撞破了别人的隐秘事，豆芽菜少年心中既惊且惧。
他跑起来磕磕绊绊，没逃多远，就被身高腿长的青年书生们一把揪住后领，提溜了起来。
“混蛋小孩儿，往哪跑？”书生们平日里温文尔雅，此刻却故意装凶吓唬人。
“我、我没看见，什么都没。”豆芽菜少年涨红了脸，嘴唇微微颤抖，努力地想撇清关系，可越着急，就越结结巴巴。
在翠园楼最后的日子，没了大师傅的关照，受欺负挨打是家常便饭。
他心中有着本能的恐惧。
“怎么处理？”书生们感到有些棘手，再次把目光移向李觅。
李觅挠了挠脑袋，不知所措。
今天这出乱子，缘起也很简单。
镇北大捷的喜报在京城传开，一帮京官家的纨绔子弟，在文社上口无遮拦，嘲讽起北境的边疆战士。
“我们家几代书香门第，唯有熟读诗书才是正途，武将只会逞匹夫之勇。”
“就是就是，那帮好战、粗鲁的家伙，打打杀杀让多少百姓流离失所。”
其实纨绔子弟们对边境毫不关心，也不在乎输赢。就算被游牧劫匪攻城略地又如何？
反正影响不到他们赌斗鸡、斗蟋蟀、斗鹌鹑。
毕竟，北境到杭京足有两千公里呢！
亦或是三千，他们也不知道，只知春闱前要争取扬名，才被爹娘强迫着参加无聊的文社集会。
不参加又如何，反正关系已打通，“替死鬼”已寻好，他们保准能中进士或赐同进士出身的。
纨绔子弟们心有不忿，这才张口胡来怼天怼地。
按道理，无论他们怎么说，总有人愿意捧着权贵之后，不让他们的话掉地上。
结果，偏有一个泼辣圆润的女书生不识抬举，张口痛骂道：“没有边疆战士保家卫国，你还能坐在这里吃香喝辣？”
“你是什么东西，胆敢驳斥本公子？”纨绔子弟勃然大怒。
转头一看，竟是个北境来的女书生，还颇有几分姿色，当即就色眯眯地凑过去，好一番言语调戏。
直把女书生气到掉眼泪，跺着脚跑了。
“无耻败类！难道就没人能管吗？”听闻女书生的哭诉后，北境学子同仇敌忾。
“嚯，谁敢管这群公子哥，谁又管得了？”扬安学子李觅看得很清楚。
文人习惯以笔为刃，但今日写文章讥讽，明日就会被构陷入狱。
这便是京城，官官相护，摆不完的阔气弄不完的权。
“你们天天练什么太极拳，要不就当场把人揍一顿呗。”李觅笑嘻嘻地说着风凉话。
他原本只想让这群乡下来的土包子，认识到权势的残酷。
不料，北境学子惊呼：“对啊！”
先生曾说过，有道理就讲道理，讲不通时便用武力。
这下轮到李觅傻眼了。
他被半拖半拽着上了贼船，跟武德充沛的镇北举子们一起，套麻袋把人打得哭爹喊娘。
没有目击证人也就罢了，偏偏，豆芽菜少年贸然闯进了现场。
“小兔崽子，我警告你，别想着报官。”李觅虚张声势，恶狠狠地吐了口唾沫，“滚吧！”
学子们左看看，右看看，也只得松开了手。
惊魂未定的豆芽菜少年一溜烟儿跑了，先按吩咐去西市买梅子，再狂奔回店里，希望主家能给拿个主意。
白墙黑瓦映照着湛蓝苍穹与如絮白云，美不可言，小店的旗幡迎风飘动。
“桂记卤味店？”北境学子一字一顿地念了出来，大为困惑，“这不是我们中心府城的店吗？”
他们假装放过豆芽菜少年，实则暗中跟踪，生怕他坏事。
没成想，一路到了长兴坊。
“这熟悉的香料味，该不会是桂小娘子进京了吧？”有学子左顾右盼，想找寻熟悉的身影。
远在千里之外看到亲切的故乡情景，不免泪眼汪汪。
“进去看看就知晓了。”凌河县的举子虽不慎了解，但一路上也听木犀先生提及过。
先生说，他的厨艺师承北境桂小娘子。
先生还说，师傅云游四方，将来要去杭京开店。
