洛京城西竹林里,偏僻巷道尽头的一个破院落大门上,钉着块摇摇欲坠的缺角木牌,上刻“代写书信”四字。
院落内外都有些衣着褴褛的孩童玩耍,穿过两进院子,杂草丛生的庭院里有个凉亭,亭中放着陈旧发黄的竹榻,上头躺着个落拓儒生。
瘦削微黑,满脸胡渣,一身皱巴巴的褐黄澜衫如同挂在枯枝上般空荡荡,正半张着嘴,打鼾打得震天响。凉亭中心石桌上杯盘狼藉,几个酒壶东倒西歪,俱被喝空了。
有个穿灰色短褐、须发皆白的老仆人走进凉亭,掩着口鼻将那儒生推醒,说道:“少爷,有客人来了。”
那儒生陡然被惊醒,拿袖子擦了擦嘴角口涎,缓缓坐起来,打了两个哈欠,自顾自从满桌狼藉中找到个姑且能用的茶杯,倒了杯冷茶漱漱口,这才懒洋洋说道:“去回了,就说今日不宜写信。”
老仆人道:“不是请少爷代写书信的,是个小孩儿,他说要找北川大侠。”
儒生满口冷茶噗哧喷了个干净,他右手捶着胸口,呛咳得满脸通红,左手伸出颤抖手指,颤巍巍指着老仆人,半晌才缓过气,哑着嗓子怒道:“好你个顾老头!故意整本少爷!”
老仆人眼中笑意涌现,摆手道:“少爷莫冤枉人,这笔名可是少爷自己想的。”
儒生拿衣袖擦了擦嘴,叹道:“只怨当初少年轻狂……罢了罢了,我去见见,是什么样的小孩。”
他也不换衣服,只从顾伯手里接了块热毛巾擦擦脸手,便神气活现地去了前院的会客厅。
说是会客厅,其实值钱家具都卖光了,只摆着城郊村子里木匠打的柳木桌椅,虽然看起来简陋,却打扫得整洁。
儒生进门就看见一个容貌漂亮得宛如美人画上走下来、缩小了的小孩儿安安静静坐在柳木凳上喝茶。
神态无喜无悲,静如枯山,沉似寒潭。
他不由脚步顿了顿,眉心簇起。
顾伯不解,低声问道:“少爷?”
儒生站在门口,不做声只盯着那小孩看。
小孩听见动静,抬眼看向门口时,面容浮现笑意,“想必这位就是北川大侠?小子久仰大名。在下姬朝安。”
那儒生一脸啃了苦瓜的表情,走进厅中坐下来,手握成拳咳嗽了两声,说道:“什么北川大侠,叫我崔复便是。你有何事?莫非要我签名?想不到你小小年纪,竟看得懂我的书。”
姬朝安坦白道:“爹说崔先生的书词句艰涩拗口,小孩看了容易打瞌睡,我还不曾读过。”
顾伯一时忍俊不禁,噗哧笑出声来。
崔复脸色阵红阵青,瞪着姬朝安道:“那你来做什么?消遣本少爷是不是?”
姬朝安道:“我求见崔先生,是为两件事,第一,是为买青报。”
崔复眯眼看他,“这位小姬公子莫要误听人言,若要邸报,去驿站寻,什么青报红报?我可没听说过。”
姬朝安不同他争辩,而是续道:“第二,我有几件事,要借用崔先生的人手。”
崔复倏地站起身来,怒道:“一派胡言!你这小破孩儿,特意来消遣我不成?快走快走!顾伯,送客!”
