下眉宇间的凌厉,甚至有些无情,他心头微动,并未将这话问出口。

宋璟川侧头,伸出手拂掉陶聿氅衣上的雪,他道,“天寒地冻,早些回吧。”

陶聿目送他的背影离去,在雪中越来越远,化为一个黑点。他不可自抑地想起从前。

太子殿下疼爱胞妹人尽皆知,读书时他三两句不离因因,凡是与因因有关的事皆亲力亲为,大到公主府邸的安置,择婿选驸马,小到记挂她爱吃什么糕点,今日用了什么药,只要因因开口便没有不依的。

血浓于水在君权之下,在万人之上的诱惑下,便不值一提吗?他当真狠得下心吗?陶聿咬了咬牙,快步跟上,“殿下——殿下!”

已近宫门口,宋璟川停下脚步,“何事?”

“臣有一事不解。”陶聿行了一礼,平了平气,敛袖问道,“她的抉择,也在殿下的筹谋中吗?”

宋璟川默了一瞬,他的视线划过这位昔日好友,忽得有些想发笑。陶聿自入宫则为伴读,他们之间已相伴很多年,陶知白早慧,又出生清贵,行至此可谓顺风顺水,怎的在此事上颇为执拗?他也感叹陶知白于因因情深不悔,又想笑他天真。

“知白,”宋璟川道,“她是我嫡亲胞妹,我们自小长于一处,同睡一榻,故,没有人比我更了解她。”

陶知白怆然闭眼,良久,他缓慢而沉重地弯下自己的脊背又行一礼,涩涩道,“臣,了然了。”

宋璟川目送他出宫,许是一夜未眠,两眼有些酸涩。雪愈下愈大,陶知白清瘦的身影湮没在雪里,他一晃眼,人已然不见了。

朝服袖口颇大,冷冽的风簌簌灌进里衣,宋璟川后知后觉地感知到一些刺骨的冷,他轻声道,“早些开春罢。”

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