推门进入店铺，“免赀试尝”四个大字便吸引了众人视线。精巧的瓷盘中，是刚出锅的卤鸡爪。
深褐色的表皮泛着油光，鸡爪形状弯曲有致，看起来软糯鲜香。
凑近细闻，醇厚的八角味、馥郁的桂皮味交错，勾起心底食欲。
“让我尝尝。”李觅垂涎三尺，拿起一只卤鸡爪。
肉虽不多，但皮的软糯、筋的韧性以及骨头的香味恰到好处，触感柔软富有弹性。
轻轻咬下，饱满的卤汁味道也随之在口中弥漫。
一位妙龄女子掀开帘子走出来。
“桂小娘子，您什么时候来京城了？”书生们惊喜地喊道。
淡雅清新的女子裙袂摇曳，上面绣着含苞待放的花骨朵，秀发盘绕出精巧的发髻，正是桂枝儿。
“好久不见。”她灵动俏皮地笑了。
虽然几日前他们还在同一艘船上，但谁能想到不修边幅、放荡不羁的木犀先生就是眼前蕙质兰心的女子呢。
眼见凶手追过来，豆芽菜般的小学徒躲在她身后瑟瑟发抖。
既是家乡熟人，众学子也不隐瞒，如实告知纷争缘由。
“你们呀！”桂枝儿双眸犹如弯弯的月牙，眼中闪烁着明亮光芒，“孺子可教也。”
她端出最新研制的果茶，鲜嫩的桃子果粒与茶香混合，口感丰富。
书生们凑了些碎银，进店兴高采烈地吃喝起来。
当王蒲听到信儿后，焦急地拄着竹杖来到店里，就看到这一幅其乐融融的模样。
临别前在船上，桂枝儿曾唤王蒲到舱内，交代了自己的真实身份，并嘱咐若有急事可以找她。
“先……小娘子好。”王蒲尴尬得满脸通红。
书生们则低头如小鸡啄米般炫饭，并不敢直视王蒲。套麻袋揍人这般出格的举动，当然要瞒着学长。
“一起来尝尝吧，梅子绿茶也做好了。”桂枝儿笑盈盈地招手。
王蒲生怕先生不满他们用蛮力闹事。
说来也怪，桂枝儿非但没有一点责怪、不愉，反而很高兴他们那种天不怕地不怕的热血劲儿。
有人欢喜有人忧。
受害者及其家属，也紧赶慢赶聚在一处。
杭京的大小官员万万想象不到，子孙挨打只是源于小孩子们的些许口角。
“这是政治阴谋，一定是！”大理寺正如临大敌。
“或是蓄意报复。”须眉皓白的矮胖老头儿眉头紧锁，“若背后无人撑腰，谁敢当街殴打我的乖孙。”
几位疼子心切的长辈，都有一个共同点，那便是——越纵容后代越不成器。
纨绔子弟们自幼养尊处优，经史子集等经典著作，在他们眼中枯燥乏味，如同嚼蜡一般。
他们宁可斗鸡走狗，也不愿多翻书本。
不读书，怎么科考，怎么当官？
长辈们急得心焦不已。
万幸，处在权势关系网中的人消息灵通，只要肯花足够的银两，总能找到妙招。
“老朽便直说了，在座诸位，恐怕都在爵爷那里为子孙谋了个考场席位。”须眉皓白的矮胖老头沉吟道。
爵爷手眼通天，能寻到别的考生当“替死鬼”。
通过科考舞弊谋得进士名额。
“咳咳。”大理寺正虽不愿承认，但也没反驳。
自家孩子什么德行他心里清楚，若是堂堂正正去考，连府试这关都过不了。
总不能学那些土财主去捐官买官，惹人嘲笑吧？
在县试、府试上做点小动作并不难。
先把子孙送回祖籍地，通过夹带、替考等多种方式，再对主考官多加打点，便能稳妥中榜。
可春闱，不是一般人能操纵的。
“爵爷该不会收了银两不办事？”
有人担忧孩子被暴揍一顿，身体受伤参与不了科考，花出去的银子便打了水漂。
“不至于，恐怕是哪里有疏忽，走漏了风声。”大理寺正更担心有别人想抢名额。
阴差阳错下，一场小闹剧，如同石头子儿被投入湖泊，逐渐泛起阵阵涟漪。
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