“一个水西土司，想反就反了，那若是日后旁的土司也想反呢？”他寒声道，“国门如此软弱不堪，怎堪万民信服？怎堪天下太平？你以为我们打的只是水西土司么？你错了，我们打的是天下人心。”
段朝宁瞧着他，欲言又止。许久才道：“我自明白，却不能苟同。”
她学过历史，知道这是“打得一拳开，免得百拳来”的道理，但是身在一个食不果腹的封建年代，她是绝无法与统治阶级有所共情的。
在这里，统治阶级所享受的一切，都诞生在人民的血肉之上。
要她眼睁睁看着一口一个喊她“小段大人”的士兵，明天只剩一具冰冷的尸骨——仅仅只是为了高高在上的天子杀鸡儆猴。
她不愿。
许久，她听见蔺游川对她道：“若你实在于心不忍，不如以你所学去继续加筑防御工事，这样兴许还能少死几个人。”
她垂下眼，低低应了一声：“是。”
她即便不愿，如今也不能撂挑子不干。一来是蔺游川言之有理，朝廷大局，连他也不能干涉。二来是蔺游川为拿捏她，将她祖母和母亲一起接来。她想这样也好，省去那些要账的麻烦。她一家人如今都在军营里借住，条件简陋。祖孙三个只在里间的床榻上蒙了青布床笠，偶有几缕月光照在榻上，映出满屋漂浮的灰尘。
灶中暖烘烘地烧着火，鱼汤做熟了，已经摆在桌子上，算作荤腥。一旁放着凉拌树皮、香椿鸡蛋等物，就着煮的稠稠的米汤，相较过去的饮食已然很是丰盛。
段氏察觉她今天一回家心情就不痛快，鱼是她请附近的小兵去河里捞的，完了又送还给人家一碗。冲着她喊了两声吃饭，半晌也不见人来，只得出屋去瞧。这一瞧不要紧，她看着段朝宁正对着屋里散乱的原石发怔，连她叫都没听见。
那些原石都放了很久，上头生着斑驳青苔，白色为底，青苔和绿色斑纹混杂在一起，乍一看就是一大片的绿，显然已经在这里放了很久很久了。
段朝宁把自己的手搭在那块原石上，不知怎地，指尖一凉脑袋里忽地晃了一下，无端教她看见石料里头的画面。
猝不及防被系统捕捉到石画内容，一时间只教她头晕。
她晃了晃脑袋，身后却有个人喊了一声：“朝宁，吃不吃饭啦？”
她转过头去，正是段氏。段氏穿着土布青衫，发髻上缠着包头，丧夫几日，头上已然可见斑斑白发。整个人仿佛一下子就被掏空了。
“阿娘。”段朝宁突然很有些感怀。她望着母亲的眉眼，嘴唇轻颤，千言万语凝在唇边。她突然前所未有地感觉到，她如今已经深陷在这个时代，和这个时代中的许多人都密切相连了。
她急于在自己熟悉的事物上为自己找些慰藉。
用过了饭，她再继续探查剩下的几块原石，其中有一块青灰色暗纹的，内蕴的清绝山水教她神魂一荡。
云雾盘空，绿山空兀。萧条山水，浩渺烟波，观之顿觉清净绝俗。
即便她十数年来在石画中浸润，也实在觉得这张石画难得一见。
月色将佛龛照的亮堂堂的，小院里杂七杂八的堆满她这两日攒来的大大小小的石片。昔日上工的活计还放在院中，门外溪水淌过，炊烟漫过一寸一寸栓好的竹篱。
做一幅石画，解石是其中最基础、也是最关键之事，也被称为押花。所谓押花，就是根据原石的花线构思切割之后的形态。尤其是想切出大理石中天然形成的山水图案，稍有不慎就可能把画面毁坏。大理石中的花线是横向生长的，只有横向分割才有可能切出图案，而如果竖着切，则可能什么都切不出来。可以说是需要十分倾注心血、考验眼力的事情。
大理石画，石料本就产于万丈悬崖，非常难以采获，工艺又殊为繁杂，押花又是格外精细、格外考验眼力和石匠手艺的活计，由于这时代人力物力的落后，由于工艺不细致，切坏的石画不知凡几。段朝宁思来想去，最终还是失了睡意。她知道这石中山水有多难得，这一时代的人没有她的系统，想要平整地解出图案谈何容易。
她摆弄着白日里用过的粗糙砂轮和石锯，切割下来的部分凹凸不平，段朝宁生怕切毁了，先用旁的原石练手，将工具磨锋锐一点才敢切一点，切了一整夜才将那张毛料打开一点，石上山水纹理细腻，隐隐有水色。白中见翠，有风声龙啸之形状。
此后几日，一到夜里，闲来无事了，她又不间断地打磨、打蜡、抛光。在系统的辅助下最终得以成型，手上的血泡都磨破了，教她娘心疼不已。而她完工以后，并不在意自己的手上的伤口，只是抱着这幅石画叹了一声：“可惜没有名家能够为它提款，也制不出名贵的木框。”
说罢又垂头看向那些础石工具，情不自禁地蹙眉：“如此效率未免也太低了些。”
段氏正给她的手上药，听见了前一句没听见后一句，闻言只是说：“阿宁，蔺大人学问那样高，说不得他写得一手好字呢？”
段朝宁一思量，只觉得颇有道理。只是她那日跟他起了些口角，已经躲了他好几日，如今也不知道该怎么跟他讲。
她睡不着，趁着夜色出了家门。夜色极静，她沿着小溪一直往前走，却不知要走到何处。今夜月光灿然，洒落一地清辉，溪边野花正开的烂漫，她眼见自己迷了路，要回身时，却直愣愣地撞上一个人。
