并未闪烁摄魂暗光的灰色蛇瞳，终于回过神，眨了眨眼。
黑公爵退后一步，避开青年虚抬起的轻盈手指，轻哼道：“你不怕我？也不怕这对眼睛？”
只要轻轻一挥，刀刃就能割开眼前人脆弱的脖颈，温热鲜血将飞溅而出，洒满草地，成为灌溉泥土的新鲜肥料。
无惧威压，还敢直视这双怪物似的蛇瞳……
今晚是个什么日子，接连碰见两个奇怪的外来者，面前这个脑子还不太正常。
他怀疑地瞄向晏明灼。
至于那些疯话，他是半点没放在心上。
晏明灼放下手，回以毫无心机的表情，一心沉浸在作画灵感来临的艺术世界中：“为何要害怕？”
“如此美丽的馈赠，我羡慕还来不及。如果你愿意让我为你画像，捕捉记录下这无法言喻、难以描摹的难忘瞬间，要我付出什么代价都可以。”
他执着地再次提出请求：“异国人，请让我留在你的身边吧，哪怕是仅仅一段时间……你随时随地可以赶我离开。”
这一次，黑公爵意识到晏明灼的认真。
“如果你知道我是谁，知道我所经历的一切，就不会生出这般狂妄而愚蠢的心思。”
高傲的贵族嗤笑着画家如稚子般天真的念头，念在对方一无所知，他不愿多加计较。
黑公爵侧过脸，垂下刀柄，仅是冷声拒绝：“不要以为用甜言蜜语，能够轻易蛊惑我的心神。”
“见过接下来的这个人，等确定你没有骗我，就带着马车立刻离开我的地盘，再也不要出现！”
以进为退，成功。
被断然拒绝的晏明灼，露出失落神情走在前头。
——身后若隐若现吹来的死亡之风，终于离他远了一点点。
不仅完成限时任务，还能顺理成章回到之前的林间空地，找回被迫遗弃的马车，再试着离开领地，一箭三雕。
如果他一个人被神秘声音阻止离开，必须等待援救——
那么，带上疑似“异次元救援者”的异客，是否能够成功满足要求？
晏明灼不紧不慢拨开拦在眼前的枝叶。
能够与传闻产生近距离接触，这趟旅程没白来。
他最初的目的，本就是为了逃避《王城周刊》编辑部的追杀，打算在环游六国时，顺便寻找新书灵感。
没想到环游计划的第一站，就频发异况。
*
选取如此大胆的策略，接近传闻中的不死领主，以身试险成功完成任务，晏明灼并非当真随性而为。
众多古老传闻中，他对其中一个故事，记忆尤为深刻。
故事开头。
一队香料商人途经夜之国时，曾在永夜迷失方向，误闯入夜郁金香庄园。
商队领头是一对父女。
父亲性情暴躁易怒，爱占小便宜，女儿涉世未深，却诚实孝顺。
经过长时间跋涉，商队全员都人饥马竭，疲惫不堪，再调转回头去找城市显然不可能，只能一路向前，祈求此地领主能好心给个休息地，让人和马吃饱喝足，重新上路。
商队在林路穿行，走出荒芜野林，越过浓雾缭绕的大片黑色郁金香花田，逐渐接近庄园中心。
骑马在最前的父女俩，一眼遥遥望见被荆棘栅栏拱卫在其中的厚重古堡，造型古朴典雅，连尖顶上覆盖着的彩色琉璃瓦，都映衬着富丽堂皇的大气。
“父亲，我们还是走吧。”女儿说，“这里太过僻静，主人又太过富有，让我心绪不宁。”
“不不，是我们要交好运了！”
父亲对庄园主人坐拥的难以想象的庞大财富，流露出满目艳羡。
递上拜帖，谦卑告知来意后，他们并未见到领主本人，却被奴仆迎进侧门，允许在简陋的下人房暂居一晚。
奴仆会为他们提供一些过夜的食物，以及部分马匹草料，无需任何报酬。
唯独一点。
临走前，商队必须将暂居地恢复原状，且不能拿走古堡内任何一件物品。
夜晚，父亲和衣躺在地铺上，用毯子裹住自己，抵御深夜寒风。
“该死的，这是个老吝啬鬼、守财奴！”
翻个身，越想越气，他愤愤不平向女儿大声抱怨：“城堡里用来装饰墙面的随意一块红宝石，买下整支商队绰绰有余，不让我们住客房，只给些干面包就算了，主人竟连门都不让我们出去，根本是在防小偷。”
“爸爸，你不该这样说，领主并没有深夜收留我们，免费提供食物与草料的义务。”
女儿掷地有声道：“既然得到帮助，就应该心怀感激，对得起领主对我们这群陌生人的信任。”
父亲无言以对。
第二天，被奴仆催促叫醒的商队众人预备出发。
经过侧门走厅时，父亲发现红地毯上有点闪光，他赶紧装作整理裤脚，弯腰捡起塞入口袋。
这个小举动没被带路的奴仆发觉，走在末尾的女儿却看在眼里。
登上马车后，女儿终于和父亲独处，她请求他交还宝石，给刚离开的古堡奴仆。
父亲眼见红宝石璀璨的光泽缓缓流淌在掌心，说什么也不肯：“一块小小的宝石，能抵我们下半辈子的生活，等城堡里的人发现，我们早已离开夜之国了。”
