马纳体质极差，三天两头头昏脑热，昏迷不醒。便是在康健之际，关于运动类的体育活动也大多不能支撑太久。一母同胞的涅亚则无病无灾，能整日轻松快活地从早玩闹到晚，与缠绵病榻的马纳形成鲜明的对比。
仆人们说，是娘胎里带出来的病。是涅亚在发育阶段夺走了马纳的营养，连累亲兄弟抱恙至今。
这时代关于双生子的名声并不好，和女巫相同，被认定为会给领土带来厄运，使家族蒙难的存在。这也是卡特里娜夫人被家族嫌弃的原因之一。
以为自己拖累了兄弟的涅亚，满心伤悲。世初淳慰荐抚循良久，方才让他接受了马纳的病症并不是他的过错这一说法。
当和病魔抢夺儿子的卡特里娜夫人连夜不休，生出了病倒的趋势。世初淳说服卡特里娜夫人暂且休息，她来接替看护的工作。
“马纳他……”连续熬了五个大夜的卡特里娜夫人，挂着累赘的眼袋，两颗眼珠子溢满了红血丝。
“交给我吧，夫人。您要好好保重身体才是。”世初淳给她脖子后垫高了枕头，喂她喝下几口羊奶，“涅亚他也很担心您。”
得益于全天候精心照料，马纳每次病重都有惊无险地度过。
由于他总在半夜发烧，第二天等人发现时就演变成了高烧。世初淳会在马纳睡前给他念上一则童话，每个故事的结尾都通往幸福快乐。
念完之后，就试探性地探探学生的体温，确定没有波动了再回到自己的寝室。
这夜，马纳又生病了。
照看过超过十个手指头的孩子，世初淳也从没接触过他这样虚弱的小孩。她在日复一日的频出的状况中，学会轻车熟路地护理病患。可再细致的照料，遍布全身的苦楚是无法与之相替的。
“老师，我好难受。”
马纳感觉自己呼出的气都是热的，他每呼吸一次，脑袋就一抽一抽地痛。喝再多的水，喉咙也时常保持干燥，像是卡着锋利的刀片。他五脏六腑在燃烧，直要变作了烤得旺盛的壁炉。
“我是不是要死了？”他说到这，快哭出来了，“我死了之后，是不是就见不到母亲大人，涅亚还有老师了？”
“我不想死。听说死亡的世界一片黑暗，又冷又可怕……”
“放心吧，马纳。你会长命百岁的。”世初淳将湿毛巾拧出水，摊开了，贴在学生额头，实施物理降温。“就像我讲过的故事一样，马纳会经历一场大冒险，跟相爱的人幸福到老。”
“那太好了。”
乖学生对家庭教师的言论，深信不疑。
他抓住给额头放毛巾的手，贴在右脸颊。他的面颊全是滚烫，而老师的手冰冰凉凉，两相接触，十分舒适。“我们会永远在一起，老师也会一直陪着我们。”他们是草丛里的萤火虫，手牵手打着灯笼。
心脏传来的剧痛，沿着血管，拉扯着马纳的骨肉，引发他全身抽搐。
越感到不安，越要从亲近的人那，获得一些什么，来抚平激增的忐忑。被笑话没骨气的马纳，被同岁的孩子们奚落的马纳，缠着世初淳问：“老师，您爱我吗？”
世初淳被他孩子气的提问弄得哭笑不得，“当然。没有人会不爱你的。”
尚在病中的马纳，久违地闹起了脾气。
就是再柔滑的布料，到了他身心难受的时分，也会从中看出毛绒绒的刺。
他觉得世初淳不真诚，狡猾地回避了他的询问。他不死心地追问着，固执地，气喘吁吁也不休止，锲而不舍地向为自己启蒙的教师索要一个回答，“那您呢？你爱我吗？”
世初淳莞尔。“爱的。”
小孩子又懂得什么呢。
今日说的话，明天就忘了。小时候欢天喜地闹腾过的玩乐，长大了看都不看一眼。
童年短短几年，一时顺着他又何妨。
马纳开心到喉咙都含着蜜，又不自觉有些泄气，“您爱我什么呢？爱我多病而孱弱的身躯？爱我是您理想的职业里教导的学生之一？还是爱我的外表、年纪，符合您心软的对象？”
马纳说着说着，灰心丧气。他沮丧得不得了，浓重的鼻音都带着哭腔。
涉世未深的孩童不清楚，没有利益纠葛的情爱实难做到。就连疼爱子女的父母，缔结婚约的夫妻，也大多基于有明确利益捆绑的状态下，许以有利可图的前提条件，在前期投入了大量的沉没成本，无可挽回，因而听之任之。
在马纳所求不多的反馈里，唯有情爱二字难如登天。
他渴望着毫无动因的爱意，不包含其他的鸡零狗碎。
其中还包含着些不可言说的小委屈，像是没磨平的木片里夹带的小刺。掺杂了一些大人们听了都要笑的念头，在他快要烧糊涂了的小脑袋蹦跶——
