天方擦黑，楚盛之正陪着王妃用了晚膳，才从正院出来的，不妨路上便跟楚旻碰了个正着。
“旻儿怎这个时候过来了。”楚盛之笑呵呵地胡撸了楚旻散下来的头发一把，抬眼看了看天色，调侃道，“这个钟点儿过来问安是不是晚了些。”
楚旻翻了个白眼，“父王总是闹我——不是来找母妃，是来找您的。不过是出门碰上程山，说您在母妃这儿，过来碰一碰。”
楚盛之背着手往书房去，随口道：“又有什么想要的，说来听听。你母妃不答应不要紧，便是摘天上的月亮呢，父王给你弄来。”
楚旻挽着他的胳膊，哼道：“我哪儿就那么任性了——是有正事。”
说话间两人穿过游廊，进了正院内的小书房。楚盛之命人上了一壶果子露，伸手摸了摸并不算很冰，方递给楚旻，“先润润喉。”
楚旻没接，反从腰间解下来一个绛色麒麟踏珠的香囊来，抽开系带放在桌上轻轻推了过去，“父王，您看这个。”
楚盛之拿在手上轻轻掂了掂，却不重，松散的，他看了楚旻一眼，把香囊倒过来，里头黑褐色的沫子窸窸窣窣地散了出来。楚盛之伸出一根粗壮的手指，沾了沫子放在鼻尖嗅了嗅，迟疑一下，竟送进口中尝了起来。
“是糖。”楚旻道，“似乎是蔗糖。”
楚盛之揩了手指，顺手便把帕子扔在地上，“的确是蔗糖，但瞧这颜色黑褐，并不是上品。”他仔细在桌上一摊糖沫子里捻了捻，“里头还有小石子、碎渣子等物，不像是正经糖铺出产，这放在城内怕是卖不上价，倒像是底下庄户自己做来甜口的东西。”
“这糖你是在哪儿弄到的？”楚盛之隐隐有些预感，不由拧起了眉头，按说楚旻的身份，用的或是洁粉洋糖，或是蜂蜜，冰糖白糖也有过，但这样粗黑的糖不会送到娇生惯养的小郡主面前。
“城中太乙庙。”楚旻简洁回了一句。她小心地把糖沫子又收了起来，放回了香囊，“父王收着罢。”
楚盛之默默叹道，“这些糖，咱们看来不起眼极了。可……”
楚旻接口道：“可倭国不产糖，几乎全靠我朝闽、浙一带运输，需量巨大。每年朝廷运往倭国的白银，足有近五百万斤之巨，其中价格低一些的蔗糖、粗砂糖，占了大头。”
“但倭国产白银，产铜，我朝以糖换银，换铜，故此蔗糖海运由朝廷管控，换来的白银入了国库，铜打成铜钱流通，更有很大一部分用于兵将铠甲、武器打造。”
楚旻常跟楚盛之讨论军务，说起这个心内也是极熟，她约莫算了算，沉吟道：“铜事江浙总办，每年有三十六船入境，每船铜七万五千斤到九万五千斤不等。咱们海州也得利不少。去岁新造的铠甲里有泰半是直接从海关道弄来的铜。”
楚盛之点头，“不错，咱们海州军，水军号称八十万，陆军号称五十万，实数儿虽不够，却也有大几十万了。每年损耗铠甲、武器、马具，不在少数。即便是从最近的江西运送，路上也要耗费不少人力，且麻烦。从海关运来铜，就省了不少。”
楚旻苦笑道：“糖价高昂，至倭国境内，糖价已到了极高的价格，非贵族富户不能食糖。这糖又不同其他货物，能用做压舱物防止船只倾覆不说，成本极其低廉，利润更是高昂。这也令不少商贾铤而走险，一旦能成功从海关出去一船，几能令乞儿翻身巨富——每年走私之事屡禁不止啊。”
“屡禁不止也要禁。”楚盛之神色一凛，冷声道，“正经商人未必敢犯这个险。能有大船，能有大胆的，是哪些人？”
楚旻语气也寒了下来，“父王是说——他们勾结倭寇！”
如果说走私蔗糖，还不能叫人这般明显地厌恶，勾结倭寇就几乎能令每一个从尸山血海中爬出来的楚家人、楚家军恨不能生啖其肉！百姓生受倭寇烧杀抢掠之害，大股的倭寇才被打回去不到十年，直到现在仍有贼心不死的小股倭寇，频繁袭击边民，烧村之事每年都有，家家户户哪个没有死于倭寇之手的亲人！
海州城内的地形，楚旻可谓是烂熟于心，听楚盛之说了，不过略一忖便明白了位置，当下脸色更不好看，“太乙庙位置却不可不说是要地。东接外城门，西临运河河道，进出运送都极便利——”
“若是要私运，”楚盛之吐了口气，没再接下去。
楚旻却明白了他的未尽之语，她摩挲着杯子，“太乙庙占地极小，不过两进小院，甚至不抵城内民居大。来往香客也多，他们说要修整院子，即便人、车进出多了，也根本毫不引人怀疑——”
她猛地一顿，霍然抬头，失声叫道：“不对！”楚盛之被她吓了一跳，连忙追问：“怎么了？”
楚旻急急道：“父王，您想——城门口都有咱们的人把守，进出车马都要记录在册不说，还要城守核准批复。一个小庙，即便是要修整，能拿到多少土方、木材的批准？多了城守必然起疑，您不可能收不到消息。运输的这点子蔗糖，岂能填满那些贼人的胃口！”
楚盛之原本一心顾着气愤，听楚旻这一说瞬间也明白了过来，沉声道：“城中还有内应。”
楚旻心头霎亮，连声道：“内应我是不知是谁，可我能知道他们是怎么出的城——太乙庙只是个幌子，关键恐怕是庙后那些民舍，庙中小道士说漏嘴过，那庙后民居租给客商，常年不断，既不临街，不惹人眼，而且往来便利。如果装成运输的货物……海州本就商贸发达，混在其中，简直不要太容易！”
她还有个怀疑没说，当初薛蟠本来是该在金陵的，如今来了海州，还恰好就在这个漩涡中心，他，会不会也牵涉其中？
楚盛之还来不及说话，就听门外有人笑道：“内应我知道是谁。”
内室的小门应声而开，进来一个翩翩公子，含笑而立。楚旻惊喜叫道：“哥！”
正是楚晏。
作者有话说
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第16章 第 16 章
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