“那个女孩还好吗？”艾丽卡·布朗扶起眼镜，鼻翼具有特色的雀斑点点，装饰着她的妆容。
“谁知道呢。”
爱丽丝·卡娜莉一只脚翘着，一手举着从故乡寄过来的信件，扇了扇，“不张口，也不跟人说话。不知道是诚心的还是不会说话。更糟糕的，她还不认识字，看样子没有经受过文字教化。比薇尔莉特刚来的时候还糟糕。”
一开始，众人还以为社长捡了个傻子回来。
“看她的模样，不像是出身贫苦的孤儿。”艾丽卡说道:“真是个矛盾重重的女孩。”
“好了，别讨论了，都各自忙去吧。”嘉德丽雅·波德莱尔拍拍手，终止两位自动书记人偶的议论。
C·H邮政公司的人员构成并不复杂，招待客人的接待窗口人员、代写书信东奔西跑的自动书记人偶，还有四处拉赞助的社长，一老两小总计三名书信配送员。近几个月多了一个——找不到自己位置的孩子。
“最近局势紧，今日来代笔的客人特别多。我们要早做准备。”说话间，嘉德丽雅一抚柔滑的黑发，敲开社长办公室。跨过门口与办公桌铺着的毛毯，大大方方地坐到红发男人的桌案前。
她右手朝前一拉，勾住社长的领带攥在掌心。鲜红的口脂涂抹双唇，映在方才讨论的人物之一的社长——克劳迪亚·霍金斯衣领。
“克劳迪亚，这样下去不是办法。接下来你准备怎么做，送那个孩子去福利院？”
“别开玩笑了。”不管是戏弄他的举动，还是说送走捡来的孩子这件事。克劳迪亚扯回灰白格纹领带，皱起的眉宇凝着愁绪。
作为经营着C·H邮政公司的负责人，克劳迪亚把口不能言的女孩，交给同为他监护对象的薇尔莉特看管。
并非他打肿脸充胖子，做好事到一半，当起甩手掌柜。而是那个孩子见到他就哭，见到他就哭。
是看到他不好好扎领带哭，看到他抽烟、喝酒哭，看到他下巴结出了胡茬哭，看到他拿钱出门赌博也哭。
吓得克劳迪亚随身携带镜子和剃须刀，在员工们的督促下端正着装，修理容颜。还被迫强制性地戒烟酒和赌博。而看着他与记忆中的人越来越像的女孩，悄无声息地淌着泪，好似眼泪和她是两个全然不同的个体。
克劳迪亚参与过大大小小的战役都没得的创伤后应激障碍，险些要被她哭出来了。自动书记人偶们都怕她长此以往下去，迟早哭瞎了眼。
起初，嘉德丽雅问她问题，女孩听着，一副茫茫然的样子。不清楚是耳聋还是完全听不懂他们在说什么。这年头，两、三岁的娃娃都学会顶嘴了，遑论长到这个年纪的女孩。
通过测试得出她听力正常之后，大家都要怀疑她的脑子不正常了。
女孩日常唯一会表现出的情绪波动，是见着捡回她的人——克劳迪亚。
要她说话，她张开嘴，沉默着，没一会就闭上，不是心智有缺，就是大概率是个哑巴。她除了吃饭和睡觉，大部分时间都待在特定的地点，懒怠的，好像对世间的活动丧失了兴致。
C·H邮政公司人员经过一致探讨，一致认定这是个身患残疾的傻子。出于同情和怜悯，所有人对她多有照拂。
对曾经的中校，现今的社长抱有好感的嘉德丽雅，想方设法吸引他的注意。她手指戳着社长胸口，贴着碎钻的红指甲抠着别在他口袋里的钢笔笔头，“她对外界的反应来源于你，该不会是你的小情人或者私生女吧？”
“胡说八道。”克劳迪亚抓着脑袋，对总是能以各种方式折腾他的女性们头疼不已。
门外，偷听墙角的艾丽卡收着手掌，招呼爱丽丝下楼。她抬起下滑的眼镜，双手环抱着文件袋，有理有据地分析“我有个猜测。社长大概率和那孩子认识的人相似，年龄、外貌、发色、性格之类的……”
“不是吧！”爱丽丝夸张地叫出声。
艾丽卡眼疾手快，捂住了她的嘴，免得泄露了风声。
综合这些细节，二人能大致推出一个模糊的形象。女孩在意的人是名男性，整日邋里邋遢，不修边幅。
他年纪轻轻的，还没结婚就活成个大叔。顶着一头红色头发，不刮胡子，胡乱扎人。喜好抽烟、喝酒，还爱赌博。
“天呐，这不是个人渣嘛！”爱丽丝惊呼，“是被骗了吗？”
“萝卜青菜，各有所爱。”艾丽卡低声反驳，“保不齐人家就好这一口呢？”
爱丽丝伸长胳膊挡着她的手，“那也太不忌口了吧？”
不过想想，这孩子的情况比当时的薇尔莉特还要好。她至少不会反手压住客人，控制在桌子上，用冰冷的语气要求对方确切地解释，好使她理解语言的含义。
薇尔莉特是和她、她们截然不同的人。
她强大，坚韧，似她耀眼的金发，璀璨夺目。
