经过数日跋山涉水的旅程，姒宣彧一行人终于赶到北地，和顾慈钧汇合。
姒宣彧攥紧大氅，迎着风雪，艰难地往前走去，满头满脸都是雪粒冰渣，吐出几口白气。
他不算畏寒，此刻也不得不拜服在冰天雪地之下。
顾慈钧见状，立刻飞身下马，脱了自己的黑色皮革披风，兜头给他罩了，紧拥着他赶回营地内。
进入营地帐篷内，生好的火温暖的气息扑面而来，姒宣彧才算活了过来。
“北地入冬早，近日的风雪又格外大。”顾慈钧一面把暖炉递给姒宣彧，“小心脚下，门槛。”
“崔泫泠的人，”姒宣彧用手指了指脚下，“这儿，不少吧。”
“我疑心，有人做了什么手脚。”姒宣彧压低了声音，“帝江何许人也。这一路过来，竟是水土不服，畏寒怕风，比我还严重。”
顾慈钧也是长叹了一口气，“崔泫泠在朝中只手遮天，人人都说他会是下一个颜衡。偏偏此人才力近妖，皇帝这般宠信他。”
“你无需担心，既已是到了我的地盘，我必不会让你有任何闪失。”
“所幸还有易相，易家簪英世家，是清流一派的主力。”姒宣彧浅浅地笑了，“还有颜朝羽，崔泫泠小人得志久不了。”
“让我先与你说如今时局。”
蛰伏三年，庄伯修卷土重来。
只是这半月以来，天气委实恶劣，双方都举步维艰，僵持不下，尚未开战。
营帐内。
顾慈钧点了油灯，独自站在沙盘前沉思。
姒宣彧掀了帘子，端着一碟黏糕进来，轻声道：“你素日爱吃的，我带了些来。不过草草煮了，希望还是从前的味道。”
他用钳子拨了拨炭火，“这样晚了，还不歇吗？”
顾慈钧苦笑一声，“想不到破局之法，睡不着，索性起来看看。我让其他人都先回去了，你也睡吧。”
姒宣彧道：“我还不困，过来陪你。”
他也围绕沙盘研究了许久，二人以旗对战，都觉得举步维艰。商量了许久，才勉强有些眉目。
顾慈钧连问了几声，都没有听见回应，转头一看，姒宣彧已经歪在床头，一手托腮，眼睛都睁不开了。
顾慈钧轻手轻脚走过去，把他扶到床上躺好，捱紧被子，“你哪里是不困，只是天气太冷，条件太差，睡不好罢。”
“不过，有大哥在，你什么都不用怕。”
......
颜朝羽欣喜若狂，轻抚着牛皮卷孤本，“确是真品，多谢东方公子亲自送来了！”
东方易随性一笑，“举手之劳。义父听闻颜公子有入仕之意，恨不能把颜家珍藏的书卷全都打包让我带来。”
小坐一会，东方易就先行告辞了。此人有个怪癖，一年四季，不论风晴雨雪，都要撑一柄薄伞。既挡不了光，也防不了风，却偏偏要借此显出他的独一无二来。
颜朝羽倚在门边，看着他的背影，笑容渐渐敛去了。
昨日，朱雀来报，还带来了当年洛颖的绝笔信。
“先生，学生如今实是走投无路，只得含冤而去。”纸上血迹斑斑，可以想见，她是怎样绝望而泣血地写下这样文字。
洛颖艰难写完，连呼吸抽气都疼，颤抖着手，将笔搁在一边，又将信纸折了几折，封进一个小小的香包里。
只是举目无亲，何人可信呢？
此时，一个年轻女人打开门来给她送饭。洛颖用手肘撑着桌子，缓缓站起，孤注一掷般将东西塞到她手里。
“兰姨娘，求你帮我。我实在不知，还有何人可托......他日，若还有人肯来寻我旧事，你便把这给他。”
兰姨娘拆开看了，蹙起细眉，“你是说，当朝左相颜衡，派人逼迫你背弃先生和理想，又要你性命？”
“正是如此，”洛颖虚弱道，“他希望颜先生能好好去做他的官，就得先斩破他的幻想，叫他放弃。”
兰姨娘扶住她，“你为何不和你那个什么先生说清楚，让他救你？”
一声轻叹，“来不及了，家父、幼弟俱在那人手中，我，我不能轻举妄动。”
她攥紧五指，“更何况，毒入肺腑，无药可医。”
兰姨娘把香包塞回袖子里，“你我只有一面之缘......罢了，罢了，就当为我未出世的孩子祈福，我会好好保管的。”
洛颖一手撑在墙面上，缓慢向外走去，走到朱红的正门前，久久地凝望着那个方向。直到小雨飘下，冷风吹过，凉透了一身，嗓子眼里的血腥气渐渐涌上。
她不知道，颜朝羽就站在一墙之隔的地方，独自撑着伞。
两相对望。
她在那里站了很久很久，久到连守门的家丁都犹豫着要不要来搀扶她，久到她听见似乎有什么东西落地的声音。
“好像是一把伞。”她这样想着，意识渐渐模糊了。
几日后，她投了井，从此天人永隔。
后来，朱雀赶去府上时，看到一个年轻妇人抱着襁褓中的女婴，身上只裹着几层破布，坐在路边，在冷风中冻得瑟瑟发抖。
朱雀可怜她，给了一些银钱，又向她打听起从前那座府邸里的事。
这才知道，她便是兰姨娘。老爷暴毙，大夫人将小妾们悉数驱逐。她走投无路之际，还没忘带着洛颖的香包。
听朱雀说起，连忙拿出来给了他看。
捻着那张残破沾血的纸，朱雀的心情久久不能平复，转头对她说：“这便是你积的福了，同我走吧。”
......
