姬朝安吃了一惊，将银票抽出来仔细查看。
一张一万两，五张一千两，八张五百两，十张二百两，二十张五十两，一张一百二十七两。
合计二万二千一百二十七两。
姬朝宜道：“你委托穷桑堂售卖的东西，卖出去了一些，掌柜担心你急着用钱，正巧我打算探望，就顺便给你送来了。”
姬朝安叹道：“三堂兄，你莫诳我，那些东西全卖了也凑不出一万两。”
姬朝宜神态自若道：“六十颗珍珠扣去佣金，卖了两千一百二十七两。另外两万是我的私房钱，先借你用。”
说着又沉了脸，训道：“珍珠也就罢了，其余的御赐之物，留给镇宅也好、送礼做人情也好，哪一个不比拿去换银子好用？涸泽而渔，非长远之计。不过，你书铺才开张，处处都要花银子，若是不够，就跟我说，我是你哥哥，还会不管你？小小年纪，何必咬着牙硬撑，连家底都轻易动用。你才十岁，日子还长着呢……”
姬朝安苦着脸，道谢的话淹没在三堂兄新一轮唠叨中，终于忍不住问道：“三堂兄借我的？”
姬朝宜板起脸道：“借你的。”
姬朝安便问：“借条怎么写？利息多少？怎么个还法？按月还还是按季还？按年还还是一次还清？先还利钱后还本金还是分摊？”
姬朝宜说不出话来，突然怒道：“打听得这么清楚，莫非你还动过借高利贷的心思？朝安！那东西层层盘剥，敲骨吸髓，绝对碰不得！”
姬朝安万料不到姬朝宜会想左了，连连摆手，指天指地地发誓绝对不碰，却还是被姬朝宜摁住打了屁股。
姬朝安气得两眼发黑，他金尊玉贵地过了多少年，连身为夫主的高槐都不敢打他屁股，如今被堂兄教训，竟被当作了顽劣儿童对待，偏偏还不能反击。
姬朝宜哪里知道他心中波折，松了手才道：“不用急着还钱，我这些年沾徐大哥的光，偷偷攒了点私房，十万八万拿不出来，两万三万的银子还是有的。你拿着这些银子，不可大手大脚，投资给徐大哥做生意，每年也能分不少红利……”
姬朝安故意问道：“哪位徐大哥？”
姬朝宜方正脸颊上隐隐泛红，他下意识抹了把脸，“……徐、你徐姐的兄长。”
姬朝安仍是茫然问道：“徐姐？”
姬朝宜难得露出不知如何是好的忸怩神色，姬朝安才恍然大悟，一击掌道：“哦，是三堂嫂！”
姬朝宜连耳朵都红透了，沉着脸道：“胡闹！人家清清白白女孩儿家，你这样贸然乱喊，坏人名声……”
姬朝安促狭笑道：“三堂兄放心，我只在私下里偷偷喊。”
姬朝宜被调侃，总算不唠叨他了，窘迫坐着喝了几口茶，便起身告辞，“我还有公务在身，改日再来看你。书铺捣乱的事，我必定给你个交代。”
姬朝安也跟着起身送客，笑着应道：“多谢堂兄。”
小满殷勤备至，将姬朝宜送出门，喊道：“堂少爷慢走！”回头才长长舒了口气，满脸劫后余生的庆幸拍着胸口，“好在有堂少爷帮忙，否则今日要吃大亏。运气好运气好。”
姬朝安眉宇间却尽是阴云，说道：“你二人看管不严，才引来今日风波，于小满扣一旬工钱，宋霖扣半月工钱，以儆效尤。”
小满默默认罚，宋霖却不服气，说道：“东家，此事显而易见是有人栽赃陷害，百密一疏，在所难免，凭什么扣我们工钱？还……还多扣我的？”
姬朝安似笑非笑，扫了他一眼，宋霖心头便是一紧，突然生出了股被这小孩看穿的恐慌感。
却听那小孩宛如赌气般说道：“爱做便做，我这小书铺，伺候不起大神！”
旋即回后院去了。
留下小满左右为难，劝道：“东家还小，难免说话孩子气，但他处事向来公允，必有他的道理……阿霖，你若是缺银子使，我借给你。”
宋霖摇头，轻轻揉了揉额角，只觉应付那性情乖戾的小侯爷都没这么疲累。
姬朝安回了后院，将小槐树自西厢房放了出来，那小灰兔嗅嗅小童衣角，吱吱尖叫，两眼怒火中烧。