正撞在他下巴上，撞得她鼻尖生疼。她抬眼一看，瞧见蔺游川竟还有点惊喜：“大人，是您？”
“这是我家门口，自然是我。”他道。
她道：“深夜叨扰，并未有意为之。”
“无妨。”他道，“你来有什么事？”
话到嘴边，她一时竟也不知该如何开口。重新措辞才道：“听说大人是建元十八年的进士。”
他不解其意：“是。”
“我想大人一定写的一手好字。”她双眼亮晶晶地，一双又大又圆的桃花眼明晃晃地映出他的模样，“我新得了一张石画，想请大人为我提款。”
他冷淡道：“只怕要教你失望了，我虽有进士之名，但于书法一道并无所长。”
段朝宁只觉得他谦虚，她垂下眼，犹豫道：“我只是想请大人一幅字。”
蔺游川生就一幅好相貌，平时不说笑得时候只像个冷冰冰的木雕人，夜色沉沉，如今竟然还显出一点天真和可靠。他道：“那就拿来给我。若是真的好，我必给你找个配得上它的人为它提款。”
段朝宁领他回了暂居的小院。那幅石画被她小心翼翼地拿布帛裹了，立在竹篱边上。等她把布帛拉开，恰逢风起，画上山水仿佛随风浮游，山水花鸟无不栩栩如生，萧山秀水仿佛凝于一石，山间仿佛还有僧侣盘膝而坐，一饮一琢，莫非前定。
蔺游川一怔，许久道：“世上纵有无限丹青妙手，却也画不成这山河盛景。”
见他如此，她这才抿着唇，轻微显出个笑意。
他对她道：“这张石画绝妙。待此方战事平定，我会给恩师写信，邀他品鉴。以他的墨宝，定不会辱没了这张石画。”
看罢了石画，他二人并肩而立，沿着溪边行走。这夜静的出奇，漫天星斗照映的漫山遍野都莹莹可见。流光如银，蔺游川仿佛是第一次正视这个少年人。
他左不过十七八岁，眼淡唇薄，鼻梁秀挺，却压着老气横秋的东坡巾。骨架纤细，身量倒也算的上高，可一颦一笑总像个女郎。深色道袍是绝不衬托人气色好的，因此蔺游川看他时总觉得他面色苍白，文弱的过了火。
只是这样文弱的一个人，这样纤细的一双手，竟然是个石匠。
蔺游川问他：“我看你文才不错，秋闱为何不曾下场？”
段朝宁蹙了蹙眉，口中却转移开话题，道：“朝廷在昆弥川征收的徭役太过繁重，苍山之上本就险峻，山洞极易坍塌，崖壁悬徒，盘旋崎岖，采、运者生死难定，每年死在山上的无辜石匠数不胜数，以至于一些村落已经十室九空。”
蔺游川挑眉。
“先父就死在采石途中。”段朝宁继续道，“本朝以来，皇室钟爱大理石屏，每年依式照数采取大理石五十块，向寺南村征收极为繁重的徭役。先父就是在此不慎坠崖的。等同伴发现他失踪的时候已经晚了，山下半点声息也听不到。苍山高耸，已然尸骨无存了。”
“蔺大人，前几日你我聊起，我说平乱的方式有千百种，何必两败俱伤，惹得生灵涂炭呢。而大人您却说，我是妇人之仁。大人，您要知道，若不是水西百姓已经生路断绝，他们断断不会冒着生命危险叛乱的。而他们实际上可能动摇朝廷的根基么？并不能，他们只能危及我，危及千万个像我们一样，衣不蔽体食不果腹的贫苦人家。”
她仰起脸，夜色下她的瞳孔亮的发颤，仿佛也被月夜染成银色的：“这或许便是我不愿参加秋闱的原因呢。因为我发觉，即便我身在庙堂，也不能实际为百姓带来什么好处。陛下要我征高额的赋税，我明明看到周围已经民不聊生，却也什么为他们做不了。陛下要我向叛军开战，即使我看到了对方已然家破人亡，却仍要将他们屠戮殆尽。”
“大人，人活一世，我想守着自己的本心。”她这样道。
蔺游川望着她，莫名想到初见她时，也是个月夜。
她身着一身斩衰，正为先父戴孝。但她的眉眼仍在夜色里亮的摄人，一双眼眸坚定极了，闪着毅然决然的光芒。
许久他才听见自己的声音，却分不清到底是不是他自己张口说的。那个像是他的声音道：“那便希望你能坚守本心，永不后退。”
她则是道：“绝不会。”
一夜流光如银，远远地飘来些香草和烟尘的气味，是匠人素日施工所剩的余烬。仅仅十数日，如今的昆弥川大营竟比之边陲重镇也莫有不如。天边泛起鱼肚白时，蔺游川又在堡垒上遇见了段朝宁。
她手中握了一截烧尽的炭灰，正面朝大营写生。虽不是寻常工笔，画的也是草图，画完却只教人觉得栩栩如生，无需品鉴，纸上就是这工兵大营。
蔺游川捡起她一张草纸，妥帖地放在桌上，安静看了一会儿，随后称赞道：“你这是跟谁学的，虽无章法，画的倒是传神。”
“是画花样。”她头也不抬，下笔极快，“为能裁出好的观赏石屏，我们人人都会画个两笔。这不奇怪。”
蔺游川心想也是。他看了一会儿，她正画的一张是大营的鸟瞰图，只差最后几笔了，等她手指顿住，他迫不及待抢过来看，再对上段朝宁的眼睛，两人目光里是一同的惊惧之色。
“糟了。”二人同时道。
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