颜朝羽与朱雀对坐，悲戚之后转为深深的愤怒。朱雀补充，那富商是东方易的远亲，想来他也是知情的。
“父亲还要我带着他入官场！不可能！我绝不会与他们同流合污！”
朱雀道：“我去洛颖家中看过，她父亲酗酒而死，弟弟无人照看，我同他聊了聊，觉得他倒是个好苗子，就带了回来。”
二人这边说着，忽然听手下来报，“前线突发战事，姒监军失踪，疑似被俘！”
颜朝羽和朱雀齐齐变了脸色，立马起身。
“颜公子，陛下正传您过去！”
颜朝羽快马疾驰，恨不能立刻飞到宫里问个清楚，又害怕听到下一个坏消息。一路上心情忐忑不安，肚里翻江倒海。
待众臣到齐，姬令顶着疲倦不堪的脸出现了。仓促了解了情况，几个时辰后，也没议出个所以然来。
姬令只说，无论付出什么代价，都要赎回姒宣彧。底下人又吵吵嚷嚷起来。姬令疲惫地摆摆手，散会了。
颜朝羽请见皇后，姬令此时头痛不已，没有多想就让他去了。
御花园内。
皇后正着急地来回踱步，见他来了，赶紧握住他的手，把他牵到石凳旁坐下。
“弟弟，我从前对姒宣彧有诸多抱怨，后来听你说起他的种种，便也放下了成见。”
她绞着手里的帕子，斟酌着开口。
“那日，我我在陛下宫殿外头，听见他责骂一个臣子，说什么，‘你真是反了’，‘都是你害的’，‘朕说过不许伤他’，诸如此类的话。”
“会不会就是，姒宣彧呢？”
颜朝羽正襟危坐，“阿姊，你有没有听出，另一个人是谁？”
皇后也有些害怕，“未曾。我听陛下在议事，就赶紧走开了。但是那天下午，崔泫泠被廷杖二十......有宫人瞧见了，说是打的可狠了。而且，陛下也松口，让太子回到宫里着人照顾。”
“此事我也略有耳闻，”颜朝羽惨白着脸，“右相深得圣心，我还疑惑他是犯了何等错事。竟是如此！”
“可千万别出去乱说！这事，咱们没有证据的！”皇后拉住他，“你别冲动，今时不同往日了。父亲退隐，咱们家族的荣耀就全在你和我的孩子身上了！可不能出差错！”
颜朝羽失魂落魄地离开，只回了几个“嗯”，回到家中立刻就病了。
他茫然地躺在榻上，看着屋顶。姒宣彧曾经要他提防崔泫泠，以免皇帝走入传说中的那种死局。
可是仅仅凭他一人之力，如何与权势滔天的右相相抗衡呢？左相易明理是中立派，且是传统派，独善其身多年，很难合作。
那么，兴许，他应该借助颜氏的力量了。
颜朝羽咬紧了牙关，从前，他最不耻便是党争，如今自己也要踏上这条路吗？他用力摇了摇头，不，自己是为了正义而战，是为了大楚的未来而战，并非贪恋权势。
那时的他，这样笃定自己读遍圣贤书就会成为圣贤，这样坚信自己遗世独立必不会重蹈家族的覆辙。
他不知道，世界上很多人并非生来就是恶人，只是身陷染缸，不想从也得从了。
颜朝羽把洛颖留下的香包拿出来。时隔太久，香包已经没有什么香气了。他难以自抑，痛哭出声。
“对不起，阿颖，对不起。我现下不能替你报仇了......我甚至还要和杀人凶手继续合作，为了大义，对不起。”
夜已经很深了。微弱的烛火摇摇晃晃，最后还是被风吹灭了，一缕轻烟消散在风中。
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