浮光十七年冬，京城下起了雪，大雪铺天盖地，迅速覆盖了大街小巷，从腊月下旬一连飘了五六日才渐渐停歇。
正值深冬年末，京中家家户户门前都挂起了灯笼，红色的灯笼在寒风中摇曳，散发出温暖的光芒，映照着整个京城的街巷。街道两旁的摊贩忙碌着准备着年货，家家户户也开始置办年菜，整个京城笼罩在喜庆与繁忙的氛围中。
一只好动的狸奴看到门前高挂的灯笼，似是觉得新奇。它轻盈地跃起，迅速叼住了一个灯笼，爪子轻巧地抓住屋檐的边缘，不管身后人们的笑骂追赶，一溜烟儿没了影踪。
然而，即便是在这阖家欢乐，辞旧迎新之时，龚府内的紧张气氛却像冬日的寒风一样，令人透不过气。
龚府内，夏禾手中提着食盒走进主院，见到面色苍白却仍安静跪在雪中的美艳女子，于心不忍地走了过去。
“夫人，为了给一只不知从哪里跑来的狸奴求情，害得自己在雪中罚跪，您这是何苦呢？”
夏禾将食盒打开，取出一碗银耳红枣汤，道：“外头天寒地冻，老夫人吩咐我送来些吃食，夫人先喝些热汤暖暖身子。”
秦莜接过瓷碗，低垂着眼眸，用汤匙在碗中搅了搅，轻笑道：“无碍，只是在雪地里跪上三个时辰。那狸奴冲撞了老夫人，若不求情，它怕是会没命。”
秦莜自幼在西北长大，两年前，尔突胡部落的首领率兵攻破了萍城，秦莜跟随流民一路向东逃亡。逃亡的路上，她与人发生争执，是龚思淼出手相助，将秦莜带回龚府，成了他唯一的侧夫人，府里的下人以为是龚思淼对秦莜一见钟情才将其带回，可秦莜知道，龚思淼早已有了心上人，而自己只是一个替身。
忽地，一阵寒风吹来，夏禾被这股风冻得打了个颤，她忍不住将双手紧了紧，却不想这番动作被秦莜看在了眼里。
“回屋去吧，院里着实冷了些，此事因我而起，不能让你平白陪我受冻。”
语毕，秦莜将汤匙送入口中，动作优雅地咀嚼着银耳，随后缓缓地咽了下去。
不知怎得，她总觉得今日的银耳红枣汤有些发苦。
见秦莜若有所思，夏禾拿起巾帕，为秦莜擦了擦嘴角，道：“夫人，再过几日龚大人便要回京了。听说这次龚大人查出当年西北之乱的叛贼，立了大功呢。”
“西北之乱的叛贼，是谁？”
秦莜握住夏禾的手腕，目光灼灼地看着她。
关外失守，少年将军战死沙场，朝廷不再派兵，完颜尔丹率军攻占十座城池，无数百姓流离失所，后来人们称之为西北之乱，可对秦莜而言，那是永远都无法忘记的梦魇。
夏禾看着她那几乎要燃烧的眼神，心中有些揪痛。
“夫人，我虽不知那叛贼的名字，却知道龚大人出手果断，一剑刺死了叛贼呢。”
“一剑刺死？真是便宜他了。”秦莜觉得此事过于轻率，正想等龚思淼回京后再打探一番，却忽地感到眼前突然发黑，腹中也传来一阵剧痛。
她用力撑着身子，却听到夏禾的一声惊呼：“夫人！”
秦莜感觉似乎有什么温热的液体从自己的鼻子里淌出来，她伸手去摸，却发现自己的手背上满是猩红。
是那碗汤，怪不得有些发苦，原来是在里面加了能要人命的东西。
夏禾很快反应过来，道：“夫人撑住，我这就去找老夫人，左右不过一只狸奴，哪里用得人命来抵！”
夏禾刚刚起身，一个老嬷嬷便带着两个侍女从老夫人的屋子里走了出来。
“怎么，一个贱民的死活还妄想惊动老夫人不成？”
刘嬷嬷走进院里，看到秦莜手中的瓷碗，满意道：“老夫人心肠慈悲，怎会生一只畜生的气。”
秦莜腹中疼痛更甚，她轻吐出一口鲜血，不解地望着刘嬷嬷。
“呵。”
刘嬷嬷的笑声带着刺耳的冷意，不屑道：“陛下已下旨将永安郡主指婚给龚大人，十日后成婚。”
“你应当清楚，若不是样貌与郡主有七八分相像，你怎会入了龚大人的眼呢？今日老夫人给你个痛快，省的你日后得罪郡主，连累龚府。”
原来如此，龚思淼即将与永安郡主成婚，留着她这个替身只会让两人心生嫌隙。
秦莜嘲讽地笑了笑，这就是自己必死的原因吗，当真荒唐至极！
秦莜脸上的笑容刺痛了夏禾的眼睛，她转头看向刘嬷嬷，哀求道：“嬷嬷，夫人平日喜静，也不是与人争抢的性子，求嬷嬷向老夫人求情，留夫人一命吧！”
刘嬷嬷冷笑道：“夏禾，你是龚府的丫鬟，不是她这个粗鄙贱民的丫鬟，可不要忘了自己的身份。”
耳畔夏禾的哭声越来越微弱，秦莜的思绪也渐渐飘远。
恍惚间，她好像回到了西北边塞，与繁华喧闹的京都不同，那里豁达豪迈，天高地阔。
家乡的日子简单而宁静，夜晚的星空清晰可见，辽阔的大漠与无尽的戈壁交织在一起，远处的天际线被夕阳染成一片橘红。那时的她，眼中只有自由与快乐，她喜欢在广袤的原野上奔跑，仿佛一切都在她脚下，无拘无束。
直到后来，沉重的马蹄声打破了这片寂静。鲜衣怒马的将军一次又一次将敌人击溃，宛如从天而降的神明，赐给他们无尽的希望。
他曾说过，只要他在，尔突胡人便不会踏入城内半步。
可若是，他不在了呢？
秦莜眼角流下一滴清泪，她记得那日火烧长街，有人趁乱开了城门，祁宴身披铁甲匆忙赶来，却被毒箭射中，当场殒命。
将军战死，援军迟迟未至，在熊熊大火与绝望的哭喊声中，她明白，朝廷已经抛弃了他们。
她怎能不恨？
如今沉冤尚未昭雪，失去的家乡还未收回，她不甘心就这么草草离世。
她不甘心......
龚府主院内，失去气息的美艳女子被扔到担架上，几名仆从抬着担架，趁夜深从后门离开。
夏禾悄悄躲在院中的石柱后面，望着他们越走越远的身影，忍不住失声痛哭起来。
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