曹掌柜倒不是故意找理由推诿。
禾皎皎昨日在大街上将宁氏抬得那样高，她不可能不顾流言强行把婚事续上，这婚事铁定是要黄了。
宁氏正忙得焦头烂额，禾皎皎才不愿意再出门瞎逛，被她抓到什么话柄呢。
她此刻正悠闲地躺在窗下的美人榻上，手举一本游记，一会读书中趣事，一会歇神看院子里的海棠花。
天气渐热，海棠花都在枝头蔫蔫的要落不落，更别说人了。
禾优优是个乖巧有耐心的孩子，此刻都有些坐不住，写上几个字便要看看姐姐在干什么，再起来溜达两下，玩一玩别的东西。
香叶一进屋看到的就是这么一幅场景，二小姐刚写完几个字，正玩姐姐给做的积木，八角正在给二小姐缝汗巾还要时不时抬头看顾她。
而禾皎皎，躺在榻上双眼微眯，好似睡着了。
香叶柔声打乱一室静谧：“二小姐这是在搭什么呀？”
优优又露出一口小米牙嘿嘿笑着：“是咱们家的大宅子！不过我还没搭好。”
香叶鼓励孩子：“好厉害呀，那搭好了之后，可以带香叶一起住进去吗？”
优优大方地点头答应：“那当然啦！咱们一个都不能缺，我们要永远在一起！”
香叶顿时有些感动。
八角也站起来招呼道：“香叶姐姐回来啦，今天外头的天可够热的。”
香叶吸吸鼻子，从情绪中转回过来，点点头：“可不是！”抬手把提着的小食盒交给她，“刚回来路上买了点樱桃冰酪，你去找几个碗给装出来吧。”
八角一听有好吃的，赶忙接过来，应了一声就兴高采烈地出去拿碗了。
香叶看着她还是这么毛躁，无奈地摇摇头，也亏得姑娘是个宽厚的，不爱约束她们。
禾皎皎早就醒了，只是眼神呆滞，似是还没完全从睡梦中清醒。
香叶叫了声姑娘，附身对她耳语探听来的消息。
禾皎皎眸色逐渐清明，脸上笑容放大。
真是天助她也！
—
大理寺狱房
阴暗潮湿的牢狱，血腥气扑面而来。
一双黑色皮靴踏过污泞的地面，走向最后的一间。
这间不同于其他牢房，更小、更暗，让人感觉在这里喘息都是件奢侈的事。
整间四面墙，只在某面开了个仅容一人通过的小门，其他便没有任何出口了，连个天窗都没有，照明全靠门口处的微弱烛光。
紧挨着墙有一副人形架，绑着一个血肉模糊的人，此人一动不动，连呼吸都微弱极了，让人怀疑他是否还活着。
皮靴的主人在此前站定。
邱川上前舀一勺冰水，尽数泼向架子上的血人。
那人受刺激猛然惊醒，费力地抬起头目视前方，烛光太过昏暗，他看不清对面人的面容，只能看到是个身形高大的男子，以及忽明忽暗的下颌。
男人嘲讽道：“呵！昔日高高在上的太傅如今这是怎么了？怎落得如此狼狈的下场。”
高仁颂此时不用看也知道来者是谁了，他很想往前吐一口，可惜没有力气了。
但嘴上依旧不服输：“尹懿……你又在得意什么？不过是那小儿的一条狗罢了，你们这两个疯子，迟早要下地狱！”
尹懿耳力向来是极好的，纵使高仁颂的声音再小，他也一字不落地听全了，闻言一点不生气。
只觉得高仁颂不愧是做了一辈子文臣，连骂人的话都这么没有伤害力。
他冷笑一声，又走近一步：“我的下场如何你是看不见了，不过你高家的下场，我倒是一清二楚。这样，你求我两声，我便让你最后一个走，如何？”
高仁颂果然被激怒，浑身颤抖，震得铁链叮铃作响。
“你这个畜生！尹懿！你不得好死！！！”
尹懿微微昂起下颚：“骂我又有什么用，你高家落得如此下场，又不是我害的，是你——”
高仁颂默了片刻，情绪已恢复正常，无奈妥协道：“你想知道什么？”
尹懿对他的识趣很满意，退后两步，语气散漫问道：“衡王的狗，到哪了？”
—
“你要去大安寺？”
禾皎皎坐在下首：“是的呀婶婶，听说大安寺求姻缘很是灵验，唉，侄女没用，这么好的一桩姻缘我也没能握住，指不定啊我的姻缘命里带煞，我想去寺庙去去晦气。”
宁氏狐疑地打量她。
自上次退婚已经过去好几日了，这丫头每天都跟个没事人似的该吃吃该喝喝，她还以为她根本不在乎呢，感情是晚上在被窝偷偷抹泪啊。
“行了你也别瞎想，婚姻之事都是上天注定的，明日正好得空，我领你和芙儿一起去寺里拜拜。”
“啊？芙儿妹妹也要去啊？”她这个堂妹最爱跟她攀比了，比吃穿、比诗书、比嫁汉，顺便再占点她的便宜，真真烦人。
宁氏提起自己女儿，语气抑制不住的骄傲：“是啊，江狄先生要去远游了，这才放芙儿归家，今天晚上就回来了，虽说她是不愁嫁个好郎君，可也是越顺利越好不是，去拜拜总没坏处。”