姬朝安叹气，蹲下来摸摸兔头，“你是兔子精，怎么比狗鼻子还灵……谁碰过都闻得出来？不是什么大事，被兄长教训啦，像这样——”他在兔子毛茸茸圆滚滚的短尾巴球上轻柔拍了拍，接着叹气道，“当小孩着实吃亏，不是被举高高，就是被揍屁股，我明明都百多岁了……”
他抱怨两句，回了书房写信，小槐树一蹦一跳在他脚边跑得欢。
三堂兄敬启：
书铺之事还请堂兄慎重，莫要追查太过。只因背后盘根错节，牵扯极深，那张猛不过是个鞍前马后的棋子，扔了便扔了。兄甫入秉烛司，凡事更需谨慎，况且秉烛司指挥使范偕，正是范王后的兄长……
姬朝安写到此处，顿住了笔，沉吟少倾后，又将整页信纸揉成团，拿去厨房里烧了。
“罢了，”他对小槐树说道，“我硬灌这些东西，他未必能懂，堂兄才十七岁，正该勇往直前，闯个头破血流，学到世情险恶，而后知不足。年轻气盛，受伤也好得快，让他去闯一闯，总好过二十年后才被坑。”
稚嫩白皙的脸蛋摆出一副老气横秋的模样，小槐树眨巴眼看着，一时间迷惑十七岁跟十岁，到底哪个算年纪大。
仇四婶儿用抹布垫着砂锅盖，轻轻揭开，房中顿时腾起荡涤心胸的槐花清香，姬朝安两眼发亮，“槐花粥！”
仇四婶儿憨厚笑道：“少爷知道得真多，凉一凉再往粥里放点蜂蜜，又香又甜、软软糯糯，可好吃了。”
当晚姬家的晚饭就是槐花粥配凉拌三丝、小炒黑猪肉、青椒鸡翅。
小槐树的晚饭是蒸胡萝卜块、炒胡萝卜丝、白菜贝肉胡萝卜汤。
话虽如此，最后还是有半盘黑猪肉、小半盘鸡翅都落进兔子肚子里。
只要他先将胡萝卜吃干净，姬朝安是不会限制他额外吃肉的。
正如姬朝安所预料的，姬朝宜在衙门连番受挫。
先是张猛被他的顶头上司直接下令释放，白老鼠不知所踪，随后他呈上的报文也被驳回。
姬朝宜去寻上司，据理力争，却被石千户驳得哑口无言：“五鸾部尚书亲自前来解释，称那书铺本就犯过大错，他的部下先入为主误会了，行事确有疏漏。但书铺凑巧为你堂弟所有，如今你为堂弟出头纠缠不休，未免有公器私用之嫌。”
姬朝宜气得脸色煞白、嘴唇颤抖，说道：“千户大人！此事是我亲眼所见，有物证、亦有人证口供，决非出于私心！况且见微知著，五鸾部员以这等手段栽赃良民索取财物，恐怕绝非孤例！若借此顺藤摸瓜，清肃朝廷，此乃利国利民的……”
瘦削清瞿的石千户抬起手，制止他再说下去，沉声道：“朝宜，你甫任洞明使，想建功立业固然是好事，但此事没你想得那样容易。最初立案有瑕疵，若坚持查下去，五鸾部必定抓着你公器私用、挟私报复大做文章。”
姬朝宜握拳道：“我不怕！身正不怕影子斜，只要证据确凿……”
石千户兀然失笑，摇头叹息道：“哪有这样简单，最差的结果，就是你洞明使做不下去、你堂弟的书铺也开不下去。姬朝宜、姬总旗，你想成全自己的大义名节，就要拿堂弟做牺牲？”
姬朝宜到底还是个十七岁少年，一时间眼圈泛红，紧紧咬着牙关，满脸悲愤。
石千户任他站在面前哽咽，悠然地将枸杞参茶倒满杯子。
姬朝宜渐渐平复呼吸，哑着嗓子道：“下官明白了，谢千户大人指点。”
石千户拍拍他肩膀，赞许笑道：“想明白就好，这文书拿回去罢。我吩咐的那几件事上点心，不拘拿下哪个，都是大功一件。”
姬朝宜收起上禀公文，抱拳行礼后退出书房，默然走出了千户所。
他停在门口回首，仰头打量千户所威严厚重的玄黑漆双扇大门，与门口左右高高伫立的鹘鸠石雕。
他仍记得半年前初次踏入门时的踌躇满志，到如今，仿佛只是个年少轻狂的笑话。
五鸾部员张猛企图嫁祸的事过去不到两日，洛京各处，又接连发生了十余起售卖禁||书的事件。
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