说着，父亲令人驾起马车，强令女儿呆在马车里，策马加鞭离开此地。
女儿不愿违逆父亲的命令，又难熬良心的折磨，眼看马车即将驶离荆棘栅栏围成的大门，她毅然夺过父亲手中宝石，跳下车往不远处的古堡跑去。
“奈娜尔！”
父亲大怒，骑马追过去，用马鞭不停抽打翻滚在地的女儿。
女儿在古堡门口，被暴躁起来不管不顾的父亲打得奄奄一息时，动静终于引起庄园主人的注意。
得知前因后果后，戴银面具的夜郁金香领主救下了女儿，将父亲关押起来，并破例允许她养好伤再离开。
一个多月后，为死于古堡地牢的父亲举办完丧礼，女儿伤心欲绝，带着领主送给她的许多金银财宝，随界碑外经过的其他商队孤身离开。
几年后，富裕起来的女儿回到夜之国，在舞会上遇见心仪贵族，两人强强联合，建立起著名的香料世家。
由于其家徽是一块璀璨的红宝石，世人皆称之为“红宝石家族”。
贪婪不顾亲情的父亲罪有应得，诚心孝顺的懵懂少女好人有好报。
童话般的皆大欢喜。
与其他空穴来风的恐怖传闻相较而言，这个故事肯定也存在美化与魔改，但有真实存在的古老香料世家作为佐证背书，多少有几分参考余地。
也许……黑公爵身上的确存在几分人情味。
也许，他不只是其他故事里，令人闻风丧胆的残暴领主形象。
*
“不要再回头来盯着我。”黑公爵再也忍受不了晏明灼时不时扭过头，投来热情而长久的古怪视线，“否则我会挖掉你的眼睛！两只！”
“我没有，在跟你开玩笑。”
不必他反复强调，蛇瞳里压抑已久的攻击性，已经跃跃欲试。
镰刀上萦绕的血腥气，在风中若隐若现。
晏明灼恋恋不舍扭过头，耸耸肩：“好吧好吧，听你的。”
经过试验，时至今日，黑公爵性情依旧很残暴。
是他下结论草率了。
画家这个角色，晏明灼暂时没有额外设计独特的能力，扮演状态目前能够持续很长一段时间，就是这个“痴汉”后遗症……
令人头疼。
然而在不确定神秘音何时提出难缠新要求的情况下，他不打算轻易改动原设。
免得改来改去人设崩塌，前后不一。
一旦人设崩塌，无法自圆其说的角色基本等于废掉，精神性死亡，几乎再也无法进入扮演状态。
而且很长一段时间内，晏明灼对类似性格的角色都会陷入一种难以推敲的纠结中，还有一系列连带反应。
总之，崩人设后果很严重，最好不要出现。
“呼——呼呼——”
林间空地，还被绑在马车上的女玩家，已经困到打起小呼噜。
人生起起落落落落——最后化为一条平稳直线，被晾了大半个小时的叶子甜甜，自认已经被无聊折磨得生死看淡。
只要不是安森回来要解剖她，被副本Boss一刀捅死，好歹算个干脆利落的解脱。
迷蒙间，她感受到身后被捆在一起的绳子有所触动。
Boss不可能放她，那么来人只有……
一想起与安森相关的小说限制级情节，叶子甜甜额前再度冷汗津津，内心痛骂游戏官方不做人，怎么把小说人物设计成真实npc在副本乱窜！
“别动。”
晏明灼揣摩着安森的心态，淡淡道。
“你不欠我的命，我不杀你。”
叶子甜甜被相似语气吓得浑身僵硬，一点点侧过头。
只见白皙修长的手搭在被打得死紧的复杂绳结，柔软手指捻住绳头，宛如顶级白玉雕就，皮肤透着冷白色的淡淡光泽。
花费好一定时间，才生疏地解开。
晏明灼抬头时，已经恢复属于画家的迷人语调。
“绳索解开了，你没事啦！”
转过头的叶子甜甜惊疑不定，以为自己之前在做梦，一瞬间凭空幻想出安森的冷漠回答。
“不知你被何人绑在这，实在怪可怜。”
身为罪魁祸首的晏明灼直起身，毫不脸红地笑盈盈道：“如果你愿意的话，待会要随我的马车一起离开吗？女士独自呆在城郊外，和我一样，半路不幸再遇上劫匪就不好了。”
叶子甜甜被绑得太久，起身时腿脚一时麻木，幸好来人绅士地扶了她胳膊一把，立刻松手。
“谢谢。”她感激地连忙道谢，转身望向来者。
又是个头顶问号的陌生npc。
等等，银发银眸……难道？
瞟见晏明灼本体相貌的那一刻，女玩家眼睛顿时瞪得溜圆！
这种古怪反应，令潜伏在阴影里观察她反应的黑公爵，心头猛地一跳。
作者有话说
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第4章 古老传闻
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