要是他健健康康的，就得不到老师的爱了吗？
要是他不是老师的学生，老师就不会搭理他？
要是他以后长大了，不是小孩子，长得不像现如今的可爱，老师就不会再看他、教他、爱护他？
一心一意地付出，而不索取半分回报，或许是世人孜孜以求而相当难得的物品了。世初淳想。
抱在襁褓里的孩子，没几年就会走路、跑步。回过头就长到了腰，再过几年，就齐了肩头。
他们这时候就会把从前的事忘了个干净，说过的话、做过的事，是下过的雨水、吹过的晚风、鲜少有记得的片段。偶尔闪出零星几个碎片，也记不起具体的面容。
想必今天的对话没过几日也会悉数遗忘吧。世初淳摸着他的小脸蛋，“爱你这个人。因为你是你，所以受人喜爱。”她腾出空余的手，拍着忍痛到直哼哼的学生背部，哄着人入睡。
“好了，该睡觉了，睡着了就不疼了。明天起来又是新的一天。”
乐器方面，两兄弟全选择了钢琴。世初淳请了演奏者来教导他们，每当悠扬的乐声流动，就会唤醒她对钢琴为数不多的记忆。
世初淳曾花费了很长一段时间、精力，自学钢琴。可绕是厚颜无耻地请求人提供帮助，得出的成果也仅是在不成体统的训练下，弹奏出一小节不值一提的粗浅乐章。
这点贫瘠到几乎有些难堪的收获，在真正会钢琴的人手下，败得一败涂地。
当她的同桌发自内心的赞扬，透露对方是如何出其不意，一鸣惊人，达到惊艳大众的水平，巨大的羞耻感以排山之势掩埋了世初淳。
合当意气风发的年岁，早被逼仄压抑的环境碾合。就连幼芽般生出，用来点缀贫苦人生的爱好，也会在健全的阳光下蓬勃生长的树木前无地自容。
世初淳下意识捂住了脸，觉得没脸见人。她是聊斋异志里捧出人皮细心描绘的画皮鬼，再精心绘制，放到真正的人群里，也只是一张粗劣到一眼就能看破的拙劣形象。
她受人恩惠，只能回馈单薄的感谢。付出心血，结出酸涩的果子，咬一口嫌苦，干硬到要崩断牙齿。都不用拿到台前献丑，光听到风声就寄颜无所。卑微至此，辜负了帮忙教授她乐曲的恩师好意。
最后留存的，仅有一页跟着难过一同封存的乐谱罢了。
世初淳教两兄弟礼仪课，练习社交舞蹈。两兄弟在琴房里练琴时，她在学校审批章程。
年月在学生们日渐标准的舞步下溜走，密封罐里的咖啡豆空了又满。当卡特里娜夫人为两个孩子举办大型舞会，庆祝他们的成年礼。
没有邀请舞伴的兄弟俩分别邀请他们的母亲和老师，与他们共舞。舞蹈过程交换了一次舞伴，得体的表现向应约前来的宾客们证明，两位坎贝尔家族的孩子出落得彬彬有礼，到了成家立业的年龄。
这次舞会落幕，坎贝尔家族就会消除对两兄弟的芥蒂，接回他们瓜熟蒂落的族人。少年玛利安如此判断。他拎着马甲，一个跳跃，帅气地从天而降，落在阳台的护栏上。
待在庭外吹风的世初淳，不赞同他的危险行为，“下来，塌了怎么办？会摔到的。”
那不是重点吧？耍帅没到位的玛利安，脚下一崴，被世初淳捉住手肘才没有真的摔下楼。
庭院的香草芬芳，沾了无根水的滋润，每块叶片上都附着了大小不一的雨露，恰似生辉的明珠。不管是哪颗珠子都真真切切地倒映着两人的情状。
没等来先见之明的评判，反偷鸡不成蚀把米，暴露了不成熟的现状，玛利安心中不知作何滋味。
要庆幸世初淳先放心他的安危吗？半蹲着的人单靠两个膝盖骨维持平衡，还是先考虑考虑她的迟钝吧。
与其说是迟钝，不能说是……
不关心。
她不在意。
她不认为自己和他们有深入的纠葛。
她是一路前行的旅客，路上经历的人、事、物都是沿途的风景。车辆在行驶，方向盘并不掌握在她的手里。这场不由她决定发起的旅程，她无从停止，也想象不到止歇的一刻。
路途兴许会遭受狂风，被无端端刮到天上，切身感受下坠的惊慌。会经历暴雨，被浇打得透心凉，每个毛孔都忍不住颤栗。
可是狂风终究会停止，水淋淋的衣衫也会干涸。要活下去就只能说服自己忘却经受过的不堪。
“我要走了。”玛利安说。
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