“孙老三？咱村那个孙老三？”赵母问道。
赵寒雁点点头：“是他，住在村口那个。”
“我们带回来的就是他的三女儿孙盼儿。”
赵母怔然。孙家的事她多少知道一些，那孙老三不是什么好相与的人家，他重男轻女，苛待女儿，宠溺幼子不说，平日里与乡亲们相处得也不好，总是想着法子占人家便宜。
只是不知为何，这次孙老三嫁女儿竟然也没什么消息。
一直没说话的赵父清了清嗓子，沉声道：“雁子，听阿爹的，孙老三家的事儿咱别管。”
“等会儿我跟你娘就把那孙家女儿送回去。”
“为什么？”赵寒雁走到赵父身前，她秀眉轻蹙，声音也带了些焦急：“阿爹您不知道，那孙盼儿还未及笄，孙老三着急把她嫁过去是为了换彩礼钱，好给他那个宝贝儿子还赌债！”
“她、她被对方退婚了，”当着赵父和江竟遥的面，赵寒雁也不好说退婚的原因，只能一句带过：“如今孙老三要把她卖到窑子里，我们怎么能见死不救啊！”
“什么？”赵父赵母闻言皆是一愣。
把亲生女儿卖进窑子......就连江竟遥都愣住了。
“是啊，”赵寒雁继续道：“若是你们真的把孙盼儿送回孙家，那就是把一个不过十二岁的小姑娘推进火坑！”
赵父赵母对视一眼，即使知道孙老三混账，却也没想到他竟然会做出这种事。他们这些平头老百姓，虽然没上过学堂，不识字，但该懂的礼义廉耻还是知道的。
云福村确实穷了些，但即使是村东头最穷的那户人家，也从未做过把自家闺女卖进窑子换钱之事。
多数人家就像他们赵家一般，知道自己家穷，便只要了赵寒雁一个孩子。一家人虽然从土地里刨食吃，但也算得上衣食无忧。
赵母若有所思地看着赵寒雁，随后把她拉到门口，小声问道：“你说孙家那丫头被退婚了，是怎么回事？好端端的怎么会被退婚？”
赵寒雁面色犹豫，事关孙盼儿的清白，她也不知道该不该说。
“傻丫头，”赵母见赵寒雁神色纠结，便道：“你带我去找孙家丫头吧。”
“娘亲，”也许是猜到赵母要去做什么，赵寒雁便想阻止：“不管是什么原因，退婚已成定局，您何必在人家姑娘家的伤口上撒盐呢。”
“你这孩子。”赵母到底是多活了几十年的人，她轻点赵寒雁的额头，有些无奈道：“快带我去吧。”
“不问清楚怎么帮她呢。”
赵寒雁闻言只得带着赵母回房。
孙盼儿自小不怎么出门，一直被孙老三关在家里干活儿，赵母没怎么见过她，也因此，方才他们回来时赵母没有认出孙盼儿。
“盼儿，”赵寒雁敲了敲门：“我娘亲来看看你，我们能进来吗？”
片刻后，房门从内打开。
孙盼儿的眼睛肿得老高，看起来楚楚可怜。
“赵婶儿，”孙盼儿唤了一声。
赵寒雁扶着赵母进门，赵母也没心思绕圈子，直接问道：“盼儿，你为何会被退婚？”
“娘亲！”没想到赵母如此直接的赵寒雁连忙拉了拉她的袖子，冲着她摇头。
孙盼儿怔然，还未曾开口，眼泪便顺着苍白的脸颊往下流。
“盼儿你别哭，”赵寒雁连忙去安抚她：“不想说便算了。”
孙盼儿却是拿衣袖擦了擦眼泪，哽咽道：“他们、他们说我跨火盆有纸屑飞出来了，说我、说我偷人，说我不守妇道，说我没了贞洁！”
说罢，孙盼儿便抱着赵寒雁放声大哭。
“我真的、真的没有偷人，”孙盼儿声音闷在赵寒雁胸口，她细瘦的手指紧紧地抓着赵寒雁的衣袖。
“跨火盆不是去晦气的吗？”赵寒雁有些困惑，先前孙盼儿跟她说的时候并未说得如此清楚，她也没在意。
即使在现代，许多人结婚时，新娘进门前也会从燃烧的火盆上跨过，赵寒雁一直以为是去晦气的，没想到在这古代，这跨火盆还能鉴定女子的贞洁？
“这是咱们这里的习俗，”赵母叹了一口气：“成婚那日，新娘子要从火盆上跨过，若是火盆没有任何变化，就代表新娘子贞洁还在，若是......”
