桂枝儿尚且不知自己被人“算计”。
书生们每日只见先生频繁往返白鹭洲，至于先生的仆从，甚至从烟柳浦一路逛到桃花荡。
“木犀先生自有他的道理。”王蒲总结陈词。
无论如何，北境的风雪刮不到楚淮。
微微细雨天，粉嫩的杏花挂着晶莹水珠，绽放枝头。半开半合似少女娇羞，与雨丝缠绵起舞。
桂枝儿携带锦缎香包，去药店让伙计配些艾草、薄荷、丁香等驱邪避秽的药草。
伙计一边娴熟地放置戥盘称重，一边问道：“姑娘是送长辈还是送情郎？”
“送朋友。”桂枝儿好笑地回答。
“您这绣工真细致，栩栩如生，一针一线都是心血啊！”伙计默认了是送情郎，妙语连珠。
桂枝儿顿觉好笑。
让她舞刀弄枪还可以，绣花针实在是摆弄不来。
不过伙计的夸赞是对她眼光的肯定，也不枉费她在市集上精挑细选，花费半贯铜钱了。
贿赂小谢公子第二步，赠之以礼。
虽然香包是买的，药草也是买的，但心是真诚的嘛。总不能，给小谢公子那等风雅人物送她自制的卤味调料。
“为了促成买卖，略施小惠还是值得的。”桂枝儿点点点头。
于是她擎着油纸伞，再登白鹭洲。
还未进门，就听见楼上吵得沸反盈天。
“你们公子有客人？”桂枝儿手腕轻转，将伞微微倾斜。合拢后，伞上水滴纷纷如银珠滚落。
“好像是一些行商，女侠里屋请。”小厮步履轻盈，在前引路。
踏上宽窄错落的台阶，桂枝儿便听到了激烈疾呼声。
“牙行之辈唯利是图，那心肝啊，一个个比墨汁都黑！平日里交易他们就从中作梗，这次，可真是把我等惹急了！”
“对，不还吾公道，誓不罢休！”
“船把头，谢公子，您二位说句公道话。牙行压住这批头春茶不准发货，却照旧向我们收取仓库租金。”领头的行商怒而痛骂。
“我等客商，多是小本经营，哪里经受得起颠簸。”
“大不了，咱一把火把货烧了都不留给他们！”有中年人气急，眼睛红了一圈。
桂枝儿旁听半晌，总算明白了。
行商们并非不肯变通，人在屋檐下，不得不低头。
倘若能多出点银子了结，也就罢了。可连亲仆都被算计扔进灰房子，他们着实咽不下这口气。
“这不是欺负人吗？”桂枝儿敲了敲门，仗义执言。
众人一齐扭头。
但见说话女子身着红衣，宛如朝霞，足蹬长靴，尽显英姿飒爽。她鼻梁挺直，眉毛略粗，一双明眸义愤填膺。
没由来的，就对她有了些好感。
“这位是……”领头的行商疑惑道。
“桂女侠，她是性直之人，不喜阿谀奉承。”谢鸢起身笑道，“若说错了话，大家莫见怪。”
“幸会幸会！女侠如此坦率，真性情也。”众行商连忙拱手作揖。
“见过诸位。”桂枝儿状似爽朗地与众人交际，眼神却在不经意间，瞥向贵宾席位男子。
他身形魁梧，面容坚毅。头戴竹篾与棕叶制成的斗笠，一身粗布短衫，脚蹬麻鞋，隐约还有些鱼腥味。
尤其是那双手，粗糙而有力，掌纹深刻。
似乎拉惯了纤绳，握惯了鱼叉。
“这位便是楚淮的船把头吧，久仰大名！”桂枝儿粲然一笑。
船把头默然颔首，姿态不疾不徐，自有一番气度。
“适才无意间听到了大家的控诉，我是气不打一处来。”桂枝儿继续道，“那些狗官污吏，但凡见到些许利益，便垂涎着要尝鼎一脔。”
待众人目光汇聚，桂枝儿握紧了拳。
“我有一计，望诸君纳之。”
“哦，说来听听？”连沉稳的船把头也萌起兴味。
“我们江湖人，自有江湖的解决办法。”桂枝儿打抱不平，“不瞒诸位，我在小谢公子的楼里尝过这批头春茶，鲜、嫩、纯，实在是上等货。”
千穿万穿，马屁不穿。
见桂枝儿识货，众行商甚为称心。从岭南的山间小道，历经长途跋涉，再由舟行江上，一路坎坷，总算没白费。
现在就差临门一脚。
“干脆把货偷出来，再放把火烧掉罪证，反向牙行索要保管不当的赔偿。”桂枝儿语不惊人死不休。
“妙啊……不、不对，这大宗货物如此显眼，怎么偷，怎么运？”领头的行商话到嘴边又改口。
他双目如铜铃般圆睁，满是惊愕之色。
但还真别说，这法子虽然缺德，可十分解气啊！
众行商面含期待，只等桂枝儿详细解释。
“苏记牙行的货仓在三号码头，仗着有个仓曹使小舅子。”桂枝儿娓娓道来，“管理反而十分松懈，我去窥探过，夜间看守们都聚在帐篷里喝酒、赌骰子。”
她伸出手掌心，轻轻吹气。
“一瓶十香软筋散，就能轻松控制。”
桂枝儿回首看向船把头：“船帮在三号码头长期停泊摆渡船，抽出一两艘来接应茶叶，足够了。”
她食指弯曲，与大拇指并在一起。
“卖得利润，三七分账，三分作为给您的运费。”
“四六分！不蒸馒头争口气，此事若是能成，我们折本也甘心。”领头的行商抢先答道。
“就是，就是，女侠此策绝佳。”其余人亦是连连点头。
月黑风高夜，正是杀人放火时。
桂枝儿知晓年景不好，船帮连皮肉生意都睁一只眼闭一只眼，这等稳赚不亏的买卖，能分一杯羹自然更好。
只要把证据抹干净，便万事大吉。
船把头眼睛微微眯起，露出一口洁白整齐的牙，在黝黑肤色映衬下，格外醒目。
他抬手问道：“主意不错，但还有个问题。”
“不经牙行做担保，谁能一口气吃下这批货？”
一撮头春茶，少说也值白银一两。
“远在天边，近在眼前。”桂枝儿不紧不慢地回道，“在下说过，这批头春茶，实在是上等货。”
“我愿以市贾价全盘收入囊中。”
众人愣住，一时想不明白，行走江湖的女侠与茶叶有什么联系。
倾听良久的谢鸢见时机已到，推开十字海棠纹的窗。
白鹭洲上，天色尚未放晴，春雨依旧淅沥滴答，叫卖杏花的声音遥遥传来。
“将近午时了，寒舍有膳，诸位且留下共饮一杯吧。”他含笑道，“桂女侠可否再添一道茶香排骨？”
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作者有话说
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第50章 寒舍有膳
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