战争不能打倒她，炮火不能洞穿她。即便战后因为感情迟钝，闹出了不少糗事，她存留着的学习能力，依然会推着她进步，依靠心中的信念而战。
在替换了血肉之躯，适应着机械手臂的日子里，她怀揣着希冀，等候着心心念念的人。为自己确认下目标，解读少佐临别前留下的言语。以期来日，再次站在他身边时，能够好好地回应。
假使尘世是一滩无可救药的淤泥，沉沦其中的生物也是腐烂的一份子，薇尔莉特会在看清本质后，笃定地，深一脚浅一脚地跋涉过滩涂，不论遇到什么样的挫折，都不会停下脚步。
她会不断地丰富自我，在行走的道路中，见识各种各样的风景。她结识了许许多多的人，看遍人世百态，在多彩的旅途里加深对重要之人的理解。纵然后来断绝了希望，也因从自己的经历中获得具象化的力量，而能够支撑着她，不至于天崩地裂。
薇尔莉特活得纯粹，起先是纯粹地作为杀戮的兵器，后来是纯粹地担任自动书记人偶。在她漫长的生涯中，或许会有短暂的迷茫。更多的，是坚定地朝着某个目的地迈出步伐。
而新来的女孩默然无言，被绞肉机一样的打击卷得血肉分离。
柠檬片泡水，泡的时间长了，免不了苦涩。若不尽早吞咽，本着能拖得一时是一时的理念，试图延缓口腔尝到的苦味，结果就会事与愿违，叫那难忍的味道愈发沉淀。
人行于世，无时无刻不在漩涡里挣扎。迎头直击者有，缴械投降者也有。饱受生活暴打的女孩搞不懂，也不想分辨。她无话可说，不想再跟无形的、有形的事物较劲，是常常受挫导致的习得性无助，消极地麻痹自己的感官，好不再让自己为无可奈何受伤。
“没关系，慢慢来。”
已经懂得体谅人的薇尔莉特，让陌生的女孩好好地活着。她带着她出行，前往世界各地，给身份各异的人们写信。
在电话还没有广泛运用的年代，由自动书记人偶来传递绵绵不绝的思念。迢迢万里，兴许有一天能够一日抵达。漫漫的时间长河也许有一天会从源头处枯竭，可是书写着文字的那一刻，满溢的心情不会骗人。
有一天，薇尔莉特接到一份特殊的邀约。邀请她的人是拯救法兰西的英雄，收腹大量失地，扶持着伊丽莎白二世加冕为王的圣女——贞德。
乱世出英雄，多国混战的时代，处处是传奇。薇尔莉特是一个，贞德也是一个。只是这两个传奇人物风光的节点不同，薇尔莉特失去双臂，退出战役的节点，恰好是贞德崛起之际。
要不是一个在战场发光发热，一个受伤退役，这两人迟早会撞上。
煽动战争，以此贩卖军火从中收益的资本家们遗憾，“就是不知道贞德口中的天使大人契约的贞德，和接近神之造物，任何军队都无法匹敌的薇尔莉特，究竟孰优孰劣。”
于是，经过有心之人的撮合，促成了这次的邀请函。
圣女贞德，为了接济那些在战火中需要帮助的人，毅然决然地投入战争。
之后，她连续夺回被敌军抢占的地盘，发行的报刊赞颂着她的威名，稚嫩的孩童歌颂他们家喻户晓的英雄。
更可贵的是，贞德在妇孺皆知的情况下，始终如一，未曾因自己的地位水涨船高，就轻视过贫贱出身的人民。她尊敬、爱戴着这片土地上的居民，而非自诩为高高在上的将领，将劳苦大众看得跟泥土一样的低。
“在探索的路上，能出发就足够了不起。”她收下献花少女的花束，刻意剪短的头发在阳光下折射着光辉。
薇尔莉特接下了委托。
她没有什么理由不接受。
这些年，薇尔莉特陆陆续续给各色各样的人写过信。其中不乏有王公贵族，绅士富商。有空闲的时候，她也会给没有足够的金钱缴纳委托费的贫困者们写信。路边流浪的乞儿和侃侃而谈的权贵，在她眼里没有什么不同。
在参加过多场战役的薇尔莉特，人类在平等的。从前她的出现即意味着死亡，现在她的出现象征着思念。
她青睐这个新的词汇。
情理之中，意外之外，这一大部分人以为本该顺利完结，又被不少人虎视眈眈的委托，中途出了点差错。发起邀请的委托人贞德，从一呼百应的将领，沦为被俘获贩卖的阶下囚。
不日会被狂热的宗教分子推上刑台，施以火刑。
作者有话说
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第318章 第 318 章不可结缘，徒增寂寞
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