迟晚意没等多久，便被请上了东厢。
东厢布置典雅，与专门宴饮的豪华厢房区别甚大，看着像是曹掌柜独自小酌的地方、进门是一套做工考究的梨木桌，右边竖着半透明的锦鲤双面绣屏风，勾勒后面一道人影。
大概就是店小二所说的贵客。
醉仙居掌柜曹鹤年端坐桌案一旁，年过六旬，白发斑驳，仍然精神矍铄。
不等迟晚意问好，曹鹤年直奔主题，“十坛梨花酿，当真？”
“当真，”迟晚意摘下一直盖着她脸的油帽，“曹老可遣人随我去取，钱货两讫。”
“银钱不是问题，你如何保证剩下的梨花酿都是真品？”曹鹤年笑眯眯抚须，他这些年就是再谨慎，也还是上了不少骗子的当。
迟晚意喊来门外随伺的小厮，“劳烦替我拿一盆水和一方素帕来。”
小厮得了曹鹤年的眼色应许，麻利地把迟晚意所需物品呈上。
“或许您老已经听说了，今日德和酒庄陈家三少爷迎亲，娶的是梨花酒庄迟家女儿。”迟晚意一边解释，一边用素帕沾湿清水，把脸上擦干净。
“不错，但我听说迟家姑娘半路被贼人劫走了，还有风言风语说她是逃了。”曹鹤年说完，睁大眼看她把素帕扔回水盆，露出一张温婉清秀的脸，“你是？”
迟晚意朝他微微躬身，“晚辈迟晚意。”
曹鹤年沉吟不语，但眼中怀疑的神色已然消去一半，“小姑娘，不是我不信，这空口无凭，你可有能够证明身份的文书或物证？”
迟晚意苦笑：“走得匆忙，不曾携带凭证。”
她目光落到案上用过一半的菜肴：“这样吧，我娘苏蔓珊是东晋城出名的酒匠，舌头和鼻子都灵光，喝酒猜酒曲与酒材配方的本事人尽皆知。”
“我既然自称是苏蔓珊的后人，理应传承了这本事。我们用醉仙居的招牌菜做试验。”
曹鹤年颇有兴致，唤人撤下残羹，重新摆上八道醉仙居的招牌菜。
迟晚意坐下，夹上一块米酒蒸鸡，“这道菜，明面上看得出的食材不说，我只论看不见的食谱配方，除了普通调味的油盐，还加入蚕豆和玉兰片提鲜，配的酒是江米酒。”
曹鹤年笑道：“说得不错，但迟姑娘若是亲近庖厨，这点小秘诀弄清楚也不算难。”
迟晚意要了一壶清水，仔细漱口后，继续品尝第二道菜：“黄酒焖鱼，调味提鲜用香菇枸杞、盐巴白糖，配的是灵犀路徐记的陈年黄酒。”
曹鹤年目露赞赏之色，但笑不语。
迟晚意继续，她每品尝一道菜，都会喝下一盏清水，额间渐渐冒出汗珠，但猜食材与配酒的速度却越来越快，语气也愈发笃定起来：
“花雕醉蟹，生姜冰糖、八角香叶、桂皮花椒、还有一点咸梅子，配陈顺记花雕酒。”
“酒蒸蛤蜊，生姜蒜瓣、油盐葱花，配剑南的烧春酒。”
“酒醉猴菇，鸡茸青瓜、鸡油黄豆、葱姜盐糖，配大宁路的陈年绍酒。”
曹鹤年从惊讶变为惊喜，他从厨师白手起家，对自己酒楼的食谱配方了如指掌。
迟晚意说的，除去个别菜肴漏了一两味香料，其余食材、配料与菜谱几乎是一字不差，而且最重要的是，迟晚意不仅尝出了菜肴烹饪用的是哪种酒，她还辨别出它们的出品酒家。这种功夫除了要求天生异常敏感的味觉嗅觉，还需要经年累月的品酒训练。
迟晚意连猜五道菜，唇色愈发青白，脸颊却透着病态的绯红。
她左手一直藏在桌底下，用力握拳，捏着那把开酒坛封口的刮刀，掌心潮湿，有明显痛感，但她已经分不清楚是汗还是血。
“曹掌柜若是不信，我还可继续。”她说罢就要去夹剩下的几道菜。
“我相信你，迟姑娘。”曹鹤年抬手阻止她，“只是……你这是闹哪出呢？”
迟晚意明白曹鹤年话里没点出的意思。
苏蔓珊病逝后，迟家酒匠模仿酿造的梨花酿质量跟不上，次年梨花酿完全停产。
梨花酒庄生意日渐萎靡，从清冷亏损到欠下巨大债务。这种危急存亡的节骨眼，她不应该跑来醉仙居卖酒，而应该安安分分当新嫁娘。
她从前也是这么想的，现在不了。
迟晚意深吸一口气，再抬头目光变得坚定：“梨花酒庄是我娘的心血，我一定会想办法把它重新开起来。曹老且说，这梨花酿，您是愿意买还是不买吧？”
曹鹤年捻了捻胡须：“酒当然买，但不是全部。今日设宴款待贵客，是我要把醉仙居盘出去了。方才试你，也是替接手的陆掌柜考虑，小姑娘莫怪。”
迟晚意茫然了一瞬，待意识到他说什么，手中木筷“啪嗒”掉落桌案。
曹鹤年安慰她道：“你别着急，且问问陆掌柜，剩下的梨花酿他愿不愿意收购？”
他话音刚落，锦鲤屏风后，缓步走出一道颀长身影。那人一身靛蓝色长衫，眉目清冷俊逸，令迟晚意很有几分眼熟。
半个时辰后，迟晚意踏出醉仙居，入夜已深，街道亮起花灯盏盏。
陆竞澜以醉仙居新掌柜的身份，与她约定好明日午时，带着五百两银票，四百五十两现银，在城西旧宅钱货两讫。之后的酒钱酒账，他再与曹鹤年细分。
这些银钱，不够梨花酒庄脱困，但足够让她在东晋城好好生活一段时间。
“陆掌柜留步。”迟晚意叫住了与她一同走出醉仙居，正要上马车的陆竞澜。
陆竞澜回头，花灯暖光勾勒脸侧，让清冷锐利的线条柔和了许多。
迟晚意正酝酿措辞，察觉他眉骨处有一道细微擦伤，在花灯映照下更清楚分明。
她无言以表，双手捧着另一坛完好无损的梨花酿，递到他面前，郑重欠身行礼。
陆竞澜向她露出疑惑的神色。
迟晚意认真道：“这坛梨花酿，感谢陆掌柜今日在制衣店为我解围，明日不必算钱。”
陆竞澜轻笑：“我还以为，你不认得我。”
方才在醉仙居，他看出迟晚意不想多谈论逃婚的事情，并未提起与她的一面之缘，听到她要把另一坛梨花酿带走，以为只是谨慎起见，收到银钱才愿意交货。
陆竞澜没有推脱，吩咐马车旁守候的小厮前来收下这坛梨花酿。
迟晚意看他收了酒，一晚上解决了卖酒和报恩两件事，感到分外轻松，转身欲走。
“迟姑娘。”这次换陆竞澜忽然叫住她。
迟晚意回头，看见陆竞澜静默了一瞬，“你脸色不太好，要不要我送送你？”
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