……是是是就你女儿最优秀，能跟江狄先生学琴，去吧去吧！就当带了只苍蝇了。她才不跟她抢什么如意郎君呢，只要她别坏了自己的事就成。
翌日天还不亮，禾皎皎就被香叶拖起来梳头打扮。
大安寺在城外，赶过去要不少的功夫，上香敬佛越早心越诚，于是宁氏定好天微微亮就出发。
昨夜晚饭时禾蔓芙才将将赶回家，禾皎皎姐妹俩识趣地没去打扰人家一家团聚，是以，现在才见面。
只见禾蔓芙穿着一身雪白的衣裙，俗话说得好，要想俏一身孝，这话不无道理，禾蔓芙这么一穿硬生生有了些脱俗的气质。
在江狄先生身边这两年，倒真让她学了点真功夫。
只是，抬手间不时露出的手腕上翠绿翠绿的大玉镯有些眼熟，没记错的话昨日刚见宁氏戴过，还有那头上插着的珊瑚红的珠钗和同套的耳坠。
嗯，堂妹的审美一如既往的超前呢。
禾蔓芙也在打量她，恨恨地捏紧了手指，不过几月未见，这女人愈加漂亮了！穿这么素的衣裳都遮不住她姣好的面容，反而气质更出尘了。
宁氏见两人站着不动，催促道：“别愣着了你们两个，快上马车，有话路上聊。”
“哎婶婶！婶婶和芙儿妹妹几月未见，定有许多话想聊，不如让芙儿妹妹坐婶婶的马车，我自己跟在后边吧。”禾皎皎是真不想和她坐一块，肯定很聒噪。
宁氏摆摆手拒绝：“不用，我们昨天聊了很久了，今日你们姐妹俩也叙叙旧。”
又在禾皎皎看不见的角度使劲朝禾蔓芙使眼色。
禾蔓芙接收到信号轻哼一声：“堂姐不会是不敢与我同乘吧？”
禾皎皎露出招牌笑容：“妹妹怎么会这么想，你不在的这几个月我无时无刻不在惦念着你。”
禾蔓芙露出恶寒的表情。
“行了皎皎，快带芙儿上去，去晚了可不好。”宁氏又催。
禾皎皎只好认命，算了，反正这么几年下来她也没在自己手里得着什么好，就是烦人了些，上车装睡不理她就是了。
只可惜禾蔓芙有意不让她得逞，只见她一上车就开始四处打量，眼里满是艳羡，心里不舒服，说话也夹枪带棒的。
“呀！姐姐这马车可真好，软垫小桌都如此精致，花了不少钱置办的吧，也是辛苦撑着这一大摊子，又没有兄弟分忧，不像我，还有个哥哥撑腰。”前半句咬着牙，后半句幸灾乐祸。
禾皎皎冷哼一声，连眼皮都懒得掀开讽她道：“是啊，我要是有兄弟，凭他的才能，这时必定早就高中，我就跟着他享福了呢，何苦还在这为点碎银子奔波。”
禾蔓芙听出她在讽刺自己哥哥考不上的事，气得冷笑一声：“姐姐就这么自信你的兄弟一定能高中？”
“考不考得上都无所谓”禾皎皎好整以暇，睁开眼凑近盯着禾蔓芙。
禾蔓芙吓了一跳，往后缩着脖子躲她。
禾皎皎恶趣味地勾起嘴角，继续道：“因为我没有兄弟，这个假设根本就不存在，至少跟别人交谈时，对方不会不经意提起我那一事无成的哥哥。唉，没有哥哥比有个只会拖后腿的哥哥要好得多啊。”
蔓芙脸都黑了，这话正戳痛点。
她自己努力去社交，有好几次机会接触到贵人，可那些人一听到她是长乐街禾府的女儿，都会顺嘴关心一下她的废物哥哥，瞬间击溃她的自信，也败完了她在贵人那里积累的好感。
都怪哥哥！要是他争气一点，她就不会陷入那种尴尬境地了，有很多时候她都觉得有这个哥哥还不如没有呢。
禾蔓芙转瞬看见禾皎皎得意的神情，才明白过来自己又中了她的奸计，气愤不已。
此刻她已忘了母亲交代给的任务，只想压禾皎皎一头。
“是啊，没人给你拖后腿，所以你想嫁个什么人家呢？皇亲国戚？公侯之家？呵呵，姐姐，别天真了，你都二十二老姑娘了，如今不过是依仗着我父亲在朝做官，拼命借力、往上攀个好夫家就是了。”
对！她好歹有个做官的父亲，禾皎皎不过是个卑贱商人。
禾皎皎的白眼要翻出马车了，拜托，不是每个人都只有嫁人这一种活法好吧，那高门大户有什么好，进去就要被四四方方的宅院困一辈子。
她如今不要太滋润，有钱有颜有闲，爱去哪去哪爱干嘛干嘛，要不是有嫁人这档子烦人事，她哪用得着今天和她同乘一辆马车，说这么多废话。
突然想到什么事，不怀好意道：“是啊，妹妹也到了适婚的年纪，可别跟姐姐一样拖成老姑娘了还没定下，哦肯定不会的，京中谁人不知妹妹才能出众，弹得一手好琴，跟着江狄先生学习这么多年，怎么样，获得了多少成就？结识了多少才俊？过两年可要承袭江狄先生的衣钵？”
禾蔓芙吓了一跳，连呼吸都怔住了，她狐疑地看着禾皎皎，心想她不会知道什么了吧？
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