杨柳村。
有好几个孩童在村口等着，听说了今日有肉吃，早早捡好柴，守着肉几时回来。
结果没有等到肉，却有好多生人，有机灵的先叫起来了。
“快跑啊！”
“跑啊有坏人！”
“告诉村长，拍花子来了！”
最前头的是刘大郎的马车，里头放的是最精贵的缎布。
本想找个孩童打听，谁知个个跑得和兔子一样快。他们只能自己入了村，找了户人家问村长家在哪里。
早先见了车队的孩童，有胆大的随手摸了门后的扁担。就看看，拍花子能抗过扁担不？
扁担还没派上场，大壮他们的牛车也到了，也被堵着了。
柳悠之跳下车去，见个汉子在和叔公说话，背影颇是眼熟。
七叔公见他们回来了，脸上笑容更深，“悠哥儿，这位是刘大郎。”
被引见的二人面面相觑，刘大忙拱手作礼：“柳秀才。”
“刘叔又见外了。”柳悠之也还了礼。
七叔公纳闷问：“你们，竟认识？”
“认识认识。”刘大性子豪爽笑着，又道，“从前在陈夫子家，时常见着。”
七叔公没理清为何女郎派来送礼的人怎么又和悠哥儿夫子有旧。
柳悠之颔首，缓缓说道：“山路不好走，请刘叔入内歇歇。”
刘大郎一笑，“那打扰了。”
村长家院子宽敞，众人都被迎入内，灌了好些清凉的井水。
七叔公请刘大郎去了后院，将消暑的金银花茶递过去，“女郎可好？”
“安好。”刘大起身接过，也不拘束，一饮而尽。他将随身那包碎银子放在桌上，解释说：“蒙女郎看重，托俺买了布匹、米面、肉食，这是碎银，共有六十六两，图个吉利。女郎说，不知有几户人家，若是分得不匀，还请见谅。”
七叔公饶是活了七十岁，也不曾见过这么多银子。白花花的，亮晶晶的，可真晃眼。他咳了咳，才道：“女郎，实在客气。”
“女郎还有句话……”
“请说请说……”
“她说，有位叫大牛的小郎君，待她很是赤诚。他身板小，想来不费太多布，能否给他多做一身衣裳？”
“自然自然。”七叔公忙站起身，往外头喊了一句，“大壮，大牛呢？叫他进来。”
“好嘞！叔公等着。”
柳悠之默默放下瓷杯，将那包银子扎好，心道：被那头傻牛说着了，那位女郎，确实不太会过日子。
这样打眼的事，竟也做得？
或是，家中不懂事的管家吩咐的？
***
杨柳村不用下地的孩童几乎都围在村长家，好奇看着那一车车的东西。大点的径直跑去地里，说那位女郎真的派人送东西来了。
大壮里里外外找了一圈，都没看到大牛，问那些小的，都说没看到。他抹了脸上的汗，去后院和叔公说：“叔公，实在是不知大牛去哪里了，不在外面，家里也没有。”
七叔公听后，朝刘大郎说：“那孩子爱跑动。郎君辛苦了，就留下吃饭，待会儿叫他来见。”
“俺一人也就罢了，那些伙计却是借来的，实在不好耽搁。俺去把东西卸下来。”
正起身要走，刘大一拍脑袋，又道：“瞧俺，差点忘了，女郎还说，有位柳娘子和阿婆，待她极是亲和，叫俺也问句安。”
大牛是孩童，女郎有私心，可以直言。可大人，只能隐晦暗示。
悠哥儿揣着手，想起那日在灶前，她莽莽撞撞问询女户之事，问询乡试之事，忽而不知俗务，忽而又开了窍似的。
七叔公自然也懂这个意思，笑道：“说来也巧，那位柳娘子便是我们悠哥儿母亲。”
柳悠之敛目，拱手一拜，“有劳记挂，家母诸事安好。”
“那便好。”刘大郎哪敢受礼，连连鞠躬。
众人去了外头，大壮把看热闹的人拨开了，才请刘大郎上前去。
刘大郎指挥着人安置好东西，柳悠之作势请了他上门喝茶。
正巧，王二婆和柳母在屋里头说话，“女郎啊，可真是最和善最贴心的贵人。”
“是……”柳母仍苍白着脸，笑了笑，继续手上的针线活。女郎家中如此大方，许是待她还好罢？
柳悠之听得二婆婆在，先在庭院问了，“不知刘叔怎与女郎相识？”
秀才相询，他有意告知，但已得了女郎嘱咐。刘大颇是无奈，只好道：“也是偶然间的缘分，呵呵……”
柳悠之微微一笑，不强人所难，只再多问了句：“她，已随亲友归家？”
“自然……”刘大继续呵呵笑着。
等他入了正屋，那柳娘子也犹豫着问：“女郎，可归家了？可安好？”
“自然……都好……”刘大挠挠脸上的胡须，他素日也多与人胡扯，怎今日这般不利索？
*
杨柳村的人追着车队，送到村口。
柳悠之也在其中，刘大极是感动，连连拱手，“劳秀才送俺，天热，回吧。”
“路上小心。”柳悠之面白，已晒出了些红。他朝周围扫视一圈，不出意外，墙角有颗黑溜溜的脑袋探出来，又极快缩回。