赵母看了一眼赵寒雁怀里仍在哭泣的孙盼儿，不忍道：“若是火盆里的纸屑飞起来了，就代表新娘子并非完璧之身。”
“赵婶，赵婶！”孙盼儿闻言跪在赵母身前，她膝行两步，大哭道：“我真的没有偷人，我也没有和外男鬼混，我真的还是完璧之身啊！赵婶你信我！”
“这简直是无稽之谈！”赵寒雁总算是听懂了，她怒道：“人跨过燃烧的火盆，衣裙和动作都会引起周围气流的变化，碎纸屑这种几乎没有重量的东西自然被气流的运动带着飞起来，这不是很正常的事吗？夏天焚烧秸秆的时候那些秸秆灰不是还满天飞？”
“这跟女子的贞洁有什么关系？我就算不去跨火盆，我拿着一块石头从火盆上扫过，那纸屑照样会飞起来，难道石头也没了贞洁了？”
赵母扶着孙盼儿起来，她无奈道：“这跨火盆也不知道是什么时候流传下来的。”
“流传下来的便都是好的嘛？”赵寒雁不服气道：“那以前的人还茹毛饮血，也没见谁家直接抱着生鸡啃啊。”
“这种习俗简直就是对女子的羞辱！”
“你说的没错，”赵母拍了拍孙盼儿的手背示意她不要哭了，“如今之计，还是想想怎么帮盼儿证明贞洁吧。”
“怪不得孙老三一直瞒着盼儿成婚这事......”赵母愁的眉头紧皱：“可怜的盼儿。”
孙盼儿抽抽噎噎地总算止住了哭泣。
赵寒雁却陷入沉思，且不说贞洁要如何证明是个问题，若是真的帮孙盼儿证明了她的贞洁，保不准又会被孙老三那个烂人随便嫁人换钱。
孙盼儿如今才十二岁，这在现代社会不仅是未成年，还是在上小学的年纪，让这样小的孩子嫁人，赵寒雁是万万不能接受的。
赵寒雁看着低声抽噎的孙盼儿，突然生出来一个想法。
“盼儿，你想不想离开孙家，离开你那只会吸血的老爹？”
赵母闻言一脸震惊，她急声道：“雁儿，盼儿只是因为习俗被人误解，只要能证明她的贞洁，便可以回家，不必被送进窑子。”
“你勿要乱来。”
赵寒雁并未回应赵母，她只是平视孙盼儿的眼睛，认真道：“确实，若是能证明你的贞洁，那你便不必被孙老三卖进窑子。”
“但你应该知道，若是你回了孙家，你将会面对什么。”
赵寒雁顿了顿，她语气一转：“你们家有多少银子想必你比我更清楚，你爹你娘有多溺爱你弟弟，整个云福村都知道。我听闻你弟弟好赌，赌是会上瘾的，即使这一次你爹能帮他还钱，难保还有下一次。”
赵寒雁并非危言耸听。赌博的人没有理智可言，孙家那个宝贝疙瘩简直就是一个定时炸弹，谁也不知道他什么时候会炸。
“第三次了......”孙盼儿声音低沉。
“什么？”赵寒雁没听清，下意识追问道。
“我弟弟，赌博借钱，”孙盼儿低着头看不清表情，她声音淡淡地，像在说一件与她无关的事情：“第一次欠钱，我娘卖了嫁妆手镯。”
“第二次欠钱，我爹卖了家里的老黄牛。”
“第三次，”孙盼儿忽然抬起头，目光直视着虚空的一点，声音冷漠：“我爹卖了我。”
“雁儿姐姐，”孙盼儿露出一个笑容来，那笑容充满苦涩：“你说的对，即使证明了我至今仍然是完璧之身，回到孙家迎接我的恐怕依然是嫁人换钱。”
“我不愿如此，仿佛我存在就是为了拿去换钱，像我大姐那样，嫁给一个我不喜欢的人，痛苦地过一辈子。”
孙盼儿的姐姐当初也是被逼嫁人，那人不仅年纪大，且断了一条腿，行走都不方便。孙盼儿的大姐嫁过去之后便成了那人的奴婢，整日里围着他转，伺候他，还要忍受他的非打即骂和怪脾气。
姐姐每次回娘家，身上都是一身伤，母亲却劝她忍一忍，说什么嫁鸡随鸡嫁狗随狗。
有姐姐的前车之鉴，孙盼儿自然不愿意再重蹈覆辙。
赵寒雁见孙盼儿眼神坚定，猜到她应当是有了自己的想法。她拉着孙盼儿的手道：“若你不想回孙家，我可以帮你。”
“我家虽小，但住下一个你倒也不是不行。我如今开了一个木偶戏班子，正是缺人手的时候，你倒是可以来帮我。”
“真的吗？”孙盼儿一下子握紧了赵寒雁的手问道：“可我不知道什么是木偶戏，也不会......”
“我可以教你。”赵寒雁道，“你来帮忙，我给你算工钱。”
一听还有工钱拿，孙盼儿的眼睛都亮了。
赵寒雁继续道：“等你有了工钱，便可以自力更生，不管之后是继续跟着我的戏班子，还是出去自立门户，都可以。”
“只是，你可能要受些委屈。”
戏班子员工 1
作者有话说
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第19章 自力更生
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