安仲华领着安康去认亲。安仲伟带着家里大小早早地守在门口迎接。仔细瞧起来，安仲华和安仲伟眉眼上有些相似，只是安仲华是长方脸，安仲伟是长脸，若不仔细看，看不出这是兄弟俩。
安康端端正正坐在椅子上听他爹和他大伯唠嗑。对面的大堂哥安厚载安分地坐在椅子上时不时地附和着点头。原来当年那个小戏子带着大伯跑了也没让大伯过上什么好日子。他不愿意听后面那你来我往的客套话，告了个罪，拉着厚载堂哥跑去街上耍。
安厚载有心与安康交往。他知晓安康也在书院读书，便想要与他讨论课业。“不知道堂弟现在学习哪些文章？”
安康不愿意提起和学业有关的事，随口敷衍道“最近在读《道德经》。”
“不知堂弟如何理解‘无名，天地之始，有名，万物之母’。”安厚载请教的样子做的十足，安康只觉得后槽牙疼。什么无名有名的。正当他绞尽脑汁地想怎么去应付，迎面走来一行穿着白衣敲敲打打送丧的人，长长的队伍后面还跟着一众穿着白衣的僧人。
安厚载低下头，等送葬的人走开才抬起头，带着一脸不屑，他小声道，“早死早清净。”
安康：“！”
虎子：“！”“堂，堂少爷，可得口下积德。”
安厚载一瞬间红了脸，他连忙辩解道，“我不是。唉。你们是外地人不知道这里面的事。今天我与你们说道说道。”“说起来，今天这群送葬的与我家还是亲戚关系。”
亲戚关系你还这么说别人。这……安康和虎子两人简直不知道该说什么。
“不是。你们听我说。”这主仆二人脸上的表情太过明显，安厚载急忙解释，“你们听我说。”“三十年前我奶奶带着我爹来到东叶县。不出一年，我奶奶就嫁给孙员外做了小妾。那孙员外家不允许我奶奶将爹带在身边抚养。因此奶奶另外租了个房子，请了个老么么一直照顾我爹。后来奶奶在孙家又生了一儿一女。今天要送葬的就是我那孙家的叔叔。”
“那你不需要去磕个头么？”安康记得关系近的话是要去磕头送人的。
“我们两家断了关系了。堂弟你不知道，”安厚载似乎是羞于提起， “我这叔叔就是那孙家三少。”
孙家三少？孙家三少怎么死的，客栈的小二已经说了。再看厚载堂哥这态度，感觉这里面还有些别的事。主仆二人齐齐望向安厚载。
安厚载摇摇头，先是叹了口气，才道，“孙三少是老来子，一直颇受孙员外喜爱。性子有些霸道骄横。我爹少时没少被他欺负。他还不许爹和奶奶见面。奶奶本就不喜爹，因此只每个月给爹一些花用，其他的一概不管。后来我爹长大，与住在隔壁的冯家姑娘情投意合，已经请了媒人去冯家说亲。哪晓得让那孙三少知道了。孙三少此人非常好色，又看不惯我爹，谁想竟强抢了冯家姑娘。第二天那姑娘就投了井。因此我家与孙三少也彻底结下梁子。这些年孙三少糟蹋了不少姑娘，他的那些妾室里十个有八个是抢来的。”
安康愤慨道，“没人管管吗？就没人治治这畜生？”
“那孙员外的大女儿正是本地县令的妻子。县令对孙家的事向来是睁一只眼闭一只眼。一开始也有人去报案，结果被衙役抓起来打了板子。最后被倒打一耙说成是去污蔑孙家。后来就没人敢报案了。自那以后，孙三少带着他的小厮更是无所顾忌，横行霸道。”
“这些人都忒不是东西。”这里面还不知道有多少冤案呢。安康在心里骂着着狗官，狗员外，虎子听着故事也听出了些东西，“少爷，我咋觉得那东叶树精怪是个好精怪呢。孙三少那样的恶人就该受到惩罚。”
“你们也听了最近关于东叶树的传闻？”