直至最后的毛驴不见踪影，那个脑袋也没出现。
柳悠之喟然长叹，缓步行到院墙边，这头傻牛还抱着个竹篮哭着。他撩了衣袍蹲下，“怎不来见客？”
“唔……”少年拨着那包桑果，哽咽难言。
“女郎，托人买了布，说是多给你做身衣裳。”
“呜呜……”少年终是抬头，眼泪汪汪，“那，鹿鸣呢？”
柳悠之目光落在他身上那身破麻衣，平静道：“她也送了银子来，或许就是——千金散尽还复来。”
“鹿鸣呢？”
“也有很多肉。回去吃顿肉，再洗洗澡，好好睡一觉，明日便有新衣……”
“你……都是骗子，我讨厌你们！”大牛眼泪啪嗒落在那包松散的桑果上。他抹了把泪，又抱着竹篮跑了。
直到午后开席，大家都没找到他。
席上有足量的肉。七叔公大手笔叫大壮割了三十斤，刘大郎又拉了一只猪来。
老村长让王二婆看着处理，或是今日吃了，或是配山货炒了，一家一户分点回去。
白花花的猪肉，又熬了几锅黄亮的热油。
杨柳村洋溢着过节的氛围，大牛的眼泪，也鲜有人知。
连素日苍白着脸的柳母，面上也有红光。她与王二婆坐一桌，见旁桌的悠哥儿也吃着肉，心里很是满足。
***
“阿嚏！”
“阿嚏！”
“阿嚏！”
正在打扫新家的江淼淼鼻子发痒，连打三个喷嚏。
有位妇人端了水来，“女郎歇歇吧，这些粗活我来就好。”
林氏是前头东阳巷的妇人，丈夫伤了腿，做不了重活，由她拉扯一双儿女，平日就为陈夫子家洒扫、做饭。昨日端午，夫子心善，给了赏钱，又给了假。
今日，陈夫子家的老仆陈伯便领了她来叩门，说是宅子疏于打理，今日帮着些。
林氏在陈家做了十几年，与陈伯也熟了，便问：“夫子真把宅子卖了么？”
陈伯点点头，又安慰她说：“林嫂子不用担心，这位女郎也是饱读诗书的。你依着在夫子那边的规矩就是了。日后，若有需要，你也有个活计。”
陈夫子要回乡养老的事，三年前就在提了。
林氏确实是担心，夫子走了，再难找到这样和气的好人家。家里活不多，又轻松，钱却是给的足。
进门后，见着春花一样的女郎，她便有些束手束脚，幸而果真是和夫子一样会读书的人，待她也客气。
打理家事，是她拿手活。
林氏干得很是起劲儿。
江淼淼退出去，打了桶水洗脸，也确实是累了，在一旁看着。她知晓陈夫子的意思，大概是要将林氏介绍过来，做份活。
她内心过不了买人伺候那一关，也有一丝丝的被迫害妄想症。自己又确实不会好些古代的生活技能。
像林氏这样的钟点工，可不就正和她意？
*
陈伯也没闲着，往来商铺间，照着份单子，添置了好些东西。
陈夫子面儿大，连带着他也金贵。许多掌柜的也认识他，既是夫子要置办东西，都说派人送到紫薇巷。
庭院的门开着，林氏又将东西一样一样从老夫子家搬过去归置好。
江淼淼自个儿都累得腰酸背痛，见新家一点点被填补，终于是有了一丝生活气息，笑着递了一串铜钱给林氏：“辛苦林娘子。”
“哪里的话？”林氏本不好收，却推辞不过，朝着她行了礼，“多谢女郎。”
江淼淼与她同回了陈夫子那处，见夫子半趴在小几上作画，皆不敢上前打扰。
林氏下去准备饭食。
江淼淼在庭院和陈伯道谢：“多谢夫子和陈伯费心。不知花费多少，我补上……”
今日，她本是想过来打扫一下，老夫子却是思虑周全，家里一应物件，全数备齐。
“女郎客气了。”陈伯忙道，“原就是宅子多出来的银两，女郎也未带仆妇，便自作主张了。”
“遇上夫子，实在是我的福分。我喜好清净，便没留人。幸亏是有娘子，才不至于教我蓬头垢面。”
陈伯见她如此表态，便顺势说：“林娘子在陈家十几年了，手脚麻利，人也本分。女郎若用得上，尽可来借。”
“怎好说借？这样，陈伯与夫子说说，若是林娘子还有闲暇，白日也到我那处去做活。至于工钱，陈伯您会管家，开个价给我就是了。”
陈伯笑着应下，这般聪慧通透的女郎，不怪乎夫子青眼相待，他处起来也舒心。
悠哥儿：她开窍，她没开窍，她开窍……
女鹅：跟我念，不患寡而患不均！
刘夫人：小儿女不知物价。
刘大郎：夫人会持家。
刘夫人：……
作者有话说
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第25章 私心
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