二月的长安出了件大事。
老定安侯返塞北路上，被滞留在塞北的突厥人埋伏截杀，尸骨移送回京，武明帝哀绝，以国礼葬之。葬礼之后，武明帝在朝一边流泪，一边下旨：
“塞北突厥余孽猖狂至极，杀朕国之栋梁，朕哀痛欲绝，即日起，由兵部侍郎孙钊有点军十万，入塞北鄞、朔、塔、祁四州，剿灭突厥，以慰定安侯在天之灵。”众臣齐呼圣明。
武明帝又道：“定安侯之子萧靖初在江南下落不明，恐遭贼人所擒，孙爱卿，务必派人寻回靖初，否则朕愧对定安侯！”
朝野内外，齐呼陛下仁德圣明。
至于谢询，一连称病好几日，武明帝派了几个太医诊断，都说病得厉害。
圣旨下出后几天，不出武明帝所料，百姓对突厥的仇恨空前激烈，士气也空前高涨，宛如一锅烧沸的水，滚烫的热气弥漫在朝野乡间。武明帝派人假扮突厥杀定安侯一计，终归是达到了预想的目的。
二月的长安，草长莺飞、一派祥和。护城河上残冰未消，薄冰覆于河面，风平浪静，平和得看不到裂纹。但有些眼力的人，便能看到春季的冰层下是怎样一番暗流涌动。
谢询在养病时一封封收到崔戚风的信：
“河西定安军逃亡四十人，活活烧死。”
“朔州定安军两百人，全军覆没。”
“兖州残留定安军三百人，全杀。”
“萧靖初至今无消息……”
……
谢询狠狠将信攥住，猛地砸出去，差点又要咳血。韩伯飞赶来轻拍他的背，又给他斟了慢慢一碗药，哀劝道：“少爷，身子要紧，身子要紧啊。”
谢询抓紧桌角：“陛下根本不是去杀突厥余孽，哪来那么多余孽，这入塞北的十万大军，分明是去杀遗留的定安军！咳咳……初儿千万不能被他找到，一旦找到，就再没回旋的余地了。”
他一边说边忍不住落下泪来，不为其他，就是为那些好不容易打了仗归家、却被自己人暗杀的定安军将士。
韩伯：“陛下一直派人看着少爷，咱们的府邸的信，一封也送不出去哇。”
谢询冷静下来，拭了下眼角的泪，又问：“穆太医还是不愿意见我吗？”
韩伯喏喏不敢言。
谢询趔趄走出门去：“那我亲自去求他。”韩伯慌忙扶住他：“少爷，您如今的身体，不可不可……”
谢询摇摇头：“他才舍不得我死。”
穆长林在太医院呆了四十余载，早已是个威望极高、半退休的老人了，经年大门不出、二门不迈，只爱在庭院里晒太阳，门下收了几个弟子，最出色的反而不是那些小太医，而是朝里当官的谢询，眼下还来了个更出色的小姑娘，正是入朝观礼的渤海国郡主容宁，聪慧又俏皮，经常逗得他眉开眼笑。
自那日谢询从大雨的皇宫中归来，给穆长林写了七八封信，信中别无他言，只求一见，均被穆长林一口回绝了。
这个节骨眼上，他的确不愿意见谢询。
但他忘了谢询是个犟种，当日午饭后，他正教温棠宁使用针灸之法，却听门卫来报，谢询谢大人已亲自到了门外，求见老太医一面。
穆长林摆摆手：“让他回去养病……”
门卫嗫嚅道：“他说早料到太医您会这么说，他就在外面长跪不起，跪死了冤魂也还在这儿，您七老八十了，不嫌晦气吗？”
穆长林气得胡子翘起来：“他放肆！”
温棠宁却噗嗤一声笑出来：“这是哪位师兄，如此有趣？”
穆长林重重叹了口气：“让他进来。”
谢询进来了，脸上病气未褪，身上罩着御寒的厚披风，低垂着眼皮，显得又憔悴又疲倦，朝穆长林一揖到底：“老太医，终于舍得见我一面了。”
温棠宁仔细打量了这位新鲜的师兄，机敏地意识到要商量的不是些普通事儿，忙行了个礼：“师父您忙，棠宁先告辞，日后在与这位师兄一叙。”
她说是告辞，却悄悄留了个心眼，躲入内堂竖着耳朵听。
穆长林示意谢询坐下，又给他把脉，眉头越皱越紧，在老脸上拧成一团疙瘩，他把谢询的手拂开，愠色道：“老夫不见你，你就不打算把自己治好了？”
谢询把手拢回袖子里，笑道：“谁让你一直避而不见。我知道你舍不得我死，总还是要见我的。我要死了，谁陪你下棋吹牛呢？”
“方子你自己开。”穆长林把纸和墨推到他跟前，“我教出来的，总不会连这点病都治不好。”
谢询没有动笔，只是正色道：“眼下还真有个方子需要你来开。”
穆长林摆手：“老头子我老眼昏花了，什么方子都开不了……”
谢询拽住他苍老的手，颤声地诚恳哀求道：“老大夫，你帮帮我吧。”
穆长林没好气：“帮什么？我一把老骨头了，陛下特准在京养老，没权没势，朝廷里一只老米虫，能有什么用？”
谢询：“要是真没用，你又何必躲着不见我？朝廷上到肱骨老臣，下到微官小吏，都找你看过病、欠过人情。陛下现在盯我盯得紧，我行动很不方便，不得已才找你帮忙。我所求不多，也绝不会拖累你。”