安康回道，“我们昨日里本想着去逛逛夜市。哪成想天色刚暗，街上已经没了人影。后来问客栈的小二打听，才知道东叶树的传闻。不知除了最近两个月有命案发生，之前是否有关于东叶树的命案发生？”
“不曾。”安厚载摇摇头，“也就是孙家三少的事情牵扯到了东叶树。”
“此事定是人为。”安康肯定道。
“堂弟如何知道？”
“听堂兄的叙说，孙家三少一定是有不少仇人。而且死的不是别人，正是那孙三少和他的小厮。更何况这世上哪有什么鬼神精怪，不过是有人借着由头行复仇之事。”东叶县最有名的景点是那棵千年东叶树。虽说安康不信鬼神，可到底是发生过命案，他还没有心里强大到可以若无其事地去游玩。“堂哥，不知东叶县还有什么值得游览的地方？不瞒你说，弟弟我就是爱到处游玩。”
安厚载略一思索，道，“这个时节郊外的荷花刚开，堂弟可去游览。”
三人寻了辆牛车又买了些点心，直接往郊外去。空气中慢慢飘来荷花的清香味。安康脑子里当时就出现了一句诗意“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”一旁书生气的堂哥也吟了首诗赞叹荷叶与荷花的诗，但没有那种接天莲叶的意境。安□□怕堂哥让他也来首诗，连忙转头和虎子说话。安厚载几次三番想与堂弟讨教学问，都被安康先发制人地先开口。几番下来，安厚载只觉得心里有些苦闷，似乎察觉到堂弟对他不喜，可具体怎么他又说不上来，总之堂弟是不怎么与他搭话的。
安厚载苦闷地埋头走，一不小心撞到了人了。他连忙拱手道歉，“对不住，对不住。”
被撞到的络腮胡大汉皱着眉头，脸上的疤痕都透着一股凶煞。看起来就是个不好惹的人。他一句话不说，只点了点头就步履匆匆地离开了。
看着大汉远去的背影，安厚载皱着眉头愣了。
“厚载堂哥。”安康快走几步过来，“可是撞疼了？”他这个堂兄瘦的像根高挑的竹竿。
安厚载念叨，“无事，无事。奇了。”
“哪里奇了？”安康瞧瞧大汉远去的背影，看看嘀嘀咕咕的堂兄，生怕那小山一样的人撞坏了竹竿堂哥。
“那人，是孙三少的小厮，名叫周良。原本孙三少身边常跟着三个小厮，后来又多了一个周良。方才我们明明在街上见到孙家送葬的人，孙家的祖坟是在东边的村上，怎么这周良是从南边过来的。方才我还闻见他身上有烧纸钱的味道。不是给孙三少烧纸钱，那是给谁烧的？奇了怪了。”
安康听了堂哥的话，心里生出一股子阴谋论，说不定这周良就是真凶，这件事处处透着诡异。孙三少和他的三个小厮全死了，怎么最后还剩下一个。少年人胆大能包天，安康当即提议道，“不如咱们往南边走去瞧瞧。若是给人烧纸，必定会留下痕迹。我们不妨去探看探看。”
“少爷。”虎子当即就打了退堂鼓，“人生地不熟的，咱们还是回客栈老老实实呆着吧。老爷交代过，让我看着你，不许你乱跑。”
“怎么就人生地不熟了？”安康揽过一旁的安厚载，“这不就是熟人么。”“难道虎子你就不好奇？”
安康这一揽生出几分亲近之意，安厚载觉得这个堂弟或许也不是不喜欢他，只是因为还没有熟悉。快速熟悉起来的方法就是大家能玩到一起，要是能一起探险，那是更好不过的了。安厚载十分赞同地道，“堂弟说的是。我跟过我爹到处收皮毛，收草药，这附近十里八乡我都是熟悉的。”
“可……”