姬朝安却坐得安之若素,沉声道:“崔先生稍安勿躁,小子是来给崔先生送大富贵的。”
崔复嗤道:“我要什么大富贵,人为财死鸟为食亡,皆是下品,眼中只有阿堵物,俗不可耐。”
姬朝安道:“先生此言差矣,有钱才能养家糊口……”
崔复眼神闪烁不定。
姬朝安缓缓续道:“有钱才能……将书铺开遍人间七道、灵族四国。”
崔复两眼放光,顾伯合目叹息。
姬朝安又补充道:“打通各处渠道,才能让北川大侠、榆陵梦郎的书天下闻名。”
顾伯猛烈咳嗽起来,崔复面红耳赤,挠着脸颊道:“怎么我两个笔名你都知道……北川的书是该多多推荐,榆陵便算了。”
姬朝安笑道:“说得也是,榆陵梦郎的书本本热卖,不愁销量,还是专心推北川大侠的书。”
崔复以北川大侠之名论史解经、抨击时事,总是引经据典,辞藻艰深,阳春白雪,乏人问津。姬柳曾为他出力印过一本,谁知初印一百本,连十本也没卖出去。
反倒是他用榆陵梦郎的笔名写话本,俱是些大侯爷娶了小村姑、穷书生娶了宰相女的俗艳故事,掺杂些市井斗殴捅刀子、姑嫂吵嘴扯头花之类难登大雅之堂的家长里短,言辞粗鄙,反倒本本畅销。
崔复要脸,又以文豪自居,若非实在穷得没钱花,是断不肯以榆陵梦郎之名出书的。
如今被姬朝安当面提起,还夸个不停,不禁七分羞涩两分得意一分恼怒,说道:“你到底是什么人?”
姬朝安道:“永诚书铺前东家,正是家父。”
崔复怔住,上上下下仔细打量他,啧啧摇头:“不像,歹竹出好笋,你可比你爹俊多了。”
姬朝安苦笑道:“崔先生谬赞。”
崔复坐了回去,叹道:“都是听你爹说的罢?他毕竟与我有合作的情谊,他儿子求上门来,总不能不管……你且说说看。”
姬朝安道:“我要行之事风险大、难度高、耗时长久,是以耗资巨大,所谓送崔先生大富贵,也是为我自己着想,想与崔先生合作。只是大富贵哪里是说送就能送的?我到底有没有这能耐,口说无凭,不如先生亲眼见证。”
崔复来了兴致,扬眉道:“如何见证?”
姬朝安露出沉吟之色,说道:“崔先生最大的心愿,便是著书立说、为教化百姓贡献一份力。只是书铺扩张非短时能奏效,只能请崔先生暂且换个能立竿见影的心愿,我略通卜算之术,便能为你实现。”
崔复骇然:“朝安,也不怕吹牛吹破了天!”
姬朝安笑道:“崔先生,有什么心愿?”
崔复道:“什么都行?”
姬朝安道:“只要人力可为,便什么都行。”
崔复摩挲着下颌:“嗯……人力可为?把春香楼的姑娘们都包下来一晚?”
姬朝安叹道:“就这么简单?只花银子与走动人情的事罢了,这有何难?”
崔复便交叉双臂,歪着头沉思,“我还有什么心愿?嗯除了出书……”
竟当真想不出来。
顾伯在一旁插话道:“少爷,我倒有个主意。”
崔复道:“什么主意?”
顾伯道:“少爷眼看就三十岁了,连个媳妇也娶不上,老奴着实有负老爷夫人的嘱托……不如趁此机会,许个心愿,要个身家清白、人品可靠的妻子。”
崔复皱眉道:“老头,这恐怕是强人所难。”
姬朝安却笑道:“这有何难?”
崔复愣道:“朝安,你可听清楚了,可不是让你寻牙子随便买一个,又或者去春香楼赎一个,是又要家世清白,又要美貌如花,还要知情识趣……”
顾伯道:“少爷,您也太贪心了,人品可靠足矣。”
崔复两眼一翻,充耳不闻。
姬朝安却笑道:“容我试一试。”
崔复大惊,握住姬朝安手臂,慌慌张张道:“且慢、且慢!你这小孩儿尽胡闹,少爷我的婚姻大事岂能儿戏?”
姬朝安肃容道:“请崔先生看在家父面上信我一次,若当真算出来了,便是天意如此,断不敢儿戏。”
崔复皱眉道:“不成,换一个!少爷我青春年少自由自在,可不想被个女子拴住。”
顾伯尚未开口,他又断然道:“男子也不成!”