“你以为老夫贪生怕死？都一只脚踏入棺材了，还怕这点小风小浪？”穆长林拈着长须，不悦道，“我不见你，是因为你糊涂。如今情势，各取所需，老定安侯一心护旧主，早就料到这个结局，又有忠名在身，也算死得其所。陛下收了民心军心，地位稳固。朝野内外恨毒了突厥，北伐蛮夷势在必行。你说你，非要掺和什么劲儿？”
“那靖初呢，那些东躲西藏的定安军呢？”谢询问，“上面到处派人找他们，势必要斩草除根。如果我不介入，初儿一个人能躲得了多久？”
穆长林长长叹了口气，黯然不语。
内堂里，一直藏着偷听的温棠宁眸光一动，灵动地笑了一下，显然想到了什么。
谢询：“靖初必须活着……”
他从座椅上起身，慢吞吞地掀袍跪下，仰头看着穆长林，声音有些喑哑地说：“不是我看不清局势，我救初儿也不仅仅是为了他，而是大齐现在不能内讧。大齐需要萧家，需要定安军。陛下以报仇为名大举兴兵，暗里就是剿杀老定安侯的旧部，定安军必定遭到重创，塞北将岌岌可危。
“陛下扶持起来的塞北将领不过是一群酒囊饭袋，他们现在被几场胜仗冲昏了头脑，将来迟早会看明白。突厥卷土重来只是时间问题，也许五年、甚至一两年内，朝廷将要重新启用萧家，我不能让塞北沦落到无人可用的地步，所以靖初必须活着……”
说到后面，谢询声音实在有些哑了，疼得哽咽说不出话，他弓腰咳嗽了几声，抬头却见穆长林颤颤巍巍地站起来，他言辞恳切，听得老太医也不能不动容。
穆长林：“陛下的性子你是知道的，他决定的事怎么会轻易动摇，你又能做什么？”
谢询一字一顿道：“我入死局，换靖初一条生路。”
穆长林浑浊的老眼有了泪花，叹道：“你啊你，这么倔，我说你什么好？”
那日过后，谢询依然托病不出，穆长林倒是卖了一把老骨头，茶余饭后拉着一帮老朋友小酌叙旧，几场过后，一些消息便不胫而走，一传十、十传百，先传到朝野诸臣，再到国子监书生意气的学生之间，接着自上而下，传到基层小吏、市井街角……
——萧定方是谢询杀的！
起初只是传言、谣言，慢慢地，细节越来越丰富、传闻越来越逼真，直到又一日，谢府里逃出来一个送信的小厮，将一封信公之于众，信中写道谢询命人假扮突厥，半路杀死老定安侯。谢询的字本就被文人墨客争相模仿，行家们一眼便能鉴别出这封信确是他亲笔所书，一石激起千层浪，传言被证实了。
一切水到渠成：谢询本就和老定安侯有政见之争，这几月来针锋相对，对老侯爷妒恨入骨；他故意支走萧靖初，又对老定安侯返回塞北一事全权负责，路线人马都由他钦定，此时他便派人伪装成突厥杀了定安侯，现在又有亲笔书信佐证……有动机有行动，如此合理，像纸包不住的“火”，顺理成章地烧起来：
先是街头巷尾的闲谈，各地学生群情激昂的高谈阔论，最后，某个对定安军敬仰已久的小官一纸上书，沉痛地恳求皇帝严查老定安侯被杀一案，莫要姑息“贼人”——一把火至此烧成燎原之势。
曾经拥护庆明帝的党羽，朝中不愿站队、不涉党争的大臣，开始一封一封地往上递辞呈，谨慎一些的说定安侯之死或许“另有隐情”，恳求朝廷明察；鲁莽一些的，直言“陛下仁德，本已下旨厚待老定安侯，却被谢询这样的奸人污蔑圣名”，要求严办。
舆论波涛汹涌，再也按不住了，而最后火上还浇了一把油的，是谢询的罪己书。
一日，大理寺接到了一个自首的案子，谢询免去了自己的冠带，换了一袭布衣，到大理寺自请就缚。
大理寺卿惊得下巴都要掉了，指着堂下跪着的谢询：“你……你说什么？”
谢询语气却昂然：“我说，定安侯是我派人杀的，我来自首，这是我的供词，已经画了押。”
他双手递上一封罪己书，书中详细写了自己如何支开萧靖初到江南，如何敲定了定安军回塞北的路线，又如何雇凶假扮突厥，在半路截杀定安侯。
大理寺卿舌头都捋不直：“可你为何这么做？”
谢询：“我与定安侯多年政见不和，满朝皆知。定安侯回到塞北，必然势力大涨，我一个文臣，无兵无权，用什么和他斗？”
大理寺卿：“可……可你为何自首？”
谢询敷衍道：“我良心不安不可以么？”
大理寺卿这辈子没接过这样的案子，一时有些手足无措，怎么看怎么奇葩。
“陆大人，您可以把此案上报陛下。”谢询淡淡地提醒他，却眼眸一抬，目光冷峻，“我以下的话是呈堂供词，希望您也如实上报陛下：我虽派人假扮突厥杀定安侯，但与萧靖初有四年师徒之情，念及旧情，我绝不伤他性命。另有其他定安军，与我和老侯爷的恩怨无关，我亦绝不会伤他们的性命。我已就此收手自缚，如若他们仍遭横祸，必是其他歹人所为，届时万望陛下切勿姑息。”
“歹人”两字，他念得格外郑重。
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