凌河县城不比中心府城繁华。
但在其最热闹的一条街上，亦是店铺林立。
各种招幌在风中摆动，骡拉的车和轿子交错而过，粘上的泥土又被带到石板路，留下道道黑印。
“卖茶糕喽——烤红薯。”
这是挑贩在吆喝，扁担两头挂着东西，肩膀一颠便能走街串巷。
“素心蜡梅、金钟梅——随便挑拣嘞！”
卖花女郎娇声娇气，扑闪着大眼睛，语调软糯糯的。
但桂枝儿看了也只一笑而过。
素心蜡梅的花瓣是纯黄色，花芯莹白，乃较为名贵的品种。金钟梅则是开口向下，似“金钟吊挂”。
卖花女郎手里，不过是梅山山麓随意采摘的花罢了。
卖花女郎停在一间绸缎铺面前。
她娇俏地冲店内喊了一嗓子：“新娘子，买花不嘞？”
那铺子是两层楼格局，楼檐下挂着描绘店名的木质长牌子，牌子下头还垂着一缕彩锻布条儿。
楼上则是宽大的绿油栏杆，廊上挂着几件成衣样品。
正是张家绸缎铺。
“几个钱一株啊？”一个温温婉婉的女声应答道。
卖花女郎见有生意，兴致高昂地进了店，片刻后，手中的腊梅少了一半，又满意离去。
桂枝儿瞅准时机，踏入了店铺。
迎面是一个年岁不大的姑娘，一张鹅蛋脸，双眉细而长，同时兼具时下推崇的樱桃小口。
想来这就是张家新入门的媳妇了。
她正将腊梅逐一插入瓶中，伸出纤指摆弄，恰似一朵淡雅的出水芙蓉。
“老板，我想在年底前赶制一件棉袄。”桂枝儿打招呼。
“客官您坐，我拿花样给您挑一挑。”新娘子明显还不甚熟悉流程，取了皮尺又想起来问，“您是要量体现裁，还是用成衣改呢？”
“现裁要几日？”桂枝儿问道。
“制式不繁杂的套装至多要五日。”真正的老板张大山掀开帘子，从裁缝间走了出来。
新娘子的脸庞一瞬间染上红晕，害羞地将主场让给了自己的丈夫。
两人看起来新婚尔燕，不似作假。
“要一件大襟窄袖的棉袄，颜色就定这个纯素浅蓝的吧。”桂枝儿一眼就相中了面料丝滑的绸子。
她上手捏了捏柔韧度，补充问道：“内里夹层有什么填法？”
“咱家铺子填的都是蚕丝质地的绵絮，这种充绒既轻薄又保暖。”张大山竖起了大拇指，“不是我自夸，绝对是县里第一等的。”
“那就再搭一件银灰的披风，要带毛领的。”桂枝儿笑道，“老板算个价吧。”
“好嘞，您稍等。”接了笔大单，夫妻两人都很高兴。
年前家家户户裁新衣，正是做生意的好时候。
量尺寸就由新娘子操作，张大山在一旁指挥。
桂枝儿趁机搭话：“适才听卖花女郎喊新娘子，你们这是……”
“头初七才办的礼。”张大山美滋滋地回答，笑得双眼眯成一条缝，嘴角大幅度上扬。
新娘子嗔怪地看了他一眼，羞涩不已。
“喜结良缘，二位百年好合。”桂枝儿看在眼里，被撒了一波糖，周边氛围都甜蜜了。
不过她也没忘正事，继续问道：“我从中心府城来，咱街坊四邻，初六初八也有办喜事的，都说是算的吉日。”
“我们生意人也算的。”
张大山点了点头：“避开生肖年岁冲煞，初七的卦运恰好纳财，迎娶个财神娘子！”
“莫听他胡说。”新娘子被逗笑了。
“原来还有这讲究，招财进宝。”桂枝儿哭笑不得。
虽然没有完全洗脱嫌疑，但眼下看，张大山一家幸福美满，铺子也红火，当真没有铤而走险犯案的动机。
桂枝儿付了定金，转头就去校场找栾霜柏借马。
“咴儿咴儿。”白驹雪影不满地扬了扬蹄子，甩了个大喷嚏，想摆脱桂枝儿。
“雪影听话，喂你吃仙灵草。”桂枝儿拍了拍马儿的鬃毛，用老套路贿赂它。
“你一个人上路，能行吗？”栾霜柏刚训练完，胸脯喘着粗气，肌肉更加紧实。
他抬手抹了一把额头上的汗珠，离得远远的。
怕万一有汗味，桂姑娘会不喜欢。
“怎么可能是一个人。”桂枝儿向身后努了努嘴，“喏，知府大人派的跟班还在监视呢。”
身着驼色棉袍的侍从，不远不近地跟着。
若不注意，还发现不了。
“小将军夫人，你还请咱吃好吃的吗？”四行什长眼睛尖，冒着挨揍的风险远远喊了一嗓子。
“哈哈哈等我回来。”桂枝儿利落地翻身上马，“谁比武好就请谁。”
“嗷嗷嗷。”偷偷围观的众人一哄而散，自觉去加练了。
“哎，我真没这么说过。”栾霜柏看着马蹄扬起的尘土，解释的话转为喃喃自语。
桂枝儿携带绿头牌子出城，取道西北。
白驹从最初的不情愿变成撒开蹄子狂奔，可见在校场憋狠了，没有放纵的机会。
“咴儿咴儿。”它欢快得就差打滚了。
此行目的地是龙沙镇，据说那里的沙漠呈金黄色，白天高温可如蒸笼，夜晚又冷如冰窖。
是一个并不适宜人类生存的地方。
也是嫌疑人沙井田的故乡。
桂枝儿的行进速度很快，她并不用马缰刻意拴着白驹，即使屁股已经被颠得酸麻。
“快跑两步，争取今晚能到十二堡借宿。”
桂枝儿畅快地吹着冷风。
再回头，驼色棉袍侍从早就被她甩掉，不见踪影。
“向主上汇报，桂小娘子借了栾将军的马出城，卑职无能，没跟住。”
春和景明客栈，收到指令的店小二写好纸条，走向后院。
少顷，一只白色羽鸽振翅高飞。
它的腿部绑了一根不起眼的信管，翅膀在空中划过一道优美的弧线。
“这下糟了，也不知道桂小娘子去哪儿，还回不回来。”
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