姬朝安从善如流,“那就换一个,崔先生当真不想试试?”
顾伯却道:“换什么换,不换,算一算又不碍着什么,就这么定了,听我的,请小姬公子受累,这就算算。”
崔复大怒:“顾老头!还当不当我是少爷?”
顾伯立时红了眼圈,哽咽道:“老奴是看着少爷长大的,说句僭越的话,从来都将少爷当亲生儿子疼。老爷夫人去得早,唯一的心愿就是少爷早些成家立业,过得平平安安,老奴每每想起少爷至今高不成低不就,就寝食难安……少爷偏偏还……罢了,老奴、老奴这就去向九泉之下的老爷夫人请罪!”
说完就转身出门,崔复急忙两步冲上前拽住顾伯的手臂,又是无奈又是憋闷,“行行行,您老说了算!”
那老伯被一拽就立刻止住了脚步,满脸褶子都笑成了绽放的菊花。
崔复满腹牢骚:“为老不尊!一把年纪了动不动就寻死觅活,也不嫌寒碜!罢了罢了,那就算算。要不要生辰八字?”
姬朝安单手撑着下颚,吃着待客用的松仁糖,看那主仆二人耍宝,如今总算等到那二人折腾完,喝茶清清口,这才道:“不必,等我片刻即可。今日是……二月十九?”
顾老伯道:“正是。”
姬朝安便敛容合目,正坐不动。
桌上的茶凉了又换新茶,等新茶也凉了,那小孩方才缓缓睁开双眼。
顾伯叫了个小孩进来再换茶,一面紧张问道:“如何?”
崔复哼道:“故弄玄虚。”
姬朝安道:“桐花里,大长公主府,六孙女谨宁县主,可为良配。崔先生即刻派人去府上求亲便是。”
这话说出来,不仅崔复不肯信,连一心要为少爷求姻缘的顾伯也万万不敢置信:“小姬公子莫不是消遣人?大长公主乃今上的嫡亲姑母,虽然如今式微,到底是皇亲国戚,我们家少爷不过是个无心功名的穷秀才,如何配得上县主?”
崔复怒道:“顾老头!你这是公然谤主!少爷我满腹经纶风流倜傥,且著作等身,区区一个县主,怎么就配不上?”
然而无人理会他,姬朝安笑道:“大长公主素来仁厚,纵使我说的是假的,上门求亲至多不过被骂一顿打出门去,可若我说的是真的,错过了……可就再没这么好的姻缘了。更何况,我与崔先生无冤无仇,特意上门坑人,这是图什么?”
顾伯眼神闪烁不定,一则困惑于世上哪有这等好事?二则却难免受到诱惑。
……终归试一试、试一试也无妨。
谁知崔复又连连摇头:“不成!不成!听说那谨宁县主长得丑,二十五了还嫁不出去,我可不要。”
姬朝安道:“我听说谨宁县主自幼跟在大长公主身边长大,那位公主手把手教出来的子女,断不会差到哪儿去。”
崔复还要再说,顾伯已经毅然下定了决心:“好,为了少爷的终生大事,我就去试试!”
此后顾伯如何不顾崔复反对取出崔家祖传的古玩字画、二人如何纠缠吵闹不提,最终崔复被拾掇得干干净净整整齐齐,换了一身靛色织云暗纹长衫,倒也称得上是个翩翩佳公子。
连同姬朝安以及两个提礼盒的帮佣,几人赶马车前往桐花里。
站在大长公主府的黑底红钉大门外,顾伯按住凤头喙叼的门环,敲了三下,门里头就走出来个穿皂色衣的门房,问道:“敲门的是何人?所为何事?”
顾伯实则半途便胆怯,但如今骑虎难下,便硬着头皮递上名帖,说道:“竹林里崔氏,前来……求、求娶谨宁县主。”
那门房的脸色立时就变了。
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