离开茶馆时，晌午已过。
骄阳照在楚淮河上，浮光如金鳞般闪烁跃动。数十艘轻舟飘行，美不胜收。
无怪乎，这里能吸引大量的南北行商、文人墨客。
但总有人不请自来，破坏惬意悠闲的氛围。
“桂小娘子，老爷给您的信。”驼衣侍从神出鬼没，微微躬身，双手将信件举起。
那信是素纸制成的信封，用红火漆封印。
与桂枝儿临行前留在卤味店中的几乎一样。
只是字迹要好看百倍。
“哎，我都说了自有住处，不劳烦刘大人。”桂枝儿烦闷地呼了口气，眉头紧蹙。
她实在有些哭笑不得。
或许是在莱城操刀的上元节晚宴暴露了行踪，暗卫一路纠缠不休。
几次三番邀请她，入住沿途城镇的春和景明客栈。
“谁知你们开的是不是黑店？”桂枝儿耍起了无赖。
说着，桂枝儿干脆撕开了信件封口，她倒要看看这位知府大人想说什么。
首先跳出来的是一幅人物小像。
雪山连绵。
身着朱红色交领棉袍的女子，手持木杖，脚踏木板。
飞驰滑下山坡时激起一阵冰雪碎片。
刻画面部轮廓时，铁线描边，刚劲有力。
色彩渲染不重，大片留白，仿佛把北境呼啸的寒风也一并带出来了。
英姿勃发的女侠形象跃然纸上。
“说过要画幅画给我当谢礼，竟还真兑现了。”桂枝儿仔细观摩一番，愈发欣喜。
心情一好，再看信件就不那么抵触了。
更何况刘善渊的字，与桂枝儿用炭笔瞎划拉一比，高下立判。
他的笔迹如人一般瘦劲，但不失筋骨。
运转提顿的痕迹，如同断金割玉，非常干净明丽。
“问小娘子好。
久未闻讯，遥寄尺素。愿君展读之际，如吾在侧。”
没有诘问，没有斥责，桂枝儿仿佛看到刘善渊落笔时神闲气定模样。
接下来，刘善渊如同唠家常般，简单讲述了镇北近日的税费改革，以及水泥铺路的计划。
顺便征求桂枝儿的意见。
“春水既融，盼君归。”
结尾处，笔墨偏重，隐约透着一丝意犹未尽的柔情。
“知府大人可是生气了？”柳千金忍不住偷偷问道。
毕竟她们拉大旗作虎皮，打着刘善渊的名义，才从邀月楼赎了身。
若知府一怒之下，勒令她们滚回去，就难办了。
“那倒没有，大人采取的是怀柔政策。”桂枝儿笑嘻嘻地合上了信。
大约是想先通过和平手段把人诓骗回去，再关进小黑屋严加拷打。
桂枝儿向来不惮以最坏的恶意，来揣测对手。
信，还是要回的。
桂枝儿背着众人，从空间里拿出炭笔，再借了街角代写书信摊位的木桌，咬牙沉思。
“要想富，先修路，这本身没问题。
但镇北乃边境，若是达奴人铁骑来犯，岂不方便他们长驱直入？”
桂枝儿懒得废话，开门见山表达想法。
能在这么短的时间内，将混凝土技术研究出眉目，她相信刘善渊是聪明人。
跟聪明人打交道，一点就透。
于是她将修筑人防工事、挖地道备战等举措，一股脑地抛了出来。
虽有拾人牙慧之嫌，但在大梁，仍是头一份。
“好为人师是病，得治啊。”桂枝儿不由感慨，自己当夫子当出了职业病。
至于土地和人头税，她没什么新想法。
囿于时代局限，能有以民为本的心思，就很不容易了。
难的是政策执行与落实。
在这方面，相信在官场浸润许久的老油条，比她更内行。
最后，桂枝儿咬住手中笔杆，苦丧着脸。
“是否要拍几句知府大人的马屁，或者说几句体己话？”她神色扭捏。
通篇冷冰冰的教诲，似乎有些不近人情。
最终，桂枝儿还是象征性地补了一句。
“早春乍暖还寒，大人注意保暖。”
写完她就后悔了。
搁笔一拍脑门儿，只觉自己愚不可及。
“先批驳，再指点，最后关心两句。”她摇摇头，“倒像是老子给儿子的家书。”
复又提笔划掉这一句，避免画蛇添足。
桂枝儿封好了信，这才喊驼衣侍从过来。
“我多嘴问一句，沿途还能帮忙给别人带信吗？”
“小娘子尽管吩咐。”驼衣侍从恭敬行礼。
“那太好啦，劳烦诸位再稍等片刻。”桂枝儿笑语盈盈，双眸明亮如星。
她下笔如飞，唰唰唰就是好几页纸。
一切安排妥当后，桂枝儿带着柳千金直奔最近的汇通钱庄。
入得庄内，堂厅宽敞洁净。
地面铺清花石板，红木柜台高及人腰，纹理细致，绝非等闲货色。
柜后的伙计们是清一色的藏蓝长袍，头戴瓜皮小帽。
“噼里啪啦。”他们手指灵活地拨弄着算珠，有条不紊。
“小娘子是验钞，还是存银？”接待伙计笑脸相迎。
桂枝儿摸出一串挂坠。
古旧的金币雕刻着编号和图案，内里镶嵌小块翡翠，绿意葱茏。
伙计一瞬间睁大了眼。
“您稍等，小的去请掌柜的。”伙计微微躬身。
片刻后，一袭深灰色长袍的掌柜趋行而至。
与桂枝儿见过礼，他验查金币编码，带她一人前往地库。
“小娘子有暗语吗？”掌柜目光锐利。
“卤肉拌饭与毛豆丝瓜汤。”桂枝儿语带尴尬，按栾霜柏临行前的交代对答。
掌柜拧动钥匙，金库大门轰然打开。
墙壁由巨大灰色石块砌成，坚固且严丝合缝，每隔一段距离，镶嵌一盏油灯。
油灯火苗摇曳，洒下昏黄而柔和的光，照亮了摆在中央的木箱，里面是堆叠的金锭和银锭。
恍若“金币灰黄”。
桂枝儿仅想看看，小将军给她开的户头上，有多少余额。
没想到，得到了一个颇为震撼的数字。
“这哪里是做点小本生意。”桂枝儿啼笑皆非，“恐怕把杭京的一条街买下来都够吧。”
不过用不着等到进京。
适才听到行商与小谢公子议论，她联想到在莱城制的珍珠奶茶，心中灵机一动。
岭南的头春茶，清香醇、叶底嫩。
常人只知泡茶品茗，却不知茶叶同样是上好的食材。
茶熏鸡、龙井虾仁、茶香排骨……
桂枝儿咽了咽口水。
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