“别纠结了。二比一，我们赢了。”安康一马当先，迈开往南边走的步伐，“就是去乡下转一圈，能有什么事。”
虎子就是不愿意，还是得追上自家少爷。不过，其实他也是好奇的。仿佛他们真的是去探险似的。
往南走的第一个小村庄是个林姓村庄。庄子里人户不多，泥巴茅草屋稀稀拉拉地站在庄子里，看起来并不富裕。村口的大柳树下坐了一排乘凉的老人。
安康走上前问道，“老人家，打听个事。刚才是不是有一个身材魁梧，脸上有道伤疤的汉子来村庄里？”
村里的老人挺热情，你一言我一语地道，“是有个大汉来过，看着挺凶，拎着两刀烧纸，也不知道是哪家的亲戚。没见过呀。人刚走没多远，你们要想追，走快点，兴许还能追得上。”
安康谢过老人们，三个少年走进了林家庄。“拎着两刀烧纸的一定是周良了。这个村子里一定有和他有关的人。咱们说不定能揭开真相。”安康有些兴奋地道。
他们三问了一路，又沿着路，探看了路边的坟茔。虎子念念叨叨，每走过一个坟茔就要念叨一句，“多有得罪，多有得罪。”
最后在一群不起眼的坟茔里看到了有烧纸的痕迹。不光是烧纸，这群坟茔前的杂草明显是刚被清理过的。湿润的土壤翻出一些来。安康挨个看了墓碑，“这墓碑上写的都是林家的人。莫非周良和这个林家有什么关系？”
“那周良是外地人。”安厚载肯定道，“他是两年前来到东叶县的。说话的口音都是明显的南方人。”
虎子在不远处的田里寻了个正在做活的农人打听。那农人放下手里的锄头，望着坟茔，叹了口气。“那块是林元家的祖坟。除了林元，他家人都没了。林元也十多年没回来了。估计不是死了也疯了。”
安康问道，“今天来上坟的那个大汉不会是林元吗？”
“不是他。我和林元穿开裆裤一起长大的交情，他化成灰我都认得。那不是他。林元以前很瘦，总也长不胖。人也畏缩的很。一直是个苦命的。在他很小的时候，他爹有病就去了，他娘也没撑上几年。他是穿百家衣，吃百家饭长大的。到二十岁，媒人给说了隔壁村的小芳。那小芳也是个可怜人，爹娘没了，最后被她大伯以一两银子卖给林元的。好在夫妻两都是勤快人，一条心过日子。日子眼见着就好了，小芳也怀了孩子。小芳去县里卖鸡蛋，哪晓得让孙三少那个牲口看见了，打了小芳的主意。第二天小芳就投了井。林元兄弟当时就撑不住，病了半个月。好歹拖着病体把丧事办了。后来就再也没见过他了。”农人摘下草帽拿在手里扇风，“不知今天那人是哪里来的。竟然能来给林元兄弟家上坟。也不晓得是他什么亲戚。”
告别农人，探险三人返身回家。
安康的伯娘李氏是个十分朴素的中年女人，做着一手地道的家常菜。堂妹安厚语整日宅在家中绣花。安康还收到了堂妹绣的一枚荷包，图案是翠青色的竹子。接过荷包，安康向堂妹道了谢，顺嘴给人起了个绰号，“歇后语。”安厚载不厚道地在一边憋笑。很少与男子接触的安厚语当即楞在原地，而后竟捂着眼睛小声呜咽着哭了起来。
把人惹哭了，安康急的团团转，“好堂妹，可别哭了。哥哥去街上给你寻些好玩意？哥哥嘴贱，妹妹原谅则个。”
安厚语不好意思地笑笑，擦擦眼睛小声道，“我没事的。”从此堂妹安厚语在安康心中那就是林妹妹般的存在，那是动不动就能掉下眼泪的柔弱娇花。所以一般他也不敢去招惹自己